Inför: Espanyol - Liverpool
Efter flera uppvärmningsmatcher och insatser av jippokaraktär börjar nu allvaret för Liverpool som ligger två veckor före sina motståndare från La Liga. Xabi Alonso verkar vara förlorad, Steven Gerrard är tillbaka, försvaret dras med flera skador och vem ska egentligen kliva fram i offensiven bakom Fernando Torres?
Historia
Den 28 oktober 1900 grundade Angel Rodriguez tillsammans med ett par skolkamrater vid universitetet i Barcelona Sociedad Española de Football och den 13 maj 1902 gör Espanyolspelaren Ponz det första målet i den spanska cupens historia.
Kung Alfonso XIII tilldelade 1912 Espanyol den kungliga titeln och tillåtelse att ta med den kungliga kronan i klubbemblemet. Efter flera mindre namnbyten hette klubben nu Reial Club Deportiu Espanyol (Alfonsos abdikering, den andra spanska republiken, det spanska inbördeskribet och bannlysningen av det katalanska språket har medfört olika justeringar av namnet fram tills i dag). I februari 1923 invigs Sarria Stadium, en arena som köps av klubben under 50-talet. Dessförinnan hade laget spelat på ett stort fält i närheten av Sagrada Familia.
Klubbfärgerna blått och vitt valdes 1910 och togs från den katalanska amiralen Roger de Lluria som seglade i Medelhavet och bevakade Kataloniens intressen under medeltiden. Att klubben inledningsvis spelade i gult berodde på att en bekant till Rodriguez ägde en textilverksamhet och hade mängder med gult tyg över.
Under 1901-1940 spelades ett katalanskt mästerskap som Espanyol vann totalt 11 gånger, men efter att La Liga 1928 bildades av just Espanyol samt Barcelona och CE Europa tappade Campionat de Catalunya i betydelse.
1929 vann Espanyol sin första spanska cuptitel när de besegrade Real Madrid med 2-1. Ricardo Saprissa som var med och tog den titeln emigrerade till Costa Rica och hjälpte till att bilda Deportivo Saprissa, det vill säga samma lag som Liverpool 70 år senare skulle besegra med 3-0 i klubblags-VM 2005.
1940 sker nästa inteckning i den inhemska cuppokalen och även den gången genom att slå Real Madrid (3-2). Det dröjer sedan 60 år innan Espanyolfansen får jubla igen när Atletico Madrid besegras med 2-1 och den tredje cuptiteln bärgas.
1988 nådde Espanyol finalen i UEFA-cupen, men fick se sig besegrade av Bayer Leverkusen på straffar och i maj 2007 föll laget mot Sevilla, även den gången på straffar, i den helspanska UEFA-cupfinalen. Där emellan vann laget den spanska cupen för fjärde gången med motståndare i form av Real Zaragoza.
Espanyol har aldrig vunnit La Liga.
Jo-jo
Förra säsongen blev en svängig för Espanyol som ledde La Liga efter två omgångar, sjönk i tabellen och under 18 omgångar guppade mellan nedflyttningsplatserna för att avsluta starkt och ta sig upp på en tiondeplats efter att ha plockat 25 av 30 poäng med 21-4 i målskillnad de avslutande tio omgångarna.
Det säger en del att deras främsta poängplockare inte nådde längre än 6 mål och 2 assist (Raul Tamudo) samt 5 mål och 5 assist (Luis Garcia).
Gamla bekanta
Efterhängsna skador har gjort att Steve Finnan aldrig lyckades visa för Espanyolpubliken varför han höll en plats i Liverpools startelva och den 31 juli avslutades hans kontrakt med den katalanska klubben för att återvända till de brittiska öarna och Portsmouth. Pompey sålde alltså Glen Johnson till Liverpool bara för att hämta hem en före detta Liverpoolytterback.
För bekräftade köp/försäljningar och rykten in/ut rekommenderar jag att ni läser Espanyols Silly Season-sida.
Stadionpremiär
Den 21 juni 1997 spelades den sista officiella matchen på Sarria och Espanyol flyttade till Estadi Olimpic Llis Companys där de har spelat sina hemmamatcher ända tills på söndag när den nya arenan Estadi Cornella-El Prat invigs i och med matchen mot Liverpool. Den nya arenan tar 40 000 (ska bli 42 000) åskådare, har en plan som mäter 105x68 meter och ligger i närheten av Cornella de Llobregat och El Prat de Llobregat, därav namnet.
