Liverpool - Leeds 3-1 (1-1)
Liverpool bröt förlusttrenden i ligan i och med en 3-1-seger hemma mot Leeds. Både Michael Owen och Danny Murphy nätade i sin comeback efter skada samtidigt som Florent Sinama-Pongolle gjorde sitt första Liverpoolmål.
Den stora nyheten i startelvan mot Leeds är att Michael Owen blev frisk i tid och Gérard Houllier tvekar då inte att direkt slänga in landslagsforwarden på topp tillsammans med Emile Heskey. Det innebär att Harry Kewell tar steget ner på mittfältet. Den enda övriga förändringen är att Stéphane Henchoz bänkas och att Igor Biscan återigen tar plats i mittförsvaret.
Första halvlek
Domare Jeff Winter, som inte har dömt en Liverpoolmatch sedan han skänkte en straff till Francis Jeffers i 1-1-matchen mot Arsenal i januari, blåser igång förmiddagsmötet mellan två lag som verkligen behöver tre poäng.
Redan efter en dryg minut hittar Diouf Heskey inne i straffområdet, men forwardens nick blockeras ut till hörna av Salomon Olembe.
Smicer vinner bollen på mittfältet i den femte minuten, passar Diouf och senegalesen får på ett bra högerskott från 20 meter som Paul Robinson tvingas sträcka ut rejält för att hålla ute. Liverpool kan hålla bollen innanför kortlinjen och vinner en hörna. Hyypiä når högst och Biscan kan så när trycka in nickskarven, men bortalaget kan täcka ut till en resultatlös hörna.
En raid av Kewell efter att Smicer brutit ett Leedsanfall sju minuter in i matchen slutar med en lurig rikoschett via en försvarare som ställer Robinson lite, men han kan hålla bollen. Riise uppträder aningen nonchalant i eget försvar och tillåter Jermain Pennant att ta sig förbi och hitta Mark Viduka. Australiensaren skjuter dock utanför hårt uppvaktad av Biscan.
Smicer, som inlett mycket piggt, testar Robinson med ett skott som går strax utanför i den tolfte minuten och Riise får sånär pannan på ett högerinlägg av Diouf anfallet efteråt.
Leeds klart bästa målchans tillkommer efter att Viduka får lite för mycket utrymme utanför straffområdet. Leedsanfallaren spelar in till Milner som skjuter på volley. Bollen tar i bröstet på Riise och tar i målgavlen, men mycket nära självmål. Farligt även på den följande hörnan då Viduka nickar över från en position ett par meter utanför mål.
Diouf vänder ut och in på Matteo i den 17 minuten och försöker hitta Owen inne i straffområdet. Owen kan inte komma till avslut och spelar i stället ut bollen till Kewell som rivs ner 20 meter från mål i vänsterläge. Kewell stiger självklart fram för att ta frisparken, men skruvar bollen ganska långt utanför.
Gerrard blir liggande i den 19 minuten efter att han försökt återvinna bollen på egen planhalva, men efter att ha tagit vägen via sidlinjen återvänder han till spel.
Heskey får nytt nickläge efter 21 minuter på en Kewellkrossboll från vänster, men det är plockpotatis för Robinson. Milner får skottläge i Liverpools straffområde, men skottet blockeras och Vidukas uppföljning går högt över. Överraskande skott från 25 meter av Riise går rätt på Robinson.
Mycket fin bollkontroll av Heskey som tar emot bollen, vänder och spelar fram Smicer som kommer löpande i djupled. Tjecken får dock snabbt sällskap av Camera och kommer inte till avslut.
Gräsmattan vattnades kraftigt före avspark, vilket lett till att flera spelare förlorat fotfästet. Tilltaget kan tyckas aningen underligt med tanke på det ösregn som för tillfället vräker ner över Anfield.
Heskey vinner en offensiv frispark efter 27 minuter som Gerrard slår in i straffområdet. Heskey möter den själv, men hans nick via marken innebär inga problem för Robinson. Biscan drar på sig en frispark precis utanför Liverpools straffområde dryga 20 meter från mål. Viduka tar hand om frisparken och Dudek får problem med det låga hårda skottet, men kan täcka ut bollen till en resultatlös hörna.
Smicer och Kewell ser till att Liverpool biter sig fast runt Leeds straffområde, men i slutändan får Owen inte den öppning han letar efter. Nytt långskott av Riise i den 31 minuten och även det här går klart utanför.
Camara skjuter rätt på Dudek efter 32 minuter och Liverpoolmålvakten kan hålla bollen utan problem. Smicer återvinner bollen efter hårt jobb på mittfältet en minut senare och passar Kewell efter en offensiv rush. Australiensaren skjuter centimetrar utanför Robinsons högra stolpe.
Liverpool tar ledningen i den 35 minuten och självklart är det Owen som gör målet. Efter att knappast ha satt något större avtryck på matchen hugger han på en skarvnick av Riise på ett inlägg från Biscan och placerar med vänstern in bollen bakom Robinson.
