Inför: Brighton - Liverpool
Liverpool har inte förlorat två raka ligamatcher sedan september 2015 och möter efter nederlaget på Etihad ett hemmastarkt Brighton som har för vana att näta på Amex Stadium och särskilt på fasta situationer.
BRIGHTON & HOVE ALBION FC
Säsongen 2017-18
För blott den femte säsongen någonsin sedan bildandet av klubben 1901 och den första sedan 1983 spelade Brighton & Hove Albion engelsk fotboll i toppdivisionen när de gjorde entré i Premier League förra hösten.
Omställningen från Championship till Premier League kan vara brutal och ännu mer så när du inte är ett Newcastle eller Middlesbrough som har åkt upp och ner flera gånger de senaste åren. Om du som Brighton återvänder till toppdivisionen efter 34 år är det viktigaste att samla poäng, få lugn och slippa att omedelbart se nedflyttningsbilan slipas ovanför huvudet.
Inledningen på säsongen var så mixad den kan bli, med fyra vinster, fyra kryss och fyra förluster efter tolv omgångar. Där i slutet på november 2017 återfann vi Brighton på en niondeplats, de hade överlevt den första chocken som kan drabba uppflyttade lag och läget såg ljust ut.
December och januari skulle dock bli riktigt mörka för Brighton vars målskytte, som snittat ca 1 mål per match så långt, frös inne. Omgång 13-24 gick laget mållösa från nio av tolv matcher och då har nog alla räknat ut att antalet trepoängare var få under den här perioden. Närmare bestämt en, 1-0 hemma mot Watford. Det blev även 0-0-kryss mot Crystal Palace, Burnley och Newcastle samt målfyrverkeriet 2-2 mot Bournemouth, men i en situation där laget sjönk allt lägre i tabellen var 1 poäng mot nedflyttningskonkurrenter inte bra nog.
Brighton inledde den tredje tredjedelen den 31 januari och spelade 1-1 borta mot Southampton. Ännu en oavgjord match mot en bottenkandidat, men i alla fall en poäng och början på en ljusare trend. Under februari och början av mars besegrade Brighton West Ham, Swansea och Arsenal hemma samt spelade oavgjort borta mot Stoke. Laget sköt upp till plats tio och nedflyttningsstrecket red bort mot horisonten.
Trots ett rätt behagligt spelschema tog segrarna slut och med tre poäng på sex matcher efter förluster mot Everton, Leicester och Crystal Palace samt oavgjort mot Huddersfield, Tottenham och Burnley var Brighton i allra högsta grad involverat i streckstriden – igen. Inte minst eftersom lagets tre sista matcher var mot Manchester United, Manchester City och Liverpool. Trots 4 poäng ner till strecket skulle Brighton leva farligt om de kommande noll på slutet och med tanke på motståndet var det helt klart en realitet.
Sådan tur är för Brighton, och dessutom gynnsamt för Liverpool, besegrade Brighton ett Lukakulöst Manchester United med 1-0 den 4 maj och säkrade därmed kontraktet matematiskt. De kunde därför resa till Etihad för hängmatchen sista spelveckan och utan någon press inkassera en 1-3-förlust.
Säsongen avslutades med 0-4 på Anfield och trots att Brighton bara vann en av de nio avslutande ligamatcherna hade de 7 poäng och 8 plusmål ner till Swansea City under strecket. Seagulls slutade på plats femton med 4 poäng upp till Newcastle på tiondeplatsen.
Brighton tog 29 av sina 40 poäng på Amex Stadium. Borta besegrade de West Ham och Swansea, vilket skedde i bortamatch fem och sex. Därefter hade de fyra oavgjorda och nio förluster på resande fot. I nio av de tretton matcherna hittade inte motståndarmålet.
Bäste målskytt var Glenn Murray (12) följt av Pascal Groß (7). Groß spelade fram till 8 mål, bäst i truppen.
Januarifönstret 2019
IN
---
Lån IN
---
UT
Oliver Norwood, central mittfältare, Sheffield United, okänd summa
Lån UT
---
I förstalagstruppen är den enda rörelsen så här långt att 27-årige mittfältaren Oliver Norwood lämnat klubben efter 37 matcher.
Säsongen 2018-19
Managern Chris Hughton gjorde säkert sina spelare förberedda på att laget skulle kunna få en jobbig start där de förväntades ta få poäng och på så sätt ha en sämre utgångspunkt än den nivå de egentligen skulle befinna sig på. De första sju omgångarna ställdes nämligen laget mot Liverpool, Tottenham, Manchester City och... nåja... Manchester United. Dessutom en bortamatch mot ett Watford som inledde säsongen starkt.
