Inför: Aston Villa - Liverpool
Inför Den Stora Matchen nästa helg reser Liverpool till Birmingham City för match mot en av sina favoritmotståndare Aston Villa. Nykomlingarna håller sig en bit över strecket, men har inte tagit så många poäng som de borde mot de sämre lagen och har kammat noll mot de bästa så här långt.
ASTON VILLA FC
Vägen tillbaka
Den 16 april 2016 innebar en förlust borta mot Manchester United att Aston Villas tid i Premier League var över efter en fullkomligt bedrövlig säsong under vilken de bara vann tre matcher och tog 17 poäng. På de avslutande tretton omgångarna på väg mot den oundvikliga utgången samlade de ihop en ynka poäng.
Säsongen 2016-17 i Championship började nästan lika illa som den förra slutat och i mitten av oktober hade de bara vunnit en av de första tolv omgångarna. Två starka perioder på var sin sida om en ytterst svag resulterade till slut i en trettondeplats.
Den andra säsongen i Championship såg en markant förbättring efter en svag start och Aston Villa knep en fjärdeplats varpå de slog ut Middlesbrough i playoffsemifinalen med sammanlagt 1-0. I finalen blev det dock förlust mot Fulham med 0-1.
Efter elva omgångar förra säsongen hade Aston Villa tre vinster, sex oavgjorda och tre förluster. De hade just tappat en tvåmålsledning hemma mot bottenlaget Preston NE, en åskådare kastade ett kålhuvud på Steve Bruce och från Holte End hördes rop på managerns avgång. Dagen efter, den 3 oktober, fick de som de ville när Bruce sparkades.
Dean Smith tog över managerposten och fick se sin nya klubb förlora tre av de fyra första matcherna, något som förde ner dem på en sextondeplats och långt från drömmen om uppflyttning. November blev en bra månad med 13 av 15 poäng, vilket i ett tätt mittenskikt gjorde att Aston Villa sköt upp till plats åtta.
Det enda poängtappet under november var en svängig 5-5-historia mot Nottingham Forest och även om den var extrem, var den matchen signifikant för de första tre fjärdedelarna av säsongen där Aston Villa hade problem med försvarsspelet och spelade oavgjort alldeles för ofta. Omgång 21-34, som för oss från december fram till februaris utgång, innehöll bara två vinster för Smiths lag, men väl åtta oavgjorda och än värre, fyra förluster.
När kalendern vände blad till mars 2019 låg Aston Villa elva i tabellen och hade bara vunnit två matcher på 3 månader. Men plötsligt hände något och det med besked. Från ingenstans samlade laget ihop tio raka vinster med fem hållna nollor och bara ett insläppt vardera i de övriga. Dessa 30 poäng förde upp laget på plats fem och chans till playoff.
Segersviten tog slut i omgång 45 borta mot Leeds, men det blev ändå en bra pinne mot ett svårt motstånd tack vare ett sent mål av Albert Adomah. Det där berättar dock inte hela historien i en match där Leeds manager Marcelo Bielsa beordrade sitt lag att låta Aston Villa kvittera utan att försöka göra motstånd. Leeds hade nätat från en situation där Tyler Roberts, i stället för att slå ut bollen över sidlinjen med en Villaspelare nere skadad, passade till en offsidestående Mateusz Klich som gjorde 1-0 mot ett fullständigt överrumplat bortaförsvar. Det utlöste rena rama rallarslagsmålet och Ahmed El Ghazi åkte ut, men bara till följd av att Patrick Bamford simulerade en träff. När domaren slutligen kunde återuppta matchen fick så Adomah helt utan press (nåja, Pontus Jansson verkade inte riktigt ha förstått och höll på att förhindra det) transportera upp bollen och göra mål.
Ett mål fyra minuter före full tid såg till att tabellettan Norwich City vann borta mot Aston Villa i den sista omgången, men Birminghamlaget behöll ändå femteplatsen med 3 poäng och många plusmål ner till Middlesbrough på plats sju.
I playoffsemin mot West Bromwich vände Aston Villa 0-1 till 2-1 hemma och förlorade med 0-1 borta. Eftersom bortamål inte gäller vidtog en förlängning som blev mållös och därefter vann Villa på straffar. Ett mål av El Ghazi just före halvtidsvilan gav laget ledningen i finalen mot Derby County och John McGinn ökade på till 2-0 med timmen spelad. Derby reducerade i minut 81 men närmare än så kom de inte och Aston Villa kunde börja planera för sin 106:e säsong i toppdivisionen och sin 25:e i Premier League.
