FC Köpenhamn - Chelsea
Inför FC Köpenhamn - Chelsea
Köpenhamn utgör den första anhalten i Chelseas slutspelsresa till finalen av UEFA Conference League-finalen i Wroclaw den 28 maj. I vägen för dem står huvudstadsklubben FCK. Kommer Chelsea att leva upp till favoritstämpeln och avancera till kvartsfinal, eller grusar danskarna klubbens vinstmöjligheter redan i åttondelsfinalen? Det första delsvaret får vi på torsdag kväll.
FC Köpenhamn
FC København (eller FC Köpenhamn som vi säger i Sverige) är utan tvekan den mest bekanta klubben som Chelsea har stött på hittills i Conference League. FCK är den mest framgångsrika danska klubben genom tiderna med sina 15 ligatitlar och nio cuptitlar sedan sammanslagningen mellan Kjøbenhavns Boldklub och Boldklubben 1903, vilken skedde så sent som 1992. De vitklädda är även det mest erfarna europalaget i landet, och är det enda danska klubblaget som har kvalificerat sig för slutspelet i Champions League. ”Løverne” (på svenska: lejonen) är också den högst placerade klubben i Norden i UEFA:s rankingsystem. De har spelat i Conference League en gång tidigare, närmare bestämt säsongen 2021/22, då de nådde åttondelsfinal.
I dagsläget hittar vi FC Köpenhamn i toppen av den danska superligan med 40 poäng på 20 matcher med två omgångar kvar av ligaspelet. Närmast jagande lag är Midtjylland med en poäng färre (39). FCK har chans på en inhemsk dubbel då de är framme i semifinalen av DBU Pokalen där de ställs mot Viborg FF. Till skillnad från Chelsea kvalificerade sig danskarna inte till ECL-åttondelen direkt genom ligafasen, då de slutade på en 18:e-plats med åtta poäng på sex matcher. Det räckte till ett playoff-möte med Chelseas tidigare motståndare Heidenheim. Väl där drog FCK det längsta strået med en sammanlagd uddamålsseger (3-4).
Laget kommer till spel mot Chelsea i svajande form med ett facit på tre vinster, en oavgjord och två nederlag. Vinsterna har kommit mot Randers (1-2), Heidenheim (1-3 i returmötet) och Midtjylland (1-0), krysset mot AAB i den senaste ligaomgången i söndags (0-0), och förlusterna dessförinnan mot Heidenheim (1-2 i första mötet) och OB (0-1).
”Byens hold”, som de också kallas (på svenska: Stadens lag”), är inte bara välbekant för den breda massan i Sverige tack vare den geografiska närheten, utan inte minst för antalet svenskar som har representerat klubben. I den nuvarande upplagan finns tre blågula spelare: Viktor Claesson, Roony Bardghji och Jordan Larsson. Andra notervärda spelare i den nuvarande truppen är till exempel Mohamed Elyounoussi (kusin till den tidigare AIK-spelaren Tarik Elyounoussi), Kevin Diks och de tre profilerade danska landslagsmännen Nicolai Boilesen, Rasmus Falk och inte minst Thomas Delaney. Laget tränas av den 39-årige dansken Jacob "Nees" Neestrup som spås en lovande framtid. Den unge tränaren är taktiskt flexibel, spelar ett metodiskt possessionspel och formerar sitt lag i bland annat 4-4-2, 3-4-2-1 och 4-4-2.
Liksom sina motståndare Chelsea plågas laget av en diger skadelista där vi, enligt Transfermarkt.com, finner Boilesen, Bardghji, Oliver Højer, Cornelius, Lerager och Jordan Larsson. Därtill har danskarna valt att vila Elyounoussi, som inte är inkluderad i truppen.
