Liverpool - Arsenal 1-2 (1-1)
Arsenal visar upp ett starkt styrkebesked när man slår Liverpool på Anfield trots saknaden av många viktiga spelare.
Liverpool gör några ändringar till skillnad mot förra helgens förlustmatch mot Charlton. Heskey återfinns på bänken och in kommer istället Salif Diao. Smicer, Diouf och Kewell agerar de offensiva mittfältarna och Owen får agera ensam på topp då Gérard Houllier antagligen räknar med en tuffare match och satsar på lite mer muskelstyrka på mittfältet.
Första halvlek
Arsenal tar avsparken och i vanlig ordning är tempot rejält uppskruvat då dessa lag spelar mot varandra. Liverpools mittfält är tekniskt skickligt så de behärskar det höga tempot och det böljande spelet går längre och längre ner på Arsenals planhalva. Efter ungefär tio minuter har Owen Liverpools första riktiga chans, men Jens Lehmann i Arsenalmålet sträcker ut ordentligt och lyckas tippa Owens perfekt placerade boll precis utanför stolpen. I nästa anfall spelar Liverpool mycket vacker fotboll och El-Hadji Diouf bjuder på två klacksparkar men Smicers avslut hamnar tyvärr på tok för långt ifrån målramen.
När en knapp kvart har spelats slår Riise ett inlägg från vänster, Arsenalförsvaret försöker rensa men skjuter bollen rakt i huvudet på Owen och bollen hamnar framför fötterna på Kewell som distinkt slår till med vänstern och vi har tagit ledningen.
Harry Kewell spelar återigen mycket bra och verkar vara nyckeln i den offensiv som i fjol ofta statiskt hamrade mot motståndarnas försvarsmur utan att lyckas med särskilt mycket. Då går det att tjata hur länge som helst om ledningar i skott på mål-tabellen, kommer man femma i ligan och har den sämsta formkurvan på nästan ett sekel så är det ändå någonting som är fel. När 22 minuter är spelade är det återigen Kewell som lirkar upp Arsenalförsvaret, tyvärr saknar avslutet den nödvändiga precisionen och skottet går över.
Arsenal får en bra chans efter 24 minuter, kanske för att den unge fransmannen Aliadiere lyckats få kraftpaketet Diao att ligga och vrida sig i gräset. Med en av de defensiva mittfältarna ur spel får Henry, för första gången i matchen, tillfälle att briljera med sin fantastiska teknik och vänder bort Gerrard ganska rejält. Skottet saknar dock lite kraft och Dudek kan enkelt rädda bollen ut till hörna. Denna resulterar, efter diverse försök, med att Toure nickar bollen långt över målet.
Två minuter senare får Dudek iväg en utspark som skarvas vidare av Kewell till Owen som har ett bra läge med som tyvärr inte kan utöka Liverpools ledning. Något senare är det återigen dags för Owen att missa en bra chans, denna gång efter att Kewell fått med sig en mycket billig frispark. Gerrard tar den och gör det bra, bollen får en bra skruv och Owen behöver bara nicka in den, men den unge anfallaren nickar över. I det här läget av matchen bränner Owen två mycket bra chanser på fyra minuter vilket tyvärr börjar bli en vana.
Minuten efter Owens andra miss var det dags för mål för Arsenal. Pires slår en frispark som nickas i mål av Edu, eller? Repriser visar att Hyypiä är sist på bollen. Tyvärr får de tidningar som kritiserat finnen mer vatten på sin kvarn då hans agerande i det här läget är under all kritik. Det är hur som helst kvitterat, något som känns mycket snopet i det här läget då Liverpool fullständigt spelat ut Arsenal.
När klockan visar på 40 spelade minuter drar Arsenal upp ett fint anfall som Parlour, långskottens okrönte konung, dock skjuter klart utanför. Strax efter detta visar det sig att alla rykten om Smicers skada inte helt saknade grund, han tvingas utgå och Anthony Le Tallec får alltså lite mer än en halvlek på sig att visa fansen vad han kan göra.
