Försäsongsfokus: Sökandet efter svar
Man borde ta försäsongen för vad det är, och det är först vid matcherna mot Vålerenga och Celtic som en tänkbar startelva kommer att spelas. Men vi har redan nu fått se en spelidé som har förbättrats gentemot förra säsongen.
Att ge ungdomen en chans
Träningsmatchers syfte i den första fasen är förvisso att få upp matchtempo i killarna, men även ett sökande efter svar. Brendan Rodgers har redan fått några under de två första matcherna. En spelare som har stått ut mer än resten har varit Jordon Ibe, men som alltid med unga talanger får de mer chanser under försäsongen än vad de troligen kommer att få när de svårare matcherna börjar. I dagsläget är konkurrensen för de tre offensiva platserna längst fram väldigt hård, något som är till Ibes nackdel när vi sätter igång mot Stoke.
Med tanke på att klubben investerat pengar i både Fabio Borini och Iago Aspas under de senaste två säsongerna ser i alla fall ledningen ett större syfte i att få avkastning på dessa. Raheem Sterling var en överraskning förra året och när vi har gått in i denna säsong (mot Preston och Indonesien), har Sterling fortsatt med att vara en joker för oss. För att Sterling ska kunna mäta sig i konkurrensen behövs fler mål från hans sida, och det märks klart och tydligt att man har arbetat på denna punkt under försäsongen.
Men samtidigt har Luis Suárez och Daniel Sturridge saknats, och den vedertagna uppfattningen är att när dessa två börjar spela igen, kommer Sterling troligtvis få färre målchanser igen. Här är det viktigt att Sterling står på sig och även fortsatt går på fler avslut, även med dessa andra två i laget. Han är ingen stor framspelare men har överlevt på teknik och fart, och det enda som saknas för att konkurrera är just målskyttet. Både Ibe och Sterling kan komma att fungera som supersubs. Rodgers, som har predikat en tyngdpunkt på att ge ungdomarna chansen, har varit väldigt nöjd hittills med dessa två.
Sterling: ”Jag försöker att berätta för honom (Ibe) vad jag gick igenom förra året, vilket är vad han går igenom nu. Vi försöker båda hjälpa varandra. Han har varit briljant under hela försäsongen och gjorde mål i den förra matchen. Mot Indonesien visade han upp ett stort spelregister och det var osjälviskt av Oussama Assaidi att passa mig fri samtidigt. Jag står nära Jordon och vi talas vid hela tiden. Som unga spelare måste vi uppmuntra varandra.”
Spelare som inte har tagit för sig
I spelet utan boll utmärker sig Joe Allen mycket, och det var nog det som Brendan var nöjd med, men det ska inte vara hans huvuduppgift anser jag. Allen måste ta för sig mer på plan, och gärna visa upp det kreativa elementet som han visade upp under tiden i Swansea. Det finns en chans till att Brendan kommer att värva in ännu en innermittfältare, och det skulle i sin tur bara spä på den bristande speltiden för Allen. Jag ser inte Allen som en defensivt orienterad spelare, och till skillnad från Jordan Henderson (som alltmer visar upp ett varierande passningsspel), har Allens utvecklingskurva avstannat litegrann. Rent generellt har det gått lite långsamt i passningsspelet, men detta är bara en försäsongskonsekvens. Vi kan förvänta oss att ju mer spelarna får upp tempot i kroppen, så kan vi därmed skapa fler målchanser.
Rodgers har förespråkat minst två värvningar till, och den allmänna känslan är att det är i defensiven vi bör titta på alternativ. I de två försäsongsmatcherna har vi gett, återigen, ungdomen en chans där Jack Robinson och Martin Kelly har fungerat som substitut vid byten. Men de har inte alls tagit för sig när de har fått chansen, utan ytterbacksplatserna kommer högst sannolikt att bestå utav José Enrique och Glen Johnson när säsongen tar form. Stewart Downing kan (i den egenskap han har), vara ett alternativ på vänsterbacksplatsen, och om det inte vore för Downings mångsidighet tror jag att Rodgers hade varit mer intresserad av en försäljning till West Ham. Downing gömmer sig undan att skapa något av värde sett till spelstilen, och har uppvisat ett stereotypt spel, både under förra säsongen samt början av denna. Allra störst saknad i spelet hos Stewart har funnits kring att låta bollen gå snabbt, och en konsekvens av att han inte aktivt söker efter bollen, är att han hamnar djupare ner i planen än vad Rodgers tänker sig. För att vara en ytter i ett 4-3-3-system syns han alldeles för lite på den position han är utsatt att bevaka.
Vad kan förbättras i spelet?
