Bradford City - Coventry
Inför: Liverpool FC - Manchester City
Mästarna kommer på besök med en 3-2-seger i premiären mot Southampton i bagaget. Den segern satt nästan lika hårt åt som den som avslutade fjolårssäsongen när Manchester City lyfte ligapokalen efter en vändning på stopptid mot QPR. Kun Agüero, Gareth Barry och Micha Richards saknas skadade, men som ni vet är Roberto Manicins trupp fullspäckad med kvalité så räkna med en stark elva ändå. City har bara vunnit två gånger på Anfield i ligaspelet sedan 1953.
MANCHESTER CITY
Hemmastarka mästare avgjorde sent
Manchester City hade inför avslutningen på Etihad Stadium i maj i år ligapokalen i egna händer. Allt de behövde göra var att matcha Manchester Uniteds resultat mot Sunderland och hemma där de hade tagit 52 av 54 möjliga poäng väntade Queens Park Rangers som låg 49 poäng längre ner i tabellen. En ren formsak alltså, men sådan tur är är idrott inte alltid logisk och oväntat ofta överraskande.
Citys 1-0-mål både kvitterades och dubblades av motståndarna och när fjärdedomaren visade upp fyra minuters stopptid låg City under med 1-2 samtidigt som Manchester United ledde med 1-0 borta mot Sunderland. Men himlen i Manchester var för en gångs skull blå och inte röd och i en osannolik upplösning gjorde Edin Dzeko 2-2 i minut 92 och Kun Agüero 3-2 i minut 94, bara 15 sekunder efter att domaren blåste av Uniteds match. Strax efteråt satte Mike Dean pipan i munnen och drygt 45 tusen segerrusiga Cityfans på plats kunde påbörja segerfesten.
Manchester City tog sig fram till sin första ligatitel sedan 1968 i kraft av ett fruktansvärt starkt hemmafacit där de bara tappade poäng i en match och endast släppte in 12 stycken mål. På bortaplan vann de 10 och förlorade 5 matcher. Chelsea, Sunderland, Everton, Swansea och Arsenal var lagen som lyckades besegra City under fjolåret. Sunderland var förresten det enda laget som fixade ett kryss på Etihad och således det enda laget som City aldrig besegrade i ligaspelet.
10 poäng i Champions Leagues gruppspel med Napoli, Bayern München och Villarrel som motståndare räckte inte utan det var Bayern och Napoli som slog följe till slutspelet. I efterhand kan 1-1-matchen hemma mot Napoli i den första omgången sägas ha avgjort utgången. I det följande spelet i Europa League slog de ut Porto innan det tog stopp mot Sporting CP i åttondelsfinalen.
Transferaktivitet sommaren 2012 (ej reserv- och akademispelare)
In
- Jack Rodwell, 21 år, mittfältare, Everton, £12M (kan öka till £18M)
- Adam Johnson, 25 år, mittfältare, Sunderland, £11M
Ut
- Owen Hargreaves 31 år, mittfältare, frisläppt
- Stuart Taylor, 31 år, målvakt, Reading, fri transfer
- Gai Assulin, 21 år, mittfältare, Racing Santander, fri transfer
- Emmanuel Adebayor, 28 år, anfallare, Tottenham, £5M
Lån Ut
- Wayne Bridge, 32, vänsterback, Brighton & Hove, säsongslån
Blygsamt med värvningar, men nu har alla värvningarna från i fjol ett år i ryggen av samspelthet, Roberto Mancini har Carlos Tevez tillbaka (för stunden, men vet ju aldrig med honom, i fjol blev det bara 14 matcher) och en ligatitel att lägga till FA-cuppokalen året innan i att bygga vinnartradition.
Den rekordlånga 6-årskontraktsförlängningen med lagkaptenen Vincent Kompany har somliga lyft fram som sommarens viktigaste ”värvning”.
I går blev det klart att Adam Johnson byter klubb till Sunderland för strax över £10M, en summa som kan öka till £15M med tillägg, och efter att ha accepterat en lönesänkning med 30 000 pund i veckan.
Träningsmatcher under försäsongen
13/7, Al Hilal (N), 0-1
17/7, Dynamo Dresden (N), 0-0
20/7, Besiktas (N), 2-0
27/7, Arsenal (N), 2-0
30/7, Malaysia (Borta), 3-1
4/8, Wolfsburg (B), 2-0
5/8, Limerick (B), 4-0
12/8, Chelsea (N), 3-2
Skador
Åtta minuter in i premiären mot Southampton, i en där City lyckades krångla sig fram till en 3-2-seger mot ett hårt kämpande