Chelsea FC
Chelsea har haft en nattsvart vinter. Laget har på knappt tre månader gått från att kunna toppa Premier League-tabellen vid jul till att dras in i det getingbo som är Top 4/5-racet. Spelet har under långa perioder gått i stå, målproduktionen nästintill avstannat och skadorna hopat sig medan Enzo Maresca, som hade en lysande inledning på sin tränargärning i Chelsea, under den tunga perioden har famlat i mörkret efter taktiska lösningar. Alla dessa faktorer sammantaget har renderat blott fyra vinster på de senaste tio matcherna. I de senaste sex har Chelsea kapitulerat mot Manchester City (1-3), krampaktigt vänt förlust till seger mot Graham Potters West Ham (2-1), blivit slagna av Brighton två gånger om inom loppet av en vecka (2-1 i FA-cupen och 3-0 i ligan), tappat vinst till förlust mot Top 4-konkurrerande Villa (2-1) och tack och lov slagit ett Championship-mässigt Southampton (4-0).
Den utdragna kräftgången innebär som sagt att de kungsblå har dragits in ett CL-platsrace som är löjligt tajt. Chelsea innehar för närvarande, med sina 46 poäng på 27 matcher den ack så viktiga femteplatsen som ser ut att ge England ett extra lag i Champions League. De dåliga nyheterna är att ”The Blues” har fem lag bakom sig som alla har en realistisk chans att nå en plats i den europeiska klubbfotbollens finrum. Närmast jagande lag är Newcastle med två poäng färre (44 poäng), tätt följt av Bournemouth (43 poäng), Brighton (43 poäng), Fulham (42 poäng) och Aston Villa (42 poäng). De goda nyheterna är dock att londonlaget gott och väl har kontakt med fyrorna Manchester City (46 poäng) och tredjeplacerade Nottingham Forest (48 poäng).
Utöver den prekära sitsen i ligan är Chelsea utslaget ur de båda inhemska cuperna till följd av bedrövliga insatser och resultat mot Newcastle (2-0) respektive Brighton (2-1). Detta ger för handen att klubbens enda chans att vinna en titel den här säsongen är Conference League, en turnering som blivit styvmoderligt behandlad av såväl experter, fans, spelare och ledare – och låt oss vara ärliga – är under värdigheten för en klubb av Chelseas dignitet. Med det sagt, en titel är en titel och mentaliteten bör vara ”in it to win it”. Till dags dato har Londons stolthet sopat mattan med alla sina motståndare i ECL och därmed slutat på en överlägsen förstaplats i ligafasen med maximal poängutdelning (18) och en målskillnad på 26-5. Nu väntar dock sannolikt det tuffaste testet i form av FC Köpenhamn. Vi har förvisso sett starkare upplagor av det danska lejonlaget genom åren, men de har historiskt varit erkänt svårspelade på ett ogästvänligt Parken, även för europeiska giganter.
Till skillnad från sina övriga motståndare i Conference League så har Chelsea spelat mot FC Köpenhamn tidigare, nämligen i åttondelsfinalen av Champions League säsongen 2010/11. Den gången tråcklade sig de kungsblå vidare tack vare två mål av Nicolas Anelka på Stamford Bridge (2-0), men på Parken lämnade de planen mållösa (0-0). Enzo Marescas mannar har således inte råd att ta något för givet på torsdag om de ska ta sig vidare och så småningom lyfta pokalen i polska Wroclaw i maj. Vikten av en seger kan inte understrykas nog. En självförtroende-boost är välbehövlig, inte bara för returmatchen, utan kanske framför allt för den pågående Champions League-striden och det minst sagt tuffa programmet framöver. I de fem kommande matcherna efter torsdagens drabbning möter Chelsea Leicester (hemma), FCK (hemma), Arsenal (borta), Tottenham (hemma) och Brentford (borta).