För oss som väntar på en ny arena kan det vara intressant att se hur lång tid det tog för Espanyol att få sin färdig. Exakt vad den har kostat är svårt att hitta siffror på, men det nämns att den ursprungligen skulle kosta runt €20M som sedan blev 36, 54, 65, 72 och nu nämns €80M.
18 jan 2002 – beslut om en ny arena
22 dec 2004 – första spadtaget till den nya arenan inleds
10 apr 2007 – byggandet av själva arenastrukturen påbörjas
23 feb 2009 – gräsmatten på den nya arenan är på plats
5 juni 2009 – Espanyol mottar i en officiell gest nycklarna till arenan
2 aug 2009 – premiärmatch på nya arenan
Eftersom rörliga bilder adderar en del till ovanstående rekommenderar jag följande länk för att får en historisk tillbakablick (på spanska) samt 3D-visualisering av Estadi Cornella-El Prat.
Motståndarmanagern
Espanyolmanagern Mauricio Pochettino är medveten om att laget har fyra veckor kvar innan säsongen börjar och att det blir mycket extra ståhej kring matchen i och med att det är en ny hemmaarena som ska invigas, men han aktar sig för att använda det som en ursäkt för en dålig insats.
”Det är en i raden av matcher som måste förberedas och det är givet att vi tar den på största allvar.
Trots att vi måste ta hänsyn till omständigheterna kring matchen kommer vi att ge vårt yttersta. Vi går ut med inställningen att spela en bra match och vinna. Liverpool inledde sin försäsong 15 dagar tidigare, men det är ingen ursäkt.
Vi ska försöka samla allt det som vi försöker utveckla och vinna matchen.”
Liverpool FC
Efter fyra matcher av uppstarts- och uppvisningskaraktär går nu försäsongen in i ett mer avgörande skede och det är exempelvis inte att vänta ett tvåsiffrigt antal byten i paus mot Espanyol. På onsdag väntar Lyn borta innan Liverpool tar emot Atletico Madrid på Anfield nästa lördag i generalrepet inför ligapremiären.
Martin Skrtel, Nabil El Zhar och Fabio Aurelio saknas skadade och det är osäkert om Glen Johnson riskeras efter att ha stått över mot Singapore. Förutom dessa har Alvaro Arbeloa sålts och Xabi Alonso befinner sig i en delikat situation som gör att jag inte tror att vi får se spanjoren annat än vid sidan av planen på söndag. Steven Gerrard är dock tillbaka efter att ha blivit friad från anklagelser om misshandel och slagsmål på allmän plats.
La Liga har avspark den 30 augusti och därför ligger Espanyol ca två veckor efter Liverpool i försäsongen. De har bara spelat två matcher, den 25 juli mot Peralada och den 29 juli mot Palafrugell. Förutom färre byten hoppas jag därför få se prov på att Liverpool har kommit längre i förberedelserna och jämfört med mot St Gallen och Rapid Wien uppvisar ett mer sammanhållet passningsspel.
Det lossnade visserligen i målskyttet mot Singapore, men förutom att det var en värdemätare av begränsad kaliber hade Liverpool svårt att skapa målchanser utifrån ett stort spelövertag, precis som förra säsongen alltså, och det krävdes att Dirk Kuyt och Fernando Torres var på planen för att sätta trean, fyran och femman.
Till premiären kan vi komma att sakna Skrtel och Aurelio förutom Arbeloa, vilket innebär tre fjärdedelar av den backlinje som startade flera matcher förra säsongen. Daniel Agger och Jamie Carragher centralt med Johnson till vänster och Philip Degen till höger är väl i så fall att vänta, men med tanke på hur lite vi har sett av Degen samt Aggers skadeproblem vore det kul om någon av ungdomarna höjde sig ytterligare ett snäpp nu på slutrakan.
På mittfältet så måste Lucas se chanserna till fler framträdanden nästa säsong öka i och med den allt mer troliga försäljningen av Alonso, även om Rafael Benítez med säkerhet kommer att köpa in en ersättare. Detta är dock inte nödvändigtvis klart till den 16 augusti och dessutom ska denne spelas in och det blir svårt att kliva i Xabis givna roll direkt, om ens någonsin.
Eftersom de flesta i den förväntade startelvan mot Tottenham är mer eller mindre givna kan Benítez välja att i stället för att starta med denna bygga laget kring de spelare som han fortfarande har kvar att utvärdera.
Källor: rcdespanyol.com, liverpoolfc.tv, wikipedia.com
