Liverpool FC - Leicester City 2-1 (1-0)

Onödigt spännande blev det när Brian Deane reducerade till 2-1 i den 90 minuten på Anfield, men Liverpool kunde hålla undan och bärgade därmed tredje raka ligasegern.

Gérard Houllier mönstrar ett oförändrat manskap jämfört med den elva som besegrade Blackburn Rovers på bortaplan senast. Igor Biscan gör sin femtionde Liverpoolmatch och Emile Heskey jagar 50-målsgränsen mot sitt gamla lag.

Första halvlek

Precis som mot Blackburn får vi se ett tidigt byte i matchen, men den här gången hos motståndarna. I den sjätte minuten tvingas nämligen Craig Hignett kasta in handduken med en sträckning i låret och Jordan Stewart kommer in i spel i stället.

Liverpool inleder matchen mycket piggt och vi har som väntat ett stort spelövertag. Det man önskar är lite snabbare beslut runtomkring straffområdet och att vi skall försöka utnyttja planens bredd i större utsträckning och inte bara sikta på att väggspela oss igenom försvaret. Detta gör att vi trots grannlåten presterar få riktiga avslut.

Det dröjer faktiskt till den 14 minuten innan Ian Walker får rycka in på allvar. El-Hadji Diouf slår en högerhörna som nickas bort av James Scowcroft, dock inte längre än att Harry Kewell får skottläge med vänstern. Australiensarens halvvolley räddas dock utan större bekymmer av Leicestermålvakten.

Kvarten spelad och en rad inlägg från högerkanten av Diouf håller Gerry Taggart och Ben Thatcher sysselsatta medan Walker tvingas boxa undan en Kewellhörna i den 17 minuten. Liverpools klart bästa chans så långt dyker upp efter 18 minuter när Vladimirs Smicers boll in i straffområdet så småningom hamnar hos Michael Owen sju meter utanför mål. Owen får långtifrån någon ren träff på bollen, men vi är nog många som lyfter ur tv-soffan, när Walker på något sätt lyckas rädda liggande där bollen går via ena foten på honom och rätt i famnen.

Liverpool får dock utdelning i anfallet efteråt. Owen startar en dribblingsraid förbi två motståndare innan Taggart sätter stopp med en ojuste tackling. Domare Mark Halsey vinkar dock fördel av boll och Smicer driver vidare in i straffområdet med bollen. Taggart förnekar sig dock inte och hinner upp och fäller även Smicer, vilket resulterar i en tämligen odiskutabel straff. Owen kliver fram och sätter bollen behärskat nere vid högra stolpen medan Walker dyker till vänster.

Nästa Liverpoolchans kommer i den 23 minuten när Kewell skarvar vidare ett vänsterinlägg från Diouf. Lite mer höjd och bollen hade seglad över Walker mot bortre krysset, nu landar den inom räckhåll för Leicestermålvakten.

Scowcroft har ett inte alltför märkvärdigt skott en bra bit över minuten senare och en nick utanför Dudeks vänstra stolpe efter 27 minuten, men Leicester har fått alltmer att säga till om i samband med att Liverpool klart har slagit av på takten. Det innebär nu inte att bortalaget åstadkommer så mycket framför Dudek, men resten av första halvlek blir mycket händelsefattig när Liverpool verkar ha slutat att anfalla på allvar.

Smicer och Diouf har varsitt halvdant avslut i den 35 respektive 37 minuten innan halvleken avslutats med Leicester klart bästa målchans i matchen. Bortalaget vinner en frispark ute till vänster på offensiv planhalva som så småningom utmynnar i en hörna från höger. Riise rensar undan till en ny hörna och den blir desto farligare. Muzzy Izzet slår in bollen framför mål och Dudek boxar undan, men inte bättre än att den hamnar hos Marcus Bent. Bent får ett ganska öppet läge inifrån straffområdet, men hans skott stoppas av en Liverpoolspelare och den resulterande returen blockeras undan av Igor Biscan.

