Vitória Setúbal - Moreirense
2 - 0

Liverpool - Fulham 2-0 (0-0)

En blev första halvlek var mycket fjärran från 8-0 mot Besiktas och även om det dök ett par chanser i andra såg det ut att bli femte oavgjorda på sex Anfieldmatcher när Fernando Torres gjorde comeback efter skada. Framspelad av Pepe Reina visade den spanske anfallaren klassen med ett mål av yppersta klass. Steven Gerrard satte 2-0 på en feldömd straffspark.

Matchfakta:

Varningar:

Fulham: Murphy (54), Dempsey (64)

Mål:

Liverpool: Torres (81), Gerrard (85, str)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 43 073

Domare: Steve Tanner

"Det var länge sedan sannolikheten för en oförändrad startelva var så stor" skrev jag i infören och det visade sig stämma för för första gången på evigheter mönstrar Rafael Benítez samma startelva i två raka matcher.

Det innebär att Pepe Reina i mål, Alvaro Arbeloa, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Fabio Aurelio i backlinjen, Yossi Benayoun, Steven Gerrard, Javier Mascherano och John Arne Riise på mittfältet samt Andrej Voronin och Peter Crouch startar för andra matchen på fem dagar.

På bänken hittar vi David Martin, Steve Finnan, Lucas, Ryan Babel och Fernando Torres.

Första halvlek

Tio sekunder in i matchen visar Danny Murphy upp sig för sin gamla hemmapublik genom att testa Reina. Liverpoolmålvakten får vissa problem och kan inte hålla skottet, men lyckas få undan bollen i säkerhet.

Liverpools två första målchanser kommer från Hyypiäs vänsterfot respektive skalle. I den sjätte minuten skjuter finnen från 18 meter och tvingar Anti Niemi att parera ut till hörna och några minuter senare nickar Sami strax utanför framspelad av Andrej Voronin med en underbar svepande boll på 50 meter.

Reina som mest var åskådare mot Besiktas får mer att göra i den 14 minuten när Murphy i trängt läge får på ett hyggligt skott från 16 meter.

Halvleken fortsätter chansfattig där Fulham väntar in Liverpool som inte får igång ett genomträngande spel utan det blir mest att rulla runt på offensiv planhalva och där det sedan krävs en enormt precis passning för att träffa en rödtröjad fot eller skalle inne i gröten.

Till slut får vi i alla fall en målchans på stopptid när Crouch nickar Aurelios frispark i ribban.

Sammanfattning

Det är som väntat Liverpool som är det spelförande laget (63 % i bollinnehav), men till skillnad från Besiktas sticker Fulham upp och oroar på kontringar under inledningen. Allt eftersom tilltar Liverpools dominans i en match utan större intensitet, närkampsspel eller tempo.

Fulham lär vara nöjda med att få ner tempot när Liverpool anfaller och har hållit antalet riktigt vassa målchanser nere för hemmalaget. Men i fjol vann Liverpool med 4-0 efter fyra mål i andra halvlek så vi hoppas på något liknande.

Spelarkritik

Det krävs två för att dansa tango och Liverpool luras med i Fulhams långsamma dans där spelare passar och tar emot bollen tämligen stillastående. Voronin, Gerrard och Benayoun gör sitt för att injicera fart och luckra upp motståndet, medan kantspelet får underkänt i första halvlek.

Inte så att det saknas kvalité vilket Aurelio visar med två avvägda inspel i slutminuterna och den typen av bollar från kanterna vill jag se mer av både från vänster- och högersidan. Arbeloa har varit mer delaktig än Aurelio.

Crouch har bortsett från nicken i slutet av halvleken inte skapat något som oroat Niemi

Andra halvlek

Crouch nickar ner till Voronin som på volley skjuter i famnen på Niemi från tolv meter i den 47:e minuten.

Clinton Dempsey haltar av efter en duell med Carragher, men amerikanen är snart tillbaka i spel igen. Det var Dempsey som gjorde det avgörande målet i våras när Fulham besegrade Liverpool på Craven Cottage.

Mycket bra lågt inlägg av Arbeloa efter 50 minuter, men ingen hemmaspelare når fram med en fot.

Murphy kapar hälarna på Gerrard 25 meter från mål när Liverpools lagkapten stormar fram med boll i den 54:e minuten. Aurelios känsliga vänster är nära att resultera i 1-0 men Niemi som är på väg åt rätt håll lyckas hålla ute bollen. Fram stormar två Liverpoolspelare och en Fulhamspelare och den senare får anses ha vunnit den duellen eftersom bollen trycks över ribban av sex fötter.

