Liverpool FC - Southampton 3-1 (1-0)
Liverpool besegrade i kväll Southampton med 3-1 på Anfield och avancerade därmed till åttondelsfinal i Ligacupen.
Gérard Houllier väljer att göra hela tio ändringar jämfört med matchen mot West Ham i lördags. Den ende "överlevande" är Vladimir Smicer, som startar till höger på ett mittfält i övrigt bestående av Bruno Cheyrou, Patrik Berger och Steven Gerrard. I Sami Hyypiäs frånvaro är Gerrard lagkapten. Markus Babbel gör riktig comeback efter drygt 14 månaders sjukdomsfrånvaro och startar i mittförsvaret bredvid Igor Biscan. Detta trots att den senare har orsakat fyra straffar på fem reservlagsmatcher! Grégory Vignal spelar vänsterback och ute till höger hittar vi en a-lagsdebutant – 19-årige Jon Otsemobor. Som väntat vaktar Chris Kirkland målet och Milan Baros och El-Hadji Diouf startar i anfallet. På bänken hittar vi Pegguy Arphexad, Djimi Traoré, Salif Diao, Bernard Diomède och Emile Heskey.
The Kop sjunger "There’s only one Markus Babbel" i väntan på avspark. Liverpool förlorar slantsinglingen och anfaller mot The Kop i första halvlek.
Första halvlek
Markus Babbels första insats efter två minuter är en sen tackling på James Beattie som orsakar en frispark i farligt läge. Det är dock Babbel som nickar undan bollen och Soutampton spelar ut bollen över kortlinjen i andravågen.
Liverpool får matchens första hörna efter fem minuter, men Chris Marsden nickar enkelt undan bollen över sidlinjen. Vladimir Smicer tar hand om inkastet som hamnar hos Bruno Cheyrou. Fransmannen dras ner av Matt Oakley och Gerrard drar den påföljande frisparken tätt över Antti Niemis ribba.
Southampton är annars laget som har börjat bäst och Liverpool har svårt att få bollen ur egen planhalva. Bortalagets första riktiga farlighet kommer efter sju minuter, då Gerrard tappar bollen på egen planhalva till Oakley. Saintsspelaren drar till med högern från en vänsterposition 25 meter från mål och tvingar Chris Kirkland till en kvalificerad räddning. Liverpool har problem att få undan den påföljande hörnan och bollen skickas in framför mål där Delgado möter med pannan. Kirkland gör ännu en jätteräddning och tippar bollen över målet. U21-landslagsmålvakten plockar sedan själv ner hörnan.
Gerrard är illa ute igen en stund senare, men den här gången lyckas han reparera sitt misstag och återta bollen. Southampton får så småningom ändå tag i den och får stå och måtta flera inlägg in i Liverpools straffområde.
Ett misstag av Wayne Bridge, annars bortalagets bäste spelare under första halvlek, ger El-Hadji Diouf skottläge, men senegalesen placerar bollen utanför Niemis stolpe.
Det ser fortsatt skakigt ut bakåt och Phil Thompson är uppe och skriker ut order från sidlinjen, medan Gerrard vid ett par tillfällen är ute och samtalar med Houllier. Just Gerrard får skottläge i höjd med straffområdet i den 20 minuten efter förarbete av Berger och Smicer, men Stevie G placerar bollen högt upp i The Kop.
Otsemobor börjar ta för sig alltmer och gör sin första raid på högerkanten, men hans krossboll hittar inga lagkamrater. Smicer visar prov på fin teknik då han lurar Lundkvam strax utanför bortamålet. Tjecken får sedan på ett bra skott, men det smiter precis utanför den högra stolpen. Liverpools klart bästa chans så långt.
Efter 25 minuter stressas Biscan av Delgado att slå en lös bakåtpassning till egen målvakt. Kirkland hinner ut, men utsparken blir inget vidare. Minuten senare uppträder Biscan säkrare när han vänder bort Delgado och hittar Berger med en fin passning. Berger spelar vidare till Gerrard som hittar Smicer på högerkanten. Tjecken får dock en armbåge i ansiktet av Marsden, men det är ingen allvarlig smäll.
Kirkland läser spelet bra och rusar ut ur eget straffområde för att få undan bollen framför fötterna på Beattie. The Kop försöker få igång hemmalaget och ger Babbel ett enormt bifall när han plockar bollen av Delgado med en klockren brytning.
Southampton oroar återigen med inlägg från kanterna. Än en gång är det Bridge som står för krossbollen och den här gången är det Delgado som möter med pannan. Bollen går dock över ribban. Efter 34 minuter får Marsden matchens första varning. "Den gamle" river först ner Diouf och när han för andra gången i matchen sedan går hårt åt Smicer har domaren inget annat väl än att plocka fram det gula kortet.
35 minuter på klockan och Southampton får ännu en jättechans. Delgado skjuter ett högerskott från 20 meter efter att Biscan tappat markeringen och Kirkland gör en ny strålande räddning. Southampton får en dubbelhörna och Michael Svensson nickar tätt över från nära håll på den andra. Liverpool lever farligt.