Andra halvlek

Det verkar inte som Leicesters jättechans precis före halvtidsvilan väckt Liverpool, utan vi uppträder tillbakadraget och aningen ängsligt och första kvarten av andra halvlek är verkligen inget vidare. Det farligaste vi åstadkommer är ett skott från Kewell, efter en sällsynt raid fram av Riise, som fastnar på domaren och går ut till inspark.

Inom en minut tio minuter in i den andra halvleken hjälper Heskey till nere i eget försvar och blockerar avslut av Izzet och Stewart när Leicester flyttar fram positionerna.

I den 66 minuten verkar så Liverpool äntligen ha lagt i en högre växel igen. Först dribblar Diouf sig fram på högerkanten och passar Kewell som hittar huvudet på Smicer. Tjecken lyckas dock inte få bollen på mål. Fyra minuter senare skall Gerrard bara göra 2-0 när han löper rätt igenom ett passivt bortaförsvar efter väggspel med Owen. Mittfältaren har bara att sätta till foten två meter utanför Walker, men lyckas med konststycket att få bollen över ribban.

Mickey Adams gör matchens andra byte när han sätter in Brian Deane och tar ut inbytte Jordan Stewart i den 70 minuten. Nära mål för Liverpool igen i den 72 minuten när ett hårt skott av Owen orsakar problem för Walker som dock tack vare att han får bollen rätt på sig stående kan hålla ute den och sedan hinner täcka Kewells uppföljning ut till en resultatlös hörna.

Precis som i första halvlek tar Liverpool ledningen momentet efter en jättechans. Under ett långt Liverpoolanfall fångar Owen upp bollen nere till höger i straffområdet och släpper bollen bakåt till Diouf på högerkanten. Mittfältaren tar sig förbi en motståndare innan han den här gången väljer att ta ett snabbt beslut och slår ett lågt inlägg in rakt framför mål. Heskey lyckas hårt uppvaktad av en försvarare slänga upp vänsterfoten och skarva in Dioufs inspel bakom Walker för 2-0.

Riccardo Scimeca ersätter Lilian Nalis i bortalaget efter 74 minuter medan Danny Murphy byter av Smicer i den 75 minuten. 2-0-målet verkar ha avgjort matchen och Liverpool passar på att slösa bort ett par frisparkar i bra läge genom Gerrard efter 80 minuter och Kewell i den 83 minuten. Izzet drar ett skott långt över från 20 meter i den 87 minuten medan hemmapubliken mest väntar på slutsignalen och ett inhopp av Anthony Le Tallec, som tyvärr dröjer ända till den 87 minuten då fransmannen ersätter El-Hadji Diouf.

Le Tallec får pannan på en krossboll av Gerrard en dryg minut efter han kommit in på planen, men han kan inte styra bollen på mål. Helt överraskande reducerar Leicester på anfallet efteråt med en blixtsnabb kontring. En utspark av Walker skarvas vidare av Deane som vinner mot Biscan i luften. Bent löper mellan Hyypiä och Riise, tar emot bollen och dunkar skoningslöst in 2-1 med en halvminut kvar av ordinarie matchtid.

Två stopptidsminuter och plötsligt är det match igen! Inte blir det mindre nervöst när Leicester i den 91 minuten får en frispark i mycket bra läge två meter utanför straffområdet i högerläge, efter att Paul Dickov fått väldigt ont i en närkamp med Hyypiä. Izzet tar hand om frisparken och Dudek kastar sig ut och lyckas boxa undan bollen ut på högerkanten och det resulterande inlägget från John Curtis kan vår polske målvakt hålla. En snabb utspark av Dudek hittar sedan Owen på högerkanten och anfallaren avancerar nedåt kortlinjen innan han visar våra mittfältare hur ett inspel skall göras. En låg hård boll som skär igenom straffområdet och det är inte långtifrån att Le Tallec får foten på den bollen för en drömdebut. Det är det sista som händer i matchen.

Sammanfattning

Fram tills 1-0 såg det ut som att Liverpool tagit med sig spelet från de senaste två matcherna hem till Anfield. Ett rörligt mittfält där Smicer, Diouf och Kewell hittade varandra gång på gång och Leicesterförsvaret hade fullt sjå att freda sig. Ett klart lyft jämfört med förra säsongen och det kändes som tvåan hängde i luften efter Owens straffmål.

