Viktoria Plzen - Manchester U

Inför: Viktoria Plzen - Manchester United

Upp på hästen igen för Manchester United, denna gång för att bibehålla sin obesegrade status och fortsätta klättra i tabellen i Europa League.

Manchester United
United reser till Tjeckien med en i stort sett full trupp. Enbart åldermannen Jonny Evans och evigt borträknade Luke Shaw är kvar hemma i Carringtons sjukstuga. Det innebär att Victor Lindelöf kan göra debut för mannen han tidigare spelat med, men kanske framförallt att den mannen har rika möjligheter att fortsätta med sitt kraftiga roterande av startspelare.

Där slutar väl också de positiva delarna av Manchester Uniteds uppladdning inför denna sjätte omgång av Europa League, den sista innan ett längre juluppehåll. Annars har det varit en idel ström av skit fram tills just denna matchdag. Mer om det nedan.

Min startelva (3-4-3):
Onana – Mazraoui, Maguire, Martinez – Diallo, Fernandes, Ugarte, Dalot – Mount, Rashford – Zirkzee
Ovanstående är mitt försök att läsa av Amorims tidigare roteringar och tolka hur de kan spelas ut såväl för den här matchen som framöver. Det är också en del rimliga vägval. Leny Yoro bör inte matchas allt för hårt när han precis kommit tillbaka från skada. Matthijs De Ligt har blivit utbytt relativt tidigt i flertalet matcher, så det kan vara läge att ge honom än mer vila. Framåt förväntas United såklart äga majoriteten av matchen, och sådana matcher är de (enda) jag tycker det är rimligt att sätta Bruno i en djupare startplats. Joshua Zirkzee gjorde det bra sist han startade, vilket var ett par matcher sedan nu. Han mår också bra av att ha löpvilliga spelare runt sig, och det bidrar Mount med i mängder och Rashford med åtminstone offensivt. Frågor på det?

Viktoria Plzen
Förra årets tjeckiska ligatrea är på en stabil plats. I ligan huserar man på en andraplats efter 16 spelade omgångar, sex poäng före Sparta Prag men 10 poäng bakom den andra stora Prag-klubben, Slavia. I Europa League står man på exakt samma resultatrad som Manchester United (två vinster, tre kryss om ni mot förmodan behöver påminnas) och hamnar just bakom United på blott ett mål mindre gjort.

Det är första gången någonsin dessa klubbar möter varandra i en tävlingsmatch, och hemmalaget från Plzen kommer till densamma som obesegrade i sina senaste sju matcher. Huvudtränare Miroslav Koubek har ett antal skador att förhålla sig till, där backen Svetozar Markovic kanske är mest notabel. I truppen finns dock bland annat gamla Premier League-anfallaren Matej Vydra, som på fem matcher mot United hittills gjort noll mål. Betryggande eller oroväckande?

Trolig startelva (3-4-2-1): Jedlicka – Dweh, Hejda, Jemelka – Cadu, Cerv, Kalvach, Souaré – Jirka, Sulc – Vydra

Tre snackisar inför matchen
1, One regular day of Manchester United
Ja, det började ju redan innan matchen mot Nottingham Forest, då United sörjde bortgången av den älskade klubbikonen Kath Phipps. Sedan ramlade ännu en förlust in och efter det har det varit ungefär som det brukar när Manchester United är i en svag period. Marcus Rashford ska lämna, halva truppen är till salu, Alejandro Garnachos brorsa läcker startelvor till fankonton på Twitter, och så vidare och så vidare. Det hela skruvades dock upp ganska många volymenheter när det inte ens ett dygn efter matchen bekräftades att sportchef Dan Ashworth, som United var villiga att vänta i fem månader på, kommer att lämna klubben. Det här kommer efter en rad minst sagt impopulära beslut från Sir Jim Ratcliffe och hans team av klubbledare, och frågorna är såklart många.

Den mest aktuella just nu är såklart om, och i sådant fall hur, detta påverkar laget på fotbollsplanen? Tränarna som tvingas svara på frågorna på presskonferenser vidmakthåller konsekvent att så inte är fallet, men jag har svårt att tro att de är helt sanningsenliga. Manchester United anno 23/24 är ett lysande exempel. Jag tar det personligen för omöjligt att Erik ten Hag och hans spelare inte påverkades av allt som pågick bakom kulisserna, och det kanske inte är en slump att en av de sämsta månaderna i Uniteds historia, december 2023, sammanföll med att klubben till slut såldes. Nu är det upp till Ruben Amorim att visa att han kan få spelarna att fokusera på ett bättre sätt än vad Erik ten Hag förmådde, och en bortamatch i Europa League är såklart ett ypperligt tillfälle att få göra det på.

2, Och på planen då?
Allt ovanstående föranleddes ju av två raka förluster. Borta mot Arsenal släppte United till 13 hörnor mot ligans bästa lag på fasta och hade knappt ett skott på mål. Hemma mot Forest släppte man in 3 bedrövliga mål och förlorade på Old Trafford för första gången på mer än 30 år. Men. MEN. Borta mot Arsenal var United med i matchen i stort sett hela vägen, var inte nedtryckta på egen planhalva speciellt mycket, begränsade Gunners till att i stort sett bara skapa chanser från just fasta situationer. Hemma mot Forest dominerade man såväl bollinnehav som chanser och förlorade i stort sett enbart på grund av individuella misstag, en Onana-insats från 2023 och skarpa Forest-anfallare. Det är optimism i flytande form, jag vet, men det går ändå att se glaset halvfullt. När United tidigare säsonger, så även under denna, fått resultaten emot sig har det varit helt och hållet välförtjänt och kommit efter desto svagare insatser. Efter dessa två, Amorims första förluster, går det att hävda att 4 poäng hade varit en rättvisare poängutdelning. Det är aldrig okej för United att förlora två matcher i rad, i synnerhet inte hemma på Old Trafford mot Nottingham Forest, men jag kommer ändå ur de matcherna med mer optimism än jag gjort efter många liknande situationer dessförinnan. Låt oss hoppas att ”turen” vänder redan nu.

3, The conundrum Marcus Rashford
Frånsett Sir Jim den människa i klubben är vår andra adelsman den som fått mest medietid den senaste veckan. Det är långt ifrån första gången Rashford får den typen av mediebevakning, inte ens första gången med fokus på att hans tid i klubben kanske är över. Det är långt kvar till sommaren och det är nog nästintill omöjligt att han släpps i januari, men det är någonting med Rashfords beteende 2024 som gör det extra aktuellt att faktiskt bemöta ryktena. Det finns ingen tvekan om att han älskar Manchester United, snarare har det ofta känts som att den röda tröjan är lite tyngre för honom än för många andra att bära. Den här säsongen känns det dock som att den glädjen och lättnaden man kan skönja hos honom när han gör mål och spelar bra inte riktigt finns där i samma utsträckning. För bra har han ju faktiskt varit till och från, och 10 poäng i alla turneringar än så länge är ändå godkända siffror. Men han ser annorlunda ut, lite mer släpande och ihålig än vanligt. Lite mer uppgiven när saker inte stämmer. Lite… ledsnare. Kanske är det bara en mental svacka, kanske är det något mer. Jag kommer personligen aldrig ge upp hoppet om Marcus Rashford, och jag hoppas att han visar såväl spelglädje som ren glädje redan mot Viktoria Plzen. Men jag känner mig orolig.

Tips: 1-2 (Rashford, Zirkzee)
Arena, datum och matchstart: Doosan Arena, torsdag 12 december, 18:45
Stream: Disney +

GGMU