Stark Liverpoolperiod nu med bra rörelse på det offensiva mittfältet och flera inlägg är bara en sistatouch från att fördubbla vår ledning. Återigen mycket fint spel av Smicer efter 40 minuter, då han i stället för att gå på skott slår en genomskärare till Riise som löper in i straffområdet, men norrmannen skjuter utanför bortre stolpen.
Mitt i Liverpoolpressen gör Leeds 1-1 i den 42 minuten. Pennant överlistar Riise och spelar in till Smith som Biscan tappat bort och anfallaren har bara att sätta foten till otagbart för Dudek.
Smicer skaffar fram en hörna anfallet efteråt, men utan resultat. Ny hörna i 45 minuten som utmynnar i en ny. Biscan når högre än Camara, men kan inte hålla ner nicken.
Sammanfattning
Pigg inledningen av Liverpool, men Leeds jämnar ut chanserna även om vi hela tiden har större bollinnehav och skapar kraftigare press framåt. Dock är de flesta av våra målchanser långskott utanför straffområdet eller nickar utan kraft. Med en halvtimme spelad höjer vi tempot och rörelsen och följdriktigt kommer då också ledningsmålet.
Samtidigt har Leeds nästan hela tiden fått något uträttat när de väl anfaller och kontringen i den 42 minuten överrumplar helt Liverpool. Nu har vi inte dominerat så, men ännu en gång låter vi motståndarna göra mål på en av få chanser samtidigt som vi har ett klart övertag.
Spelarkritik
Jerzy Dudek såg ut att vara i trubbel på Vidukas frispark, men har i övrigt bara haft ett par enkla långskott att ta hand om. Förutom målet, som det inte var mycket att göra på.
Försvaret har låtit Leeds komma till avslut inifrån straffområdet när de väl stuckit upp, något som Phil Thompson säkert inte är nöjd med. John Arne Riise har varit uppe och testat Robinson med två långskott, men såg defensivt osäker ut redan innan Pennant tog sig förbi honom i samband med kvitteringen. Igor Biscans markeringsspel i samma situation kan också ifrågasättas, då han tillät Alan Smith att löpa in omarkerad i straffområdet. Steve Finnan har inte alls varit med framåt, men å andra sidan har Leeds inte skapat mycket på hans kant.
Mittfältet har däremot sett mycket bra ut och när det skapas något är det Harry Kewell eller halvlekens bäste spelare Vladimir Smicer som ligger bakom. Bra rörelse och smarta passningar, och Smicer har till och med varit framgångsrik i närkampsspelet. Steven Gerrard överlåter det mesta av offensiven till nyss nämnda herrar, men frågan är om inte smällen han ådrog sig efter 20 minuter påverkat hans spel något.
Michael Owen åstadkommer knappt något första halvtimmen, men sedan är han som vanligt där och gör 1-0 till Liverpool. Det syns dock att han inte är i full matchform. Båda han och Emile Heskey har hållits hårt av Leedsförsvaret, men med tanke på att vårt mittfält fått så mycket gjort kan man begära mer, framför allt av Heskey.
Andra halvlek
Inga byten i halvtid och Leeds attackerar The Kop under den andra halvleken.
En dryg minut in i andra halvlek ber Houllier Danny Murphy att börja ta av sig överdragskläderna och det är skadeförföljde Vladimir Smicer som kliver av efter 49 minuter. Mycket tråkigt för den otursförföljde tjecken som var så bra i den första halvleken och trivdes rejält i den centrala offensiv position.
Liverpool har inte alls kommit in i matchen efter paus och endast en strålande räddning av Dudek när Viduka frispelas av Smith och hamnar fri framför målvakten förhindrar 1-2.
Riise får se upp med sina offensiva raider, då han först är uppe högt på Leeds planhalva och sedan håller på att bli omsprungen av Pennant igen nere i försvaret. Vår andra ytterback Finnan skjuter över efter väggspel med Kewell utanför straffområdet i den 54 minuten.
Frispark till Liverpool högt uppe på vänsterkanten i den 57 minuten efter att Kelly tagit bollen med handen. I mötet med Leeds i våras skruvade Murphy in ett långskott efter att Leedsspelarna trott att det var blåst och även i den här matchen gör Murphy ett kontroversiellt mål. Mittfältaren sätter bollen direkt i nätet efter mycket dåligt målvaktsspel av Robinson. Winter tecknar först för mål, men dömer sedan bort det när han tittat på linjedomaren. Winter går dock bort till sidlinjen och efter samtal med sin kollega dömer han mål igen. Möjligtvis fick den assisterande domaren för sig att det inte var en direkt frispark.
Houllier genomför matchens andra byte, ett byte som förbereddes strax före ledningsmålet, när Florent Sinama-Pongolle ersätter Michael Owen i den 59 minuten. Pongolle tar sig förbi ett par försvarare och i stället för att avsluta själv spelar han ut bollen till Diouf som kommit in från höger. Senegalesen lurar en, lurar två, lägger upp bollen, men skjuter över i ett läge där det skall vara mål.
Mycket sen tackling av David Batty på Gerrard ger Leedsspelaren matchens första varning i den 63 minuten. Liverpoolhörna strax efteråt som först nickas vidare av Hyypiä och sedan på mål av Biscan, men Smith kan rädda ståendes på mållinjen.
