Inför: Trabzonspor - Liverpool
Det saknas sju spelare i den trupp som flyger med Roy Hodgson till Turkiet för att säkra spel i Europa Leagues gruppspel när 1-0 från den första matchen mot Trabzonspor skall försvaras.
Det är redan dags för den fjärde matchen i Europa League trots att turneringen egentligen inte har börjat. Det sker i och med gruppspelet där titelhållaren Atletico Madrid får sällskap av segrarna i de 37 playoffmatcher som spelas i veckan. Liverpool är ett av hela åtta lag som tar med sig en 1-0-ledning in i bortareturen och även om Liverpool får gälla som favoriter att avancera är det en bräcklig ledning.
Trabzonspor är förvisso en liten klubb med begränsad erfarenhet av spel i Europa på senare år, men på hemmaplan om de skulle göra första målet och därmed kvittera totalställningen tappar nog spelarkvalité alltmer i betydelse och det kan vara en ren adrenalinvåg som sköljer över Liverpool.
Ekonomiskt befinner sig Europa League en bra bit från Champions League (se länk) och förmodligen ännu längre ifrån prestigemässigt, men jag skulle ändå säga att det är en viktig match som Liverpool spelar på torsdagskvällen. Bara en sådan sak som att ifall laget åker ut är det enda som väntar innan FA-cupen drar igång i januari ligaspel med ett par strömatcher i Carling Cup – och hur het är den?
Vi har också tidigare sett att ett mentalt förberett lag med tillräcklig bred trupp snarare kan dra nytta i en turnering av framgång i en annan samtidigt som man har en andra turnering att falla tillbaka på om det skulle gå dåligt i den första.
Visst kan man hävda att om Liverpool bara har Premier League att lägga krutet på så kan Roy Hodgson skippa rotation och matcha den bästa elvan varje helg (lex Tottenham), men samtidigt måste man fråga sig hur hälsosamt det är för truppen som helhet. Ytterligare en aspekt är att chansen att ge ungdomarna speltid ökar markant om man lottas mot ett Karpato eller Elfsborg jämfört med att enbart jaga 3 p-måsten i världens tempostarkaste liga.
För att ge en positiv injektion bland alla svarta rubriker, generera mer pengar (om än inte lika mycket som ”fucking Champions”), bidra med matcher att hålla igång truppen och ge spelare som Dani Pacheco, Jay Spearing och Martin Kelly chansen anser jag att chansen till vidare spel i Europa League inte ska tas med en axelryckning.
LIVERPOOL FC
Startelva
Liverpooltruppen: Reina, Johnson, Carragher, Kyrgiakos, Aurelio, Lucas, Kuyt, Babel, Cole, Kelly, N’Gog, Spearing, Poulsen, Shelvey, Skrtel, Gulasci, Ecclestone, Hansen.
I denna 20-mannatrupp där namn som Steven Gerrard, Fernando Torres, Javier Mascherano, Daniel Agger och Milan Jovanovic saknas har dessutom Maxi Rodriguez och Danny Wilson strukits då de drabbats av illamående respektive en skada.
Av de 18 spelare som återstår är Peter Gulasci och Martin Hansen reservmålvakter bakom Pepe Reina, vilket innebär att det återstår 15 utespelare att plocka ut tio av till startelvan. Det är inte jättegott om alternativ och det är nätt och jämnt att man får ihop spelare till samtliga positioner, särskilt i den offensiva delen av planen där laget nästan tar ut sig självt. Skulle Roy Hodgson drabbas av en skada under matchen eller behöva förbättra anfallsmöjligheterna är det enda offensiva bytet han kan göra att sätta in Nathan Ecclestone framåt.
Reina
Johnson Carragher Kyrgiakos Aurelio
Poulsen Lucas
Kuyt Cole Babel
N’Gog