Säsongsstarten resulterade mycket riktigt i en klen poängskörd, men medan 0 poäng på Anfield och Etihad förutom 1-2 hemma mot Spurs inte höjde några ögonbryn var 3-2 mot Manchester United mer uppseendeväckande (i alla fall vid den tidpunkten). Anmärkningsvärt, men åt andra hållet, var att Brighton inte mäktade med mer än 2-2 hemma mot Fulham och samma siffror borta mot Southampton. Att släppa in 2 mål mot lag som har stora problem att näta och dessutom inte besegra Fulham hemma är resultat som i slutänden kan visa sig utgöra en stor skillnad i tabellen.
Omgång 8-10 vann Brighton tre raka 1-0-vinster mot West Ham, Newcastle och Wolverhampton innan det blev förlust mot Everton och Cardiff. Ännu en besvikelse mot ett bottenlag och dessutom kom segermålet för walesarna i den 90:e minuten, men Brighton studsade tillbaka och efter oavgjort mot Leicester vann de över Huddersfield och Crystal Palace.
Brighton hade klättrat upp på den övre halvan, men föll tillbaka tre placeringar efter förluster mot Burnley, Chelsea och Bournemouth. Förlustraden bröts på Boxing Day hemma mot Arsenal där det blev 1-1 och Everton besegrades med 1-0 på Amex i 2018 års sista match.
Med två mål inom 3 minuter på London Stadium såg Brighton ut att gå mot en stabil seger i den senaste ligamatchen, men Arnautovic svarade med två mål inom 3 minuter även han och så slutade matchen 2-2.
Brighton har med 24-25 en målskillnad som är 44 mål sämre än Liverpool och deras 26 poäng räcker till en trettondeplacering. De ligger dock i ett intressant skikt av tabellen eftersom det bara skiljer 3 poäng upp till Watford på plats åtta. En plats på topp 10 skulle vara en stor framgång för klubben som slutade på femtondeplatsen i fjol och gör sin andra säsong någonsin i Premier League.
Det är helt klart en hemmafaktor med i Brightons prestation så här långt och på Amex Stadium är det bara Tottenham och Chelsea som rest hem med full pott. Fulham, Leicester och Arsenal har fixat oavgjort. Det är framför allt defensiven som bäddat för poängen, vilket 9-5 i målskillnad på de sju senaste hemmamatcherna skvallrar om.
Bästa målskyttar är Glenn Murray (8) och Shane Duffy (4). Bästa framspelare är Solly March (5) och Anthony Knockaert (4).
62,5 % av Brightons ligamål har kommit på fasta situationer (inräknat straffsparkar), vilket kan vändas till att de endast har gjort 9 mål från öppet spel på tjugoen matcher.
Brighton har nätat i tretton raka hemmamatcher och bara förlorat sex av tjugonio matcher på Amex Stadium.
Skador och avstängningar
Alireza Jahanbakhsh, José Izquierdo och Mat Ryan är skadade sedan tidigare och missar matchen.
Försvararen Bernardo ådrog sig en hamstringskada i matchen mot West Ham den 2 januari och är inte heller spelklar.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 11 vinster, 6 oavgjorda och 2 förluster
Totalt Premier League: 3 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Borta i ligan mot Brighton: 6 vinster, 1 oavgjord och 1 förluster
Premier League hemma mot Brighton: 1 vinst, 0 oavgjorda och 0 förluster
De tidigare mötena mellan Brighton och Liverpool före fjolårssäsongen hittas i ligasammanhang i två perioder: 1958-1962 (Div. 2) och 1979-83 (Div. 1).
Efter 1983 har lagen också drabbat samman i sex cupmatcher, där Liverpool har vunnit fyra och Brighton en. Det rör sig om jätteskrällen på Anfield den 20 februari 1983 när en av de bästa Liverpoolupplagorna genom tiderna blev utslaget ur FA-cupen av Brighton. Liverpool ställde upp med förstaelvan och hade vid den tidpunkten 63 raka hemmamatcher i liga och cup utan nederlag sedan november 1974!
Det senaste cupmötet hittar vi i februari 2012 när Liverpool vann hemma med 6-1 i FA-cupen.
När lagen hösten 2017 möttes i ligan för första gången på 24 år tog det visserligen en halvtimme innan det första målet letade sig in, men sedan dröjde det bara 1 minut innan det stod 2-0 och så var det med det. I en effektiv match hamnade 6 av 7 avslut innanför ramen bakom målvakten och Liverpool gjorde fem gånger fler än Brighton.
Förra säsongen rundades av med en 4-0-seger för Liverpool i en match där Brighton redan hade säkrat kontraktet och inte utgjorde alltför stort motstånd. Liverpool hade bollen strax över 70 % av tiden och samlade ihop till 22-2 i avslut varav 11-1 var på mål.