Ny varning för Leeds efter 65 minuter, när Matteo sparkar ner Pongolle. Forwarden nickar sedan utanför på ett högerinlägg av Gerrard och vinner en frispark i den 70 minuten när Leedsförsvaret inte kan kontrollera fransmannen. Heskey hittar in till Diouf, men senegalesen försöker sig på en svår klackspark när han skall passa tillbaka och Leeds kan rensa.
Pongolle vinner boll på mittfältet efter 73 minuter, passar ut till Kewell som hittar Heskey i straffområdet, men forwarden kan bara nicka den vidare parallellt med målet. Stor Liverpooldominans för tillfället och efter att vi hållit bollen kvar i anfall från kant till kant tvingas Robinson till en jätteräddning för att förhindra Pongolles hans första Liverpoolmål. Dudek plockar ner ett Pennantinlägg i den 75 minuten för sitt första ingrepp sedan friläget.
Lamine Sakho ersätter James Milner i Leeds efter 76 minuter. Kelly tvingas uppvaktad av Pongolle nicka bollen över egen ribba till en hörna. Kewell slår hörnan mot Diouf vid bortre stolpen, men det finns inget utrymme att rikta nicken på mål.
I den 80 minuten gör Nick Barmby entré på sin gamla hemmaarena och ersätter Seth Johnson. Vi får väl inte se fler gamla Liverpoolspelare göra mål på oss? Peter Reid spelar ut sista kortet och sätter in Aaron Lennon och tar ut Jermaine Pennant i den 82 minuten, säkert till Riises stora lättnad.
Pongolle kröner ett mycket positivt inhopp med ett mål i den 84 minuten efter att ha sprungit på en skarvning av Heskey och placerat bollen vid den bortre stolpen förbi Robinson. Murphy håller undan tre motståndare, men placerar sedan skottet utanför målburen minuten senare.
Harry Kewell kliver av efter 87 minuter och Anthony Le Tallec kommer in. Ett fint inlägg från vänsterkanten av Diouf möts på volley av Le Tallec, men bollen smiter över Robinsons ribba.
Barmby får matchens sista chans i den 91 minuten, men Hyypiä kan blockera hans skott och Jeff Winter blåser av matchen en minut senare.
Sammanfattning
Liverpool kommer ut efter paus en tempoväxel lägre än Leeds och det krävs ett friläge för att vi skall vakna till. Nu har övertaget i spel säkert att göra med att vi gör 2-1, men vi återfinner i alla fall det rörliga spelet från första halvlek och det är klart närmare 4-1 än 2-2.
Spelarkritik
Jerzy Dudek står för en matchavgörande räddning i inledningen av den andra halvleken, för frågan är om vi hade orkat vända matchen med 1-2 i det läget? Har i övrigt väldigt lite att göra.
Det känns som sagt darrigt första fem i andra, men sedan håller försvaret full koll på Leeds, även om Pennant fortsätter att oroa Riise. Steve Finnan gör defensivt en mycket bra match och kommer vartefter matchen lider med mer framåt. Sami Hyypiä lyfter sig klart efter matchen mot Portsmouth medan Igor Biscans insats vid 1-1-målet drar ner betyget för honom.
Vladimir Smicer gick en MOTM till mötes, men fick tyvärr kliva av direkt efter paus. Hans ersättare Danny Murphy gör i stort sett mål på sin första bollkontakt och såg oväntat pigg ut med tanke på att han knappt har matchträning efter skadan. Kanske fick Steven Gerrard behandling för smällen i halvtid, vad vet jag, för lagkaptenen stod för en riktigt bra andra halvlek.
El-Hadji Diouf var klasser bättre än mot Portsmouth trots hårt motstånd i Zoumana Camara, men han skall självklart göra 3-1 på den chansen han får. Fortsatt trögt med målskyttet för senegalesen. Harry Kewell trivdes väldigt bra mot sitt gamla lag och var ett konstant gissel för Leeds - fråga Gary Kelly. Fick lite mindre hjälp när Smicer klivit av, men då fixade han det på egen hand. Toppades av Smicer respektive Pongolle i vardera halvlek, men fick totalt sett mest utfört i Liverpool.
En ganska medioker comeback för Michael Owen om det inte vore för målet, men det är ju just det som gör honom till den klasspelare han är. Emile Heskey såg vassare ut när han fick Pongolle bredvid sig, men en handfull halvtama nickar är inte godkänt. Nej, den som lyste upp anfallsspelet var Pongolle som direkt tog tag i anfallsspelet och orädd tog löpningar och dribblingar mot betydligt mer erfarna spelare. Tvingar Robinson till en spektakulär räddning och gör sedan ett mycket snyggt mål.
Liverpoolsweden MOTM: Florent Sinama-Pongolle
Medan Michael Owen (trots målet) lästes ganska enkelt av Leedsförsvaret visste de inte alls vad de hade att vänta av den unge fransmannen. Trixade och hade sig innan han dessutom fick göra sitt första Liverpoolmål efter en fin prestation.
Det är tack vare dem
sidan lever!