Ordet variation är ett ständigt förekommande ord för mig när jag ser till svagheterna i spelidén. Alltför många gånger försöker vi oss på att ta oss fram med två meterspassningar, och det hade varit en idé att spela bollar över motståndarens innermittfält fler gånger. Sidledsbollar har sitt syfte med, men vissa spelare har mer än andra visat upp en tendens i att vara för trygga i detta spelmoment. De defensiva fasta situationerna måste bli en punkt där vi markerar med insikt i vad vi gör, många spelare går för mycket på en man och lämnar en yta, ofta den främre, där motståndaren snabbt upptäcker denna yta och transporterar sig dit. Detta kan också vara en målvaktsfråga till stor del, då Mignolet måste stå rätt i parallell till försvaret.
Med Suárez tillbaka kommer vi att få till ett ännu större kantspel, då han är den som rör sig mest ”flexibelt” i laget. Just kanterna använde vi oss inte alls av i den första halvleken mot Indonesien XI, utan det var först i andra som vi såg en markant förbättring. Den kommande matchen mot Melbourne kommer att ge oss ytterligare svar, men för att få en större helhetsbild så måste våra defensiva riktlinjer testas, detta kommer kanske inte ske förrän matcherna mot Vålerenga och speciellt Celtic. Ytterbacksproblematiken har kvarstått till viss del under försäsongen hittills, och när de tar sig fram vet dessa inte vad de ska göra av med bollen, främst på grund av att det offensiva mittfältet samt den ensamme toppen inte är på plats i motståndarnas box. Ser också gärna att det blir mer inlägg från spelare som Johnson, som vi vet har kapaciteten att slå dessa.
Gerrard: ”Det var en svår match. Men vi vann matchen och vi fick igång matchtempot. Jag tyckte att alla de nya spelarna gjorde bra ifrån sig ikväll. Jag tyckte att Mignolet var fantastisk i spelet med fötterna och han gjorde allting väl. Touré såg trygg ut längst bak och var väldigt uttrycksfull. Folk talar om att sakna Jamie Carragher, men jag tyckte att Kolo ledde backlinjen ikväll. De två nya spanska killarna är fantastiska tekniker med bollen. Man kan se Luis Albertos kvalitet. Det är därför vi köpte honom, för att spela emot motstånd där det är svårt att penetrera och du behöver någon som kan lösa upp det (genom passningar).”
Avlasta Gerrard
I uppbyggnadsspelet tar Gerrard stort ansvar på sig och skapar den största länken mellan mittfält och anfall. Ibland kan man tycka att han får ta på sig köttätar-rollen samtidigt också och här har Lucas Leiva ett förpliktigande att avlasta Gerrard framöver när vi går in i de tuffare matcherna. Lucas agerar mestadels som den spelare som är bandet mellan mittbackar och innermittfält och kanske skulle detta samarbete vara mer producerande ifall mittbackarna agerade framåt banan mer och mindre i skuggan av Lucas. Detta kan dock bara uppnås utifrån att ytterbackarna håller sin position defensivt och går mindre på offensiva utflykter.
Jag skulle hellre se att Steven får koncentrera sig på det som han behärskar mest, speluppbyggnaden samt att han får gå med i anfallen likt förra säsongen. Med tanke på skadan, som han enligt egen utsago förvisso säger inte hämmar honom längre, är försäsongen än mer viktig för just Gerrard. Vad som är ett optimalt mittfält vet endast Rodgers, men eftersom att tränarstaben vill få in mer mål från mittfältet så måste övriga där avlasta Gerrard. Vi fick mot Indonesien se Philippe Coutinho gå ner och möta boll, och till och med spela som innermittfältare under många minuter i första, och detta är ett ypperligt sätt att tackla denna fråga på. Brendan har med all säkerhet gett detta initiativ till Coutinho, och den nytillkomne spelaren Luis Alberto.
Det kan dock uppstå förvirring om båda får samma roll (som mot Indonesien och till viss del Preston), utan en tydligare linje för vem som ska ha vilken roll bör eftersträvas. Luis Alberto har under denna försäsong haft en rak speluppbyggnad och fungerade emellanåt som ett bra komplement till Gerrard i denna uppbyggnad mot Indonesien. För mig står det dock klart att mittfältet får en mer kreativ look ifall Henderson spelar tillsammans med Gerrard, och det hoppas jag på att få se mot Melbourne. Det ska dock sägas att det är just Melbourne vi möter och inte ett Everton på bortaplan, och vi lär föra spelet betydligt mer än vad vi kommer att göra när Premier League är igång, och där av sticker offensiva prestationer ut mer än andra, och var laget står defensivt kommer vi få mindre bevis på. Vad vi vill se däremot är att bollinnehavet förvaltas till så många målchanser som möjligt, en punkt vi var svaga på mot Indonesiens allstarlag.
Källa: Liverpoolfc.com