Den 25 augusti vann Liverpool med 1-0 efter mål av Mohamed Salah i minut 23. Den här gången hade Liverpool återigen bollen 70 % av tiden och samlade ihop till 22 avslut. Räknat på mål var det något sämre med 8-2 men givetvis tillräckligt för att det skulle slippa vara spännande in på slutet. Välförtjänt, men Liverpool fick kämpa oväntat för att säkra de tre poängen. Minnesvärt från den matchen var att Geoginio Wijnaldum bara missade en av 76 passningar.
LIVERPOOL FC
Som jag varit inne på tidigare är jag ingen supporter av Jürgen Klopps tendens att köra samma-samma-samma-samma-samma och sedan byta nästan hela laget i stället för en utspridd rotering. Nu gick det som vanligt och även om det var olyckligt att vi inte fick en lättare lottning och att den föregående matchen var säsongens svåraste är det märkligt att se FA-cupen som en träningsmöjlighet för B-laget med avancemang som ren bonus.
Att Liverpool förlorade mot Manchester City och vaskade FA-cupen gör att matchen mot Brighton är en som måste vinnas. Hanteringen av cupmatchen mot Wolverhampton är endast acceptabel om det blir 3 poäng mot Brighton och detta förutom vikten av att hålla avståndet ner till City och Tottenham samt att laget inte mentalt ska tappa vinnarläget. En tredje raka match utan seger och City inom 2 poäng i stället för 10 skulle kunna skicka in Liverpool i en formdipp oavsett den starka öppningen.
Januari är ingen bra månad för Klopp och Liverpool, och understryker hans förkärlek att rotera just efter årsskiftet samt effekten av detta. Av 27 januarimatcher under Klopp har Liverpool bara vunnit åtta medan tolv har slutat med förlust. Detta blir än mer anmärkningsvärt när det ställs mot att Klopp under hela sin Liverpooltid har förlorat 37 matcher. Så många som en tredjedel av dessa har kommit i januari.
Förlusten mot Manchester City sved och var omotiverad sett till matchen, men det är som jag skrev i införrapporten senast inte prestationerna mot de bästa, och särskilt inte bortamatcherna mot dem, som tagit Liverpool till toppen. I stället är det förmågan att nöta fram 3 poäng mot motstånd av just den typen som väntar de kommande fem matcherna.
Så här ser det ut för topptrelagen fram till Champions League drar igång i mitten av februari. Liverpool har fem matcher där laget är favorit till stor favorit i samtliga. De svåraste är förmodligen Brighton borta och Leicester hemma. De senare har ställt till det för storlagen den här säsongen och varit svårnedbrutna för Liverpool tidigare år. Utgångspunkten bör vara minst 13 poäng på dessa matcher.
Manchester City har något ökad svårighetsgrad, men eftersom matcherna mot Wolverhampton och framför allt Arsenal och Chelsea spelas på Etihad måste City också gälla som favorit till storfavorit i sin femma. Deltagande i FA-cupen och Carabao Cup samt de två avslutande matcherna gör att vi nog ändå kan räkna något litet poängtapp, men 13 poäng låter rimligt även där.
Tottenham ligger på en övervikt av bortamatcher som kompenseras den kommande månaden när de ska spela fyra av fem hemma, eller ska vi säga ”hemma”, eftersom det fortfarande är Wembley som gäller till och med mitten av februari. Den enda bortamatchen är mot nästjumbon Fulham som har tagit 2 poäng på elva bortamatcher den här säsongen. Även för Spurs sätter jag en liten varningsflagga för Leicester, men annars får vi hoppas på att nytändningen hos Manchester United gör att det i alla fall kan bli kryss i omgång 22. Med risk för att upprepa mig ser en prognos på 13 poäng vettig ut.
Sammanfattningsvis ser det inte ut som att vare sig Manchester City eller Tottenham kommer att tappa särskilt många poäng, men det trodde å andra sidan få när City tog emot Crystal Palace hemma eller Spurs ställdes mot Wolves på Wembley... Liverpool kan dock inte räkna med fler så stora skrällar för de andra lagen i toppen och får fokusera på behovet av att gå fullt i så många som möjligt av sina.
Omgång 22-26 för Topp 3
Liverpool
Brighton (b)
Crystal P (h)
Leicester (h)
West Ham (b)
Bournemouth (h)
Manchester City
Wolves (h)
Huddersfield (b)
Newcastle (b)
Arsenal (h)
Chelsea (h)
Tottenham
Manchester United (h)
Fulham (b)
Watford (h)
Newcastle (h)
Leicester (h)
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, whoscored.com