Sommarfönstret 2019
IN
Jota, högerytter, Birmingham City
Anwar El Ghazi, vänsterytter, Lille
Wesley, anfallare, Club Brugge, £22m
Kortney Hause, mittback, Wolverhampton, £3m
Matt Targett, vänsterback, Southampton, £11,5m
Tyrone Mings, mittback, Bournemouth, £20m
Ezri Konsa, mittback, Brentford, £12m
Bjrön Engels, mittback, Stade de Reims, £9m
Trézéguet, vänsterytter, Kasimpasa, £8,75m
Douglas Luiz, defensiv mittfältare, Manchester City, £15m
Tom Heaton, målvakt, Burnley, £8m
Marvelous Nakamba, defensiv mittfältare, Club Brugge, £10,4m
Lån IN
---
UT
Gary Gardner, central mittfältare, Birmingham City
Albert Adomah, högerytter, Nottingham Forest, fri transfer
Corey Blackett-Taylor, högerytter, Tranmere Rovers, fri transfer
Mark Bunn, målvakt, karriären avslutad
Mitch Clark, högerback, Leicester City, frisläppt
Ritchie De Laet, högerback, Royal Antwerpen, fri transfer
Tommy Elphick, mittback, Huddersfield Town, fri transfer
Alan Hutton, högerback, frisläppt
Mile Jedinak, defensiv mittfältare, frisläppt
Harvey Knibbs, anfallare, Cambridge United, fri transfer
Sam Lomax, målvakt, Strafford Town, fri transfer
Jordan Lyden, defensiv mittfältare, Swindon Town, frisläppt
Ross McCormack, anfallare, frisläppt
Harry McKirdy, anfallare, Carlisle United, fri transfer
Alexander Prosser, central mittfältare, Kidderminster Harriers, fri transfer
Micah Richards, högerback, karriären avslutad
Glenn Whelan, defensiv mittfältare, Heart of Midlothian, frisläppt
Luke Ige, mittback, Colchester United, fri transfer
Birki Bjarnason, central mittfältare, fri agent
Aaron Tshibola, central mittfältare, Waasland Beveren
Lån UT
Matija Sarkic, målvakt, Livingston, säsongslån
Jake Doyle-Hayes, central mittfältare, Cheltenham Town, säsongslån
Andre Green, vänsterytter, Preston NE, säsongslån
Rushian Hepburn-Murphy, anfallare, Tranmere Rovers, säsongslån
Scott Hogan, anfallare, Stoke City, säsongslån
James Bree, högerback, Luton Town, säsongslån
Callum O’Hare, offensiv mittfältare, Coventry City, säsongslån
Säsongen 2019-20
Som nykomling brukar första säsongen handla om en sak och endast en sak: klara kontraktet och det med alla till buds stående medel om det så innebär dubbla backlinjer och fasta situationer i 38 matcher om så behövs.
Med 11 poäng efter tio omgångar och hämtade poäng i hälften av matcherna är Aston Villa en bit på väg och det vore lätt att se deras säsongsstart som okej. Jag skulle dock vara något försiktig med det omdömet. Det går förstås att kallt konstatera att så länge tre lag är sämre kan Birminghamlaget spela hur de vill och ta hur få poäng mer än dessa de vill. Watford har inlett i en särklass, även Norwich ser trots de överraskande resultaten mot Chelsea och Manchester City väldigt ihåliga ut och vare sig Southampton eller Newcastle kan påstås ha imponerat under de första månaderna. Alla dessa lag gör klart färre mål och släpper in klar fler än Aston Villa och de är fyra medan jag just sa att det räcker med tre sämre.
Problemet för Aston Villa är att fyra potentiellt sämre lag inte är åtta och att avståndet ner till under strecket är 3 poäng – det är ingenting. Jag skulle också vara oroad över att laget inte har tagit fler poäng med tanke på det rätt behagliga spelschemat.
Match 1, 6 och 10 har matchat Aston Villa borta mot Tottenham, Arsenal och Manchester City. Som väntat kammade de noll med sammanlagt 3-9 i målskillnad. Det är sant att deras målskillnad på 15-5 i övriga sju matcher medfört 11 poäng och det poängsnittet skulle innebära 60 sett till 38 omgångar, men så går givetvis inte att räkna och snarare borde de ha tagit ännu fler poäng än de elva.
Hemma har Aston Villa mött Bournemouth (1-2), Everton (2-0), West Ham (0-0), Burnley (2-2) och Brighton (2-1). Prestationen räddas något av målet i minut 94 som fixade 3 poäng mot Brighton, men två vinster på de fem är inte godkänt. På bortaplan har Aston Villa förutom Spurs, Arsenal och Manchester City förlorat mot Crystal Palace med 0-1 och besegrat Norwich City med 5-1.
Baserat på ställningen i halvtid skulle Aston Villa ha 8 poäng fler och ligga trea, men 13 av deras 16 insläppt mål har fallit efter paus och klart försämrat resultatet efter 90 minuter.
Nu väntar Liverpool, Manchester United, Chelsea och Leicester City i de sex omgångarna fram till början av december och ser vi till poängskörden mot det bästa motståndet så här långt kan Aston Villa befinna sig i en än jobbigare position när vi krymper närmare jul. Hemmamatchen mot Newcastle den 25 november framstår som en sexpoängare de måste vinna.