Så hur kan Chelsea tänkas ställa upp i den stundande matchen? Inledningsvis kan vi konstatera att förutsättningarna ser väldigt annorlunda ut jämfört med det behagliga gruppspelet under hösten. Då hade Enzo Maresca lyxen att kunna rotera mellan ett vedertaget ”A-lag” och ett vedertaget ”B-lag”. Att rotera elva man kan han inte göra längre, dels på grund av skadeläget som ser värre ut än det gjorde då, och dels för att truppen bantades avsevärt i januari. Carney Chukwuemeka, Axel Disasi, Renato Veiga, Cesare Casadei och João Félix som användes frekvent i gruppspelet har nu lämnat klubben.
På den ljusare sidan kan Cole Palmer komma att spelas då han från och med nu är registrerad i Conference League-truppen. Chelsea har, liksom övriga klubbar, tillåtits att göra tre förändringar i truppen inför slutspelet. Utöver Palmer har Trevoh Chalobah och nyförvärvet Mathias Amougou tillkommit till den nya truppen.
Chelsea har rest till Köpenhamn med ett starkt manskap, men med det sagt ser frånvaroläget dock inte särskilt muntert ut. Noni Madueke, Nicolas Jackson och Marc Guiu är fortsatt skadade. Wesley Fofana och Romeo Lavia är fortsatt inte registrerade i truppen. Däremot är Benoit Badiashile återigen tillgänglig efter en längre tid i sjukstugan.
Då det handlar om utslagningsfotboll och skadeläget är vad det är tror undertecknad att Maresca kommer att gå med en tämligen stark elva, med rotationer där han kan. Med detta i beaktande skulle vi kunna se en startelva enligt nedan.
Robert Sánchez har till synes degraderats till cupmålvakt, och Maresca bekräftade på presskonferensen att den fladdrige spanjoren kommer att starta i mål. Till höger i backlinjen kan tänkas att Acheampong får chansen, tillsammans med ett mittlås bildat av Tosin och Chalobah. Detta då Badiashile troligtvis inte är i skick att starta än. Det är möjligt att Gusto skulle kunna ta platsen till vänster, men jag tror att Maresca väljer det säkraste alternativet i Cucurella. Vi kan nog utgå från att Reece James i vart fall inte inkluderas i startelvan
På det defensiva mittfältet hade det varit intressant att se Rak-Sakyi, som imponerade när han gavs chansen i gruppspelet, men han har inte rest med truppen till Danmark. Det mest troliga är att Moisés Caicedo inleder tillsammans med Kiernan Dewsbury-Hall, även om den förstnämnde verkligen skulle behöva vila. Förhoppningsvis kommer Amougou in i hans ställe under matchens gång.
Framåt då? Nkunku känns given som tia, även om han på det stora hela inte imponerat alls ända sedan gruppspelet. Det 17-årige stjärnskottet Shumaira "Shim" Mheuka har rest med truppen, och är den enda renodlade forwarden, men jag tror inte Maresca tycker att han är mogen att starta i den här typen av match. Det troligaste är att han fortsätter med Pedro Neto som falsk nia, en roll där han har imponerat. Jadon Sancho lär ta en av flankerna, och jag tror faktiskt att Tyrique George också startar. Jag tror alltså att Palmer vilas, men om matchen står och väger så kommer han garantera att komma in med 20-30 minuter kvar.
Således: (4-2-3-1) Sánchez; Acheampong; Tosin, Chalobah, Cucurella; Caicedo, Dewsbury-Hall; Sancho, Nkunku, George; Neto.
Matchbild och tips
FCK är ett bollhungrigt lag som inte gärna avviker från sina principer, men Marescas Chelsea är också possession-baserat, och de blå kommer troligtvis att ta kommandot över bollen och matchbilden. Jag förväntar mig en tuff match där Chelsea trots allt får och ska hållas som favoriter, men mot bakgrund av hur hemmastarka danskarna är så lutar jag ändå åt ett kryss. Det är såklart möjligt att Chelsea avgår med segern, men ett likaresultat bör också vara tillräckligt för att kirra biffen på Stamford Bridge.
Tips: 1-1.
TV
Matchen sänds direkt på Disney + och Allente med avspark kl. 18:45 på torsdag den 6 mars.