Men så sjönk vi tillbaka i gamla synder med en rejäl temposänkning, där vi tar emot och spelar bollen stillastående. Då tvingas vi inte helt oväntat bakåt eller får försöka söka Heskey med långbollar och spelet blir genast väldigt statiskt.

Något som såg ut att röra till det var att spelarna inte var helt på det klara över vem som skulle spela var. Först höll Diouf och Kewell på att ta bollen av varandra på högerkanten för att momentet senare nästan springa ihop ute till vänster. Jämför första kvarten i första halvlek med den efter paus.

På det hela taget gör Liverpool långtifrån en övertygande insats och vi får fortsätta att vänta på en hemmamatch där vi håller upp spelet längre än i 15-20-minuterperioder.


Spelarkritik

Jerzy Dudek har en match med lång tid mellan ingripandena, något som inte alltid är så lätt för en målvakt. Har egentligen bara en situation i varje halvlek att ta hand om, men då hettar det till desto mer. Vid det första tillfället får Dudek rejäl hjälp av en försvarare att blockera skottet medan hans val att inte stå kvar på linjen på stopptid kan ha varit värt två poäng.

Steve Finnan börjar riktigt positivt, är med upp i varje anfall, visar sig och ger bra understöd till mittfältarna. Där är en stor skillnad jämfört med Jamie Carragher, men när det kommer till faktiska offensiva insatser kommer det inte så mycket från Finnans sida. Irländaren har liksom John Arne Riise en ganska behaglig resa defensivt, mycket beroende på att Leicester koncentrerar de flesta anfallen rakt på centralt. Jag saknar dock fortfarande ett större deltagande från Riises sida i offensiven, i synnerhet mot ett motstånd av den här klassen. Vi hade praktiskt taget inte ett inlägg från vänsterkanten och vi sätter ett frågetecken för Riise vid 2-1-målet.

Igor Biscan gör en stabil match där han förutom säkert försvarsspel bryter ett par anfall och dessutom inte slarvar bort uppspelen. Betyget dras dock ner en aning eftersom han förlorar höjdduellen mot Brian Deane, vilket bäddar för Leicesters reducering. Det kan naturligtvis diskuteras exakt vem det är som tappar markeringen i 90 minuten, men Sami Hyypiä var totalt sett dominant i luften mot ett lag som i huvudsak satsade allt på att utmana i just luftrummet.

Den stora skillnaden i Liverpools spel de första 20 minuterna jämfört med större delen av resten av matchen var rörelsen på mittfältet. Framför allt Vladimir Smicer fadade bort alltmer och även Harry Kewell bleknade efter inledningen trots sex avslut varav tre på mål. Steven Gerrard och El-Hadji Diouf visade i alla fall prov på att försöka höja tempot när Liverpool såsade som bäst och som jag sagt tidigare kommer Diouf när han lärt sig att ta beslut snabbare och slipat på sistatouchen bli riktigt bra. Gerrard borde förstås ha nätat två meter utanför mål, men visade samtidigt glöd att vilja delta i precis varje närkamp på planen. Får ta stort ansvar bakåt med tre så offensiva mittfältare, och gör det mycket bra, men vi saknade "de där" passningarna.

Efter nio ligamatcher utan mål träffade Emile Heskey rätt igen, och självklart mot sin gamla klubb, men kom på det hela taget inte långt mot Leicesters nickstarka försvar. Får, förutom målet förstås, plus för flera avgörande ingripanden i eget! straffområde. Michael Owen fortsätter sitt fina målsnitt, tillika tredje straffmålet på tre försök, efter att själv ha bäddat för elvametaren. Får se Ian Walker rädda två skott med mer överraskning än skicklighet, men får totalt sett inte så många bollar att jobba på inne i straffområdet.

Liverpoolsweden MOTM: El-Hadji Diouf

Hyypiä sattes trots allt inte på så stora prov och Gerrards miss framför mål samt avsaknad av avgörande passningar placerar enligt min mening än en gång senegalesen främst. Framför allt är det hans attityd att aldrig sluta springa och försöka, även när han inte får hjälp av medspelarna, som lyfter honom över de andra.

0 kommentarer