Direkt efter bytet kämpar Kewell åt sig bollen och spelar fram Gerrard som bryter in i planen och spelar bollen till Diouf. Senegalesen försöker spela tillbaka bollen till Gerrard, som ändrat löpväg och nu är på väg rakt in i straffområdet, men passningen är för dåligt slagen. Sista ordet i halvleken går dock till Arsenal. Henry slår ett inlägg som Biscan rensar till hörna. Efter visst tumult i straffområdet får Toure återigen chansen att nicka, och gör det även denna gång utanför.
Sammanfattning
Liverpool spelar under större delen av halvleken utmärkt fotboll och 1-1 är mycket smickrande för Arsenal. Houlliers uttalande i veckan om att Wengers lag skulle vara nöjda med en poäng i förhand verkar onekligen stämma bra.
Spelarkritik
Dudek har, trots att det är serieledarna vi möter, haft väldigt lite att göra. Det är inte mycket han kan göra på målet. På plussidan hamnar den mäktiga utsparken till Kewell som senare leder till ett bra läge för Owen.
Försvaret har, liksom Dudek, haft en ganska lugn afton. Riise och Finnan har några offensiva äventyr, där norrmannen är den bättre av de två. Hyypiä gör ett självmål och är knappast nöjd med hur han hanterade hela situationen.
Mittfältet har till viss del spelat bra. Diouf behöver inte hjälpa till lika mycket i försvaret som mot Charlton och får alltså inte tillfälle att slå bort bollen till motståndarna. Smicer och Diao märks sällan men Gerrard och framför allt Kewell spelar mycket bra.
I anfallet har Owen fått otaliga chanser, och det rör sig inte om halvdana sådana heller. En anfallare som går av planen utan mål när denne haft tre solklara målchanser kan inte få godkänt. På den positiva sidan så skapar han i alla fall chanser, men nu låter jag som vår käre fransman...
Andra halvlek
Precis som i matchen mot Charlton är tempot mycket lägre när vi rullar igång halvlek två. Liverpool lyckas dock, tack vare en patenterad Gerrardpassning till Owen, skapa en farlighet. Owens inlägg når Diouf som dock inte får till nicken ordentligt. Två minuter senare försöker Diouf revanschera sig med ytterligare en klackspark. Bollen går till Finnan, som slår ett bra inlägg med vänstern, men även denna nick går över målet.
Klockan står på 54 minuter när Ray "Super Mac" Parlour avlossar stora Londonkanonen, men även denna gång är det ofarligt för Dudek. Denna händelse är i sig själv inte särskilt intressant, men skulle detta vara ett drama skulle Parlours avslut vara peripetin, det vill säga vändpunkten, "the point of no return". Efter detta havererar så gott som allt Liverpoolspel fullständigt och Arsenal är ett på tok för bra fotbollslag för att man skall bjuda in dem i matchen på det sätt som Liverpool gör i det här läget.
Efter 57 minuter skapar Parlour en hörna för Arsenal, Gilberto Silva nickar dock utanför. Minuten senare kommer ett av Arsenals flytande anfall där hela laget rör sig i harmoni och närmar sig straffområdet från alla vinklar och vrår. Denna gång förstördes dock helheten av att Lauren slår matchens sämsta inlägg. Klockan passerar 60 spelade minuter och Biscan drar på sig ett gult kort efter fult spel, något senare avslutar Henry ganska bra, men Dudek har inga problem med att rädda bollen.
Som om detta nu inte vore nog så är det här på väg att utvecklas till en gedigen tragedi. I anfallet efter ramlar Owen mycket illa, foten fastnar i gräset och både fotled och vad ser ut att drabbas av rejäla törnar. Vår störste målskytt de senaste säsongerna ligger ner i stora plågor men några minuter senare försöker han fortsätta matchen.
Direkt efter Owens inträde är det återigen dags för Arsenal, återigen bra flyt i spelet, denna gång är det Ashley Cole som slår inlägget, som dock mer liknar ett avslut. En vaken Dudek har dock inga problem att rädda bollen.