Fortsatt öppet i Liverpools mittförsvar, den här gången går Beatties skott rätt i armarna på Kirkland. Samme man oroar stunden senare i hemmalagets straffområde, men Babbel agerar följsamt och tvingar honom ut mot sidlinjen. Där tar Vignal över och tvingar Beattie till en ojusthet.
Liverpool sticker upp med ett sällsynt anfall, men först Dioufs och sedan Vignals inlägg saknar adress. Då blir det desto farligare åt det andra hållet. Biscan rensar undan ett inlägg från Marsden och bollen hamnar hos Oakley. För andra gången i matchen får Oakley på ett bra skott, men ännu en gång står Kirkland i vägen och kan tippa bollen runt stolpen. Berger kan rensa undan den påföljande hörnan.
I den 43 minuten kräver Baros lite omplåstring efter en smäll i huvudet. Med en halvminut kvar av ordinarie tid fälls tjecken av Svensson drygt 30 meter utanför mål i högerläge. Fram kliver såklart Berger och via just Svensson trycker tjecken in bollen bakom en chanslös Niemi, för en inte särskilt rättvis hemmaledning. Det är det sista som händer i första halvlek.
Sammanfattning
Liverpool gör långt ifrån en bra insats och det är förändringarna i backlinjen som verkar ställa till det, i synnerhet vänsterkanten med Biscan och Vignal har det svårt. Vi får inte undan bollen under press och på ett par hörnor krävs det fem-sex försök för att få bort bollen från eget straffområde. Det gör att vi inte får tid att flytta upp spelare och få till något ordnat spel.
Gerrard och Smicer har varsitt farligt skott medan Southampton oroar så fort de närmar sig offensivt straffområde. Kirkland håller oss kvar i matchen och vi tar inte helt rättvist ledningen på en fast situation precis före halvtid.
Andra halvlek
Inga byten i något av lagen. Liverpool skaffar fram en hörna redan efter en minut, men Rory Delap kan rensa utan problem. I den 50 minuten blåses Baros mycket tveksamt av för offside och lagkapten Gerrard tar ett snack med den assisterande domaren.
Vignal rensar ett inlägg från Delap och Liverpool kontrar genom Cheyrou. Fransmannen jobbar förtjänstfullt på vänsterkanten och spelar fram bollen till Diouf. Senegalesen fälls 25 meter från mål av Jason Dodd och Smicer petar den påföljande frisparken till Gerrard, vars skott kan blockeras av Marsden. Trots att muren rycker för tidigt vid två tillfällen blir det ingen åtgärd från domaren.
Gerrard tappar bollen till Marsden som skickar in ett mycket farligt inlägg framför hemmamålet. Babbel uppträder vaket och kan nicka undan bollen över sidlinjen. Southampton biter sig dock kvar på Liverpools planhalva och Bridges högerinlägg når Delap till vänster i Liverpools straffområde. Delap drar till med vänstern, men på något sätt lyckas Kirkland parera undan skottet. Bollen är dock fortfarande i spel, men Biscan får undan det påföljande inlägget från Marsden.
Liverpool har nu lika stora problem som under den första halvleken att få undan bollen och Southamptons kvittering kommer inte helt oväntat. Biscan nickar i eget försvar ut bollen rakt framför mål till Delgado som hugger direkt. Sedan följer en sekvens där Kirkland producerar fyra världsklassräddningar från nära håll medan Biscan ungefär misslyckas lika många gånger med att få undan bollen. Till slut kan inte ens en liggande Kirkland stå emot längre och Delgado kan forcera in sitt första mål för Southampton.
Inom 30 sekunder från avspark är dock Liverpool i ledningen igen, i en replik inte helt olik den borta mot Bolton i ligan. Cheyrou får bollen på mittfältet och spelar fram Baros. Baros visar sedan vinnarattityd med en löpning där han ensam tar sig an motståndarförsvaret. Tjeckens avslutning kan visserligen pareras av Niemi, men Diouf är med på returen och missar inte. Det är Dioufs tredje mål mot Southampton den här säsongen.
Två minuter efter 2-1-målet blåses Berger felaktigt av för offside när han är på väg igenom fri med Niemi. Liverpool har dock fått en nytändning efter målet och trycker på framåt, vilket ger resultat en halvminut senare. Gerrard slår en smörpass ut på vänsterkanten till Cheyrou, som i sin tur hittar Berger på samma kant. Tjecken slår ett välavvägt inlägg mot den bortre stolpen där hans landsman Baros möter och kan trycka in bollen med ett lågt skott.
Smicer varnas för en sen tackling på Svensson efter 61 minuter. Houllier gör sitt första byte efter 64 minuter när Emile Heskey ersätter Milan Baros, som får stående ovationer från hemmapubliken. Tre minuter senare gör Southampton sitt första byte och Marian Pahars kommer in i ställt för den varnade Chris Marsden.
Efter 3-1-målet har Liverpool tagit över alltmer av spelet och mittfältet fungerar nu mycket bättre tillsammans. Diouf hittar Heskey med en krossboll, men hans nick hålls enkelt av Niemi. I 69 minuten ersätter Djimi Traoré en av Liverpools bästa spelare Jon Otsemobor och även han får stora applåder från Anfieldpubliken.
