- -
Birmingham - LFC 2-2 (1-0)
Fjärdeplatsen är säkrad för Liverpool efter 2-2 borta mot Birmingham. Men det dröjde nästan en timma innan Rafael Benítez b-betonade lag vaknade till liv på St. Andrews. Peter Crouch och Yossi Benayoun svarade för målen men den läckraste fullträffen kom från högerfoten på en svensk.
Matchfakta
Mål:
Birmingham: Mikael Forssell (34), Sebastian Larsson (55)
Liverpool: Peter Crouch (63), Yossi Benayoun (76)
Varningar:
Birmingham: Mehti Nafti, David Murphy
Liverpool: Andriy Voronin
Arena: St. Andrews
Publiksiffra: 29 252
Domare: Peter Walton
Matchrapport
Bara två spelare får behålla sina platser i Liverpools lag efter 1-1-matchen mot Chelsea i veckan. Det är José Reina och Martin Skrtel som Rafael Benítez behåller på planen, resten (9 st) byts ut. Reina lär enligt medieuppgifter ha bett om att få stå för att hålla ångan uppe.
Benítez 150:e match i Premier League sker med följande startelva:
Reina i målet bakom ett mittbackslås med nämnda Skrtel tillsammans med Sami Hyypiä som är lagkapten. Steve Finnan är högerback och John Arne Riise spelar till vänster. På mittfältet finns Lucas Leiva, Damien Plessis, Jermaine Pennant (höger) och Yossi Benayoun (vänster). Andriy Voronin och Peter Crouch spelar på topp.
På bänken: Charles Itandje, Emiliano Insua, Steven Gerrard, Jamie Carragher och Dirk Kuyt.
Första halvlek
Liverpool spelar av matchen som inleds mycket avvaktande. Birmingham gör vissa framstötar under inledningen men på det hela taget är tillställningen tämligen dränerad på underhållningsvärde eftersom Liverpool bara uppvisar ett måttligt intresse för att gå på offensiven.
Det som händer efter en dryg halvtimma får därför nästan ses som nödvändigt. James McFadden utmanar Riise ute på kanten och lyckas få in ett inlägg i boxen. Skrtel och Finnan har två spelare att hålla reda på men väljer båda att följa efter Kapo som går mot den första ytan. Följden blir att bollen går över samtliga till finnen Mikael Forssell som är helt fri vid den bortre stolpen. Forssell tar emot och trycker in bollen med kraft bakom en framstörtande Reina. 1-0.
Liverpool sprattlar till något efter det baklängesmålet och Crouch frestar Maik Taylor i hemmalagets mål med ett överraskande distansskot. Taylor räddar.
Kort senare varnas Voronin sedan han armbågat Liam Ridgewell.
Sammanfattning
En tempofattig och ganska usel första halvlek är lagd till handlingarna. Liverpool lär inte vara för nedslaget eftersom den där fjärdeplatsen nog ska lösa sig ändå, men vi var flera som hade väntat oss lite mer.
Birmingham vill nog inte "väcka den björn som sover" så om den här matchen ska ta fart behöver Liverpool ändra attityd.
Spelarkritik
Jose Reina är chanslös på målet. Utöver det har han haft några enklare saker att ta hand om och det har sett bra ut.
I backlinjen ser firma Sami Hyypiä/Martin Skrtel överlag stabil ut men Skrtel och Steve Finnan ska skämmas för målsituationen kanske framförallt den senare som verkar ha allt svårare att hitta tillbaka till sitt gamla, prickfria spel. John Arne Riise gör några vettiga offensiva saker men ser på det hela taget svag ut.
På mittfältet väljer färskingen Damien Plessis hela tiden det enkla alternativet och så långt går det bra men då och då ställs han inför svårare test och då blir det problem. Positionsspelet verkar inte heller helt inövat. Lucas Leiva blandar och ger, och då och då ser han ut som en spelare för startelvan. Yossi Benanyoun är stabil men slår aldrig riktigt i taket. Jermaine Pennant vaknade till liv mot slutet men kan så oändligt mycket bättre, vilket han visade inte minst senast mot Fulham.
Andriy Voronin verkar seg och överglänses så här långt av Peter Crouch.
Andra halvlek
Inga byten i halvtid.
Nio minuter in på den andra halvleken händer det saker när Skrtel drar på sig en onödig frispark strax utanför straffområdet till höger (sett med Liverpoolögon). Fram kliver Sebastian Larsson och den tidigare Arsenalspelaren skruvar säkert in bollen i mål över muren. Reina hinner inte förflytta sig i sidled och får flygande se hur bollen passerar mållinjen.
Liverpool kvitterar kort senare när Jermaine Pennant sysselsätter Birminghamförsvaret på ett bra sätt ute till höger. Bollen skickar han in i straffområdet där Voronin (frivilligt?) för den vidare till Crouch som skjuter direkt i helt fel hörn för målvakten Maik Taylor som står chanslös. 1-2.
Liverpool vaknar till liv rejält efter målet och trycker tillbaka hemmalaget som får koncentrera sig på kontringar. Samtidigt går John Arne Riise ut och in kommer Emiliano Insua.
Benayoun spelar fram Voronin i den 69 minuten. Voronin tar med sig bollen och skjuter utanför. En stund senare får Benayoun själv ett läge men hans skott på volley missar också målställningen.
Kvitteringen kommer istället med en kvart kvar av ordinarie speltid när Pennant återigen är bollförare på offensiv planhalva. Engelsmannen, som verkligen växt ut efter pausvilan, lurar upp Birminghams vänsterförsvar och släpper sedan bollen på den ytan där Lucas tagit position. Lucas lyfter in bollen centralt där den nickas av Benayoun i ryggen på Jaidi och in i mål. 2-2.
Resten av matchen domineras av Liverpool som skapar ett par ganska farliga lägen. Riktigt nära blir det dock aldrig och även om Birmingham bara fick inrikta sig på försvar sista halvtimman känns 2-2 logiskt när Peter Walton blåser av efter tre övertidsminuter.
Sammanfattning
Matchen hade två ansikten och Liverpool visade upp sitt register först i den andra halvleken. Det visade sig vara lite för lite och lite för sent för att vinna matchen men 2-2 betyder ju en poäng och en poäng räckte idag för att se till så att fjärdeplatsen definitivt är säkrad. Det är den nu och Liverpool får kvala till Champions League kommande höst.
Spelarkritik
José Reina är chanslös också på mål nummer två även om jag nog hade väntat mig att han skulle vara hyfsat nära att ta den, åtminstone. Det var han egentligen inte och spanjoren får denna eftermiddag betyget: "okej".
I backlinjen var Martin Skrtel för det mesta bra men han uppträdde samtidigt lite nonchalant och att ge bort frisparkar som den som Birmingham kunde måla på idag har vi inte råd med mot Chelsea. Sami Hyypiä klarade sig bra utan att glänsa. John Arne Riise kom aldrig igång efter paus och kunde (troligen missnöjd) bytas ut till förmån för Emiliano Insua som kom in och var pigg. Riktigt pigg. Steve Finnan var bra, inte mer.
Matchens lirare hittar vi på mittfältet i form av Jermaine Pennant vars andra halvlek var precis så bra som man förväntar sig att han ska vara jämt. Frågan är om det var tillräckligt för att Rafa Benítez ska överväga att ge honom speltid mot Chelsea?
Lucas Leiva var klart bättre än Damien Plessis som har mer att lära (även om han gjorde en del bra saker) medan Yossi Benayoun fick kröna en rätt så bra dag med ett "dodgy goal".
Andriy Voronin kämpar för att komma i form, i dag fanns inte mycket där som tyder på att den finns runt hörnet. Peter Crouch blixtrade till och visade att han kan vara ett användbart vapen mot Chelsea.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jermaine Pennant