I den 68:e minuten fumlar Gerrard bort bollen i en närkamp, Finnan har en chans att rensa bort bollen men lyckas inte, den hamnar i stället hos Pires som tar några steg in i banan och placerar bollen snyggt uppe i det bortre krysset. Arsenal leder 2-1 och ytterligare en akt i tragedin är skriven.
Några minuter senare inser Owen att det inte går att fortsätta och Emile Heskey hoppar in för att ersätta honom. Arsenal tar samtidigt in Wiltord i stället för den unge Aliadiere som fört en mycket anonym tillvaro i Arsenals anfall.
Med 77 minuter spelade får Liverpool en hörna som Gerrard slår. Viss kalabalik i straffområdet resulterar i en ny hörna. Denna gång slår Kewell den och Lehmann lyckas inte få tag på bollen på grund av alla Arsenalförsvarare som står i vägen, Diouf får iväg ett skott med ryggen mot målet, men Toure rensar bort bollen strax utanför mållinjen.
Tre minuter senare slår Gerrard en mycket bra passning, men nu är det Heskey som spelar längst fram, inte Owen. Heskey ser direkt slö ut och försvarsspelarna har inga problem med att handskas med situationen. Heskey får dock chansen att revanschera sig några minuter senare. I en duell med Sol Campbell vinner han bollen och avancerar in i straffområdet och slår en bra passning. Kewell får tyvärr inte till avslutet men bollen hamnar till slut hos Le Tallec som får en bra chans men bollen går strax utanför stolpen. John Welsh ersätter nu Diao i Houlliers sista desperata försök att nå en kvittering. Welsh lyckas dock endast dra på sig en varning innan domaren blåser av matchen. Säsongens andra hemmaförlust är ett faktum och det kommer mot en av våra konkurrenter om de ädlare placeringarna i tabellen.
Det är dags för en liten avstickare ner i faktafloran. Liverpool har på senare år varit mycket bra på att försvara en ledning och när laget gjort första målet så förlorar de nästan aldrig. Innan fjolårets sista hemmamatch mot Manchester City gick Liverpool 64 matcher i rad utan förlust när de gjorde första målet. Det börjar dock bli dags att revidera detta påstående, förlust mot City trots ledningsmål, förlust i matchen efter mot Chelsea och den här säsongen har vi på de två senaste matcherna gjort första målet och ändå förlorat. Svagt är bara förnamnet.
Sammanfattning
Liverpools spel föll som ett korthus förmodligen gör i en orkan. Detta går givetvis inte mot ett så bra lag som Arsenal som tackar och bockar för tre poäng. Det är värt att nämna den styrka ett lag besitter då de kan komma till en konkurrent om ligatiteln, sakna många nyckelspelare, spela mer eller mindre dåligt och ändå resa därifrån med tre poäng. Synd på den första halvleken, den var värd ett bättre öde.
Spelarkritik
Dudek är chanslös även på det andra målet och är på det stora hela godkänd.
Försvaret sköter sig, kanske för att Arsenal inte har någon av sina bättre dagar. Riise är bra och visar stundtals upp en fin offensivlusta. Det är kanske värt att poängtera att Parlour inte är den bäste yttermittfältaren i världen, vilket gjorde norrmannens jobb lättare. I övrigt en godkänd insats av försvaret, men inte mer.
Mittfältet har en lysande stjärna i Kewell. Frågan är var vi hade varit utan honom i dagens läge, han skapar tillsammans med Gerrard samtliga farligheter framåt. Övriga spelare har ingen bra dag, Diouf klackar och dribblar men blir inte mer än godkänd då det där lilla extra saknas. Smicer var blek i första halvlek och hans ersättare Le Tallec, som av många har utpekats som en otrolig talang och kommande frälsare, utmärkte sig inte alls.
Owen skadades och ersättaren Heskey förde en bedrövlig tillvaro i anfallet. En landslagsman som gör en bra sak på tjugo minuter är en gåta. Speciellt eftersom allt annat han företar sig misslyckas.