Liverpool kan nu hålla bollen inom laget på ett helt annat sätt och presterar ett fint anfall med nästan 20 passningar inom laget, men det slutliga inlägget når inte huvudet på Heskey inne i straffområdet. Southampton kommer fortfarande till att slå inlägg, men nu är det bättre koll på dem i hemmaförsvaret. Vignal slår ett inlägg från vänsterkanten som Smicer möter på volley. Nu är det dock Niemis tur att visa sig på styva linan och göra en superb räddning. Det är det sista Smicer gör i matchen, då han ersätts av Salif Diao efter 76 minuter.
I den 81 minuten boxar Kirkland undan ett svepande inlägg från Telfer och minuten senare når ett inlägg från Delap huvudet på Svensson, men nicken tar först i backen och bjuder inte Kirkland några problem.
Diouf slår en dubbel tunnel på Southamptonförsvaret med en passning till Cheyrou. Fransmannen får kanonträff från 20 meter, men Niemi lyckas liggande tippa bollen till hörna. Den finske målvakten gör en ny fantastisk räddning på hörnan, då Heskey får gå upp och nicka ostört. Det blir farligt även på den andra hörnan, men Diao placerar sin nick strax över ribban.
Matchen är ganska öppen åt båda hållen och Southampton har ett par möjligheter till ett sent reduceringsmål. I den 86 minuten skjuter Delgado i sidan av målburen från en högerposition och minuten senare nickar Svensson rätt i armarna på Kirkland från bra läge. Med en minut av ordinarie tid skruvar Pahars ett skott från 25 meter tätt över Kirklands bortre kryss.
Cheyrou svarar med en ny kanon från 25 meter, men Niemi är rejält uppvärmd och kan rädda även det skottet ut till en resultatlös hörna. Två minuters stopptid förflyter sedan utan större händelser och Liverpool vinner med 3-1 för en plats i Ligacupens åttondelsfinal.
Sammanfattning
En darrig första halvlek av Liverpool, där vi tack vare en mycket bra målvakt håller oss kvar i matchen. Vi hamnar ofta under press och får inte tag i andrabollarna. Det gör att vi även har svårt att etablera något spel framåt. Vi får sedan ett psykologiskt mycket viktigt mål precis före halvtid.
Vi börjar piggt efter paus, men faller snart tillbaka till "spelet" från första halvlek och Southamptons kvittering kommer ganska följdriktigt. Baros visar vägen och med två snabba mål avgör vi sedan matchen. Efter 3-1 kontrollerade vi mittfältet på ett helt annat sätt. Bra målvaktsspel håller sedan nere siffrorna åt båda hållen.
Spelarkritik
Chris Kirkland gör en helt lysande match idag och i vilket annat lag som helst skulle han vara given förstemålvakt baserat på dagens framträdande. De räddningar han gör före Southamptons kvittering skall tydligen ha varit "ruggiga" blockeringar av närskott. Hade Kirkland fått mer ordinarie speltid är frågan om han inte snart hade fått ett samtal från Svennis.
Igor Biscans insats före kvittering lär också har varit "ruggig" och jag är ledsen att upprepa mig, men kroaten är ingen mittback. Biscan gör egentligen en bättre match än Grégory Vignal, men till skillnad från den senare gör Biscan stora misstag. Markus Babbel gör annars en stabil insats i sin comeback utan att glänsa, men kommer även med mer framåt när Traoré byts in och Babbel går ut som högerback. Vignal ger ett aningen osäkert intryck även om han spelar upp sig under matchen. Han överglänses dock klart av ynglingen på den andre kanten, Jon Otsemobor. 19-åringen satte knappt en fot fel och var bäst i backlinjen.
Det var först i den andra halvleken som mittfältet hade spelat ihop sig, men frågan är om inte de två snabba målen hjälpte oss att få kontroll. Vladimir Smicer bäst totalt sett, men även Bruno Cheyrou var helt okej på den andra kanten. Fransmannen är dock inte alls lika stark bakåt som till exempel Danny Murphy när vi backar hem. Steven Gerrard något ringrostig första timmen, men det är klart det inspelade samarbetet med Dietmar Hamann saknades. Patrik Berger gör ett för honom typiskt mål, även om han får lite hjälp, men får totalt sett väldigt lite uträttat.
Efter Kirkland är Milan Baros Liverpools bäste spelare. Tjecken fixar frisparken som leder till 1-0, han ligger nästan ensam bakom 2-1 i ett läge av matchen där vi lätt hade kunnat "deppa ihop" och gör själv 3-1. Mycket talar väl för att han har spelat till sig en plats i anfallet borta mot Middlesbrough på lördag. El-Hadji Diouf trivs som bekant mot Southampton, men det är först när vi lyckas hålla i bollen som det riktigt bränner till. Följsam vid 2-1-målet, vilket dessutom säkert var bra för självförtroendet.
Liverpoolsweden MOTM: Chris Kirkland
