Zak i fokus
Zak Withbreads debut i seniorlaget får gott betyg av Gérard Houllier. 19-åringen berättar också lite om sin bakgrund.
Av alla er som efter matchen mot Thailand kunde läsa att Zak Whitbread bytts in i den 70:e minuten var det säkert någon som tänkte, "Whitbread, vem f*n är det!"
Och det är väl kanske inte så konstigt heller.
Inhoppet var Zaks debut i Liverpools seniorlag och även om den bara blev 20 minuter lång så fick han efter matchen goda vitsord av Gérard Houllier.
"Han har tränat några pass med oss och han har fortfarande saker han måste träna på i sitt spel, men jag gillar verkligen hans attityd. Han är en spelare som kan göra mycket bra ifrån sig som vänsterback eller centerhalv."
19-åriga Whitbread är en frukt av Liverpools ungdomsakademi, men han har bott i både Amerika och Singapore.
Föddes gjorde han 1984 i USA innan han flyttade till England där han deltog i ett läger för 8-åriga talanger anordnat av Liverpool.
Efter det flyttade han tillsammans med familjen till Singapore. Efter några år i Asien undrade hans pappa om han ville flytta tillbaka till England för att satsa på fotbollen och enligt Zak ansåg han det vara en för bra chans för att missa. Som 15 och 16-åring spelade han för Liverpools ungdomslag och det gick så pass bra att han erövrade ett stipendium, vilket fick honom att stanna på akademien.
Under förra säsongen slog han igenom i reservlaget, vilket medförde att han inför den här säsongen erbjöds en plats i seniorlaget.
Trivs bäst gör han på vänsterbacken eller vänstermittfältet (vänsterfotad) och han är mycket stark i huvudspelet. Whitbread har nummer 37 och är innehavare av både ett engelskt och ett amerikanskt pass.
Med anledning av Zaks debut presenterade den officiella hemsidan idag en intervju med 19-åringen och här följer ett utdrag.
När fick du reda på att du skulle följa med till Fjärran Östern?
"Jag fick reda på det ganska så sent. Så snart jag fick reda på det ringde jag min familj och de var verkligen glada för min skull. Att bara vara här med alla de stora spelarna är en stor erfarenhet.
När jag gick in i omklädningsrummet inför matchen mot Thailand såg jag min tröja med mitt nummer på och det gjorde mig väldigt stolt. Det är en sådan sak som du drömmer om som ung kille. Att sedan komma in och spela i matchen var briljant. Jag var förtjust över att ha getts chansen och jag vill bygga vidare på detta nu och göra mitt bästa för att fortsätta utvecklas."
Att bara vara här är förstås stort nog för dig, men att få spela måste ha varit en otrolig känsla.
"Jag trodde att jag kanske bara fick följa med för att få erfarenhet och lära känna alla, men att få chansen att spela var härligt. Jag hoppas att jag klarade mig och gjorde bra ifrån mig."
Hur kände du dig när managern sa till dig att göra dig i ordning under den andra halvleken?
"Jag måste erkänna att jag fick fjärilar i magen. Jag satt och kollade på matchen samtidigt som jag tänkte att det skulle vara härligt att finnas med där ute och spela och när managern sa till mig att göra mig i ordning intalade jag mig att göra allt för att ta den chansen.
Jag tyckte att det gick ganska så bra. Jag spelade ganska så enkelt och försäkrade mig om att jag inte skulle göra något dumt. Jag visste att om jag klarade mig hyggligt så skulle mitt självförtroende byggas upp och det kändes härligt mot slutet av matchen. Jag tycker inte att jag gjorde någon besviken."
Du spelade på vänster sida i försvaret, är det din favorit position?
"Ja, men jag har inte alltid spelat där. Från början spelade jag i anfallet och sedan, med U 16, spelade jag som vänsterytter. Sedan växte jag mycket och jag tror inte att folk vara vana vid att se så långa vänsteryttrar. Så småningom flyttades jag ner till vänsterbacken och sedan till mittback. Så jag gissar att jag kommer stå i mål nästa säsong!"
Vilken är din Liverpooldröm på lång sikt?
"Att etablera mig i a-laget. Jag beundrar sättet på vilket klubben sköts och det sätt som varje individ sköter om sig själv. Jag vill vara en del av detta för en lång tid framöver. Här är var jag vill spela a-lagsfotboll. Det är drömmen."
Slutligen, som en nykomling på resan, har spelarna försökt hjälpa dig?
"Alla har varit fantastiska. Självklart får man som nykomling utstå några practical jokes men det är bara att skratta åt det. Det är bara en del av den härliga lagmoral vi har.
De har uppmuntrat mig och undervisat mig hela tiden och jag har verkligen känt att jag är en del av saker och ting. Det har varit en vecka att minnas för mig och jag hoppas att det är början på något större. Jag kommer hem mycket bättre p.g.a. erfarenheterna jag fått på den här turnén."