Southamptons kommande matcher
PL Liverpool (b)
PL Watford (b)
PL Arsenal (h)
Aston Villa och Liverpool lottades även emot varandra i Ligacupens kvartsfinal. Exakt när det kommer att ske är oklart eftersom den är schemalagd parallellt med Liverpools deltagande i klubblags-VM. Jürgen Klopps första respons var att om inte EFL kan hitta ett vettigt datum kommer Liverpool inte att spela matchen, men vi får väl se var det landar.
Skador och avstängningar
Anfallaren Keinan Davis blir borta en månad med en hamstringskada. Jota är tillbaka på måndag, två veckor efter en bråckoperation.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 86 vinster, 40 oavgjorda, 54 förluster
Totalt Premier League: 26 vinster, 10 oavgjorda, 11 förluster
På Villa Park: 31 vinster, 21 oavgjorda, 37 förluster
Premier League på Villa Park: 14 vinster, 4 oavgjorda, 5 förluster
1-0-segern våren 2011 var Aston Villas första vinst på 13 hemmamatcher mot Liverpool och den då blott andra på 18 möten hemma och borta. Den 1-0-vinsten för Villa utgör deras enda seger mot Liverpool på 18 ligamöten, där Merseysidelaget har varit vinnare vid tolv tillfällen.
Liverpool har hållit nollan i sex av de senaste åtta matcherna på Villa Park.
Under en period av 15 matcher från september 2001 till augusti 2009 vann Liverpool nio och spelade sex oavgjorda hemma mot Aston Villa innan en 1-3-förlust satte stopp för sviten.
Aston Villa har förlorat femton av de sexton senaste mötena med toppsexmotstånd, med en kryssmatch mot Manchester City för fyra år sedan som enda undantag.
LIVERPOOL FC
28 poäng efter tio omgångar är tangerat rekord för Premier League jämte Chelsea 2005 och Manchester City 2011 och 2017.
Liverpool har inte börjat så här bra någonsin i toppdivisionen och enda säsongen som kan matcha den innebar sedermera den elfte ligatiteln.
Inte sedan 0-0 på Goodison Park i mars har Liverpool gått mållösa av planen. Det är nitton matcher sedan.
De senaste 9 målen för Liverpool har gjorts av åtta olika spelare.
Liverpool har vunnit tretton raka matcher mot nykomlingar sedan 1-1 mot Newcastle i oktober 2017.
Tabellen hoptryckt i mitten
Tio matcher in på säsongen börjar tillfälligheter och spelschema att balanseras, tabellen sätta sig och lagens vidare öde stakas ut mer ordentligt. Det är lätt att glömma det som var, men visst känns det som att skillnaden mellan lagen strax bakom toppen och de strax ovanför botten ansträngt sig ovanligt mycket för att svänga in mot samma nivå? Fjorton av tjugo lag har exempelvis vunnit max tre matcher så här långt där stackars Watford fortfarande väntar på sin första.
Everton återfinns bara 2 poäng ovanför nedflyttningsstrecket, men har å andra sidan inte mer än 6 poäng upp till plats fem. På plats fem hittar vi Arsenal som trots sin position den här udda säsongsinledningen har närmare till Watford i botten än Liverpool i toppen. Manchester United leder ett koppel av åtta lag som bara åtskiljs av 1 poäng och går från +3 till -2 i målskillnad. De är det enda laget som tagit poäng av Liverpool hittills men ligger ändå 15 poäng bakom.
Sammantaget har vi ett rejält tjockt mittenskikt där enstaka vinster här och där kan kasta om turordningen märkbart och vi väntar på vilka som kommer att bryta sig ut uppåt och nedåt. Uppåt ser Leicester och Chelsea ut att ha klivit upp ett pinnhål och om än inte på Liverpools och Manchester Citys nivå kanske kunna etablera sig på plats tre och fyra ovanför bruset.
Två förluster och du kan ramla ner i nedflyttningsstriden, men frågan är om inte i alla fall två av de fyra just nu lägst placerade lagen kommer att ramla ur. Norwich City fick en lidnersk knäpp och besegrade Manchester City hemma, men har efter det tagit 1 poäng på fem omgångar och har 2-12 i målskillnad under samma period. Läcker för lätt och de kommande två matcherna mot Brighton på plats fjorton och Watford allra sist kommer bli väldigt viktiga för att inte förstärka den negativa trenden.
Newcastle har ohyggligt svårt att göra mål och ens skapa målchanser, och utan Rafael Benítez är det mycket tveksamt om de lyckas ducka kulan en säsong till. Southampton måste vakna till liv efter förnedringen mot Leicester och jag tror inte de återfinns under strecket när vi sammanfattar säsongen. Rekylen lär dock inte komma den här helgen, för det är nog bara att blunda och bita ihop när de reser till Etihad och påbörja nystarten därefter. Omgång 14-16 möter Southampton i tur och ordning Watford, Norwich och Newcastle. Om Saints inte presterar då kan jag tvingas revidera min åsikt om deras fortsatta öde i Premier League.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com