Voronin styr anfallet i den 58:e minuten som slutar med att ukrainaren avslutar hårt från nära håll och Niemi räddar över ribban. På hörnan stjäl Riise bollen från en motspelare och lägger in bollen diagonalt genom straffområdet. Voronin missar bollen fullständigt och bjuder på en luftspark. Bättre fart i Liverpools spel nu och Fulham har inte lika bra kontroll bakåt längre.

Byte på vänsterkanten med dryga timmen spelad och det är Riise som får lämna plats för Babel.

Ny vass räddning av bortamålvakten när Babels första bollkontakt innebär förarbete och framspelning till Benayoun som lättar bollen mot bortre stolpen. Niemi sträcker ut i full längd och enhandsräddar.

Dempsey sparkar undan bollen efter avblåsning och varnas av Tanner efter 64 minuter.

En urusel frispark av Mascherano utmynnar i en chans för Fulham när de får möjlighet att lägga in en farlig boll från vänsterkanten.

Benayoun och Voronin samarbetar fint igen och ukrainaren avslutar ett par decimeter utanför bortre stolpen. Liverpool kommer allt närmare.

Diomansy Kamara ersätter Dempsey i den 69:e minuten och en minut senare gör Torrres entré på Voronins bekostnad.

Strålande passning av Gerrard till Torres som inte riktigt får med sig bollen i ett trängt djupledsläge med kvarten kvar.

Bra frispark av Kamara från högerkanten nickas undan framför mål av Crouch och hörnan sätter även den press på Liverpoolförsvaret under en period när Fulham har flyttat upp positionerna.

Rafa spelar ut sitt sista kort när Lucas byter av Mascherano med tio minuter kvar.

1-0 till Liverpool i den 81:a minuten och det är signerat en anfallare med enorm bollkontroll. Torres tar emot en lång boll från Reina och dämpar den på bröstet innan han med ett par nätta dragningar får sin back att bli stillastående och då placerar Liverpoolanfallaren med ett blixtsnabbt avslut bollen mellan benen på försvararen och till vänster om Niemi.

Anfallet efteråt är Torres framme igen och skjuter ur snäv högervinkel ett skott som Niemi inte kan hålla, men ingen Liverpoolspelare når fram på returen.

Straffspark Liverpool i den 85:e minuten efter att Crouch bedöms ha fällts precis när han löper in i straffområdet. Repriserna antyder att förseelsen skedde utanför straffområdet om det nu ens var en förseelse för det såg billigt ut. Gerrard tar plats vi elvameterspunkten och lägger behärskat in bollen i högerhörnet.

Torres vinner en hörna med ett nytt avslut i den 87:e minuten.

Sammanfattning

Det ska sägas att Liverpool hade marginalerna på sin sida mot Besiktas. Inte så att segern var i fara, men nästan allt rullade vår väg. I dag är spelet möjligtvis inte lika bra, men framför allt är de där marginalerna inte på vår sida och då går bollarna strax utanför eller så stoppas inspelen av en utsträckt fot i straffområdet.

Bytena fick fart på Liverpool samtidigt som Fulham kroknade och sista halvtimmen kan vi sägas ha fått till det spel framåt som man kunde ha förväntat sig redan från avspark.

Spelarkritik

Pepe Reina får plus för flera bra utsparkar och givetvis assisten till 1-0-målet.

Backlinjen fick en lugn entimmesresa efter första kvarten för att under slutet återigen bli mer sysselsatta när Fulham valde att gå på offensiven igen och fick tryck tack vare två fasta situationer. Allt som allt en bra insats med full kontroll i luftrummet där Sami Hyypiäs nickstyrka kom väl till pass.

Javier Mascherano syns betydligt mer i andra halvlek jämfört med första medan det är tvärtom för Steven Gerrard som blixtrar till i det offensiva spelet med lite för långa perioder emellan.

Både Andrej Voronin och Yossi Benayoun gör återigen en bra match, om än inte upp på tisdagens höjder, men en kompetent Fulhammålvakt samt lite oflyt ett par gånger förhindrar att det blir mål och assist från den här duon i dag. När Liverpool lyfter spelet i andra halvlek blir en spelare som Benayoun betydligt mer involverad.

John Arne Riise har inte tillräckligt med fotbollskunnande för att fungera som ytter och hans ersättare Ryan Babel visade mer av den varan även om Babel kör fast i slutmomentet och holländaren sköt i dag lika dåligt som Mascherano.

Sann skönhet och dumhet går inte att dölja och jag skulle vilja lägga till att riktig klass alltid kommer att skina igenom. Det blir väldigt uppenbart när Fernando Torres kommer in och även om vi tar med i beräkningarna att Fulhamspelarna då har 70 minuter i benen får Liverpool en helt annan genomträngningskraft i djupled med Torres på planen. Hans snabba fötter resulterar i ett mål, två ytterligare avslut och blir det som fäller avgörandet i dag. Bara för 1-0-målet är han värd priset som matchens lirare.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Fernando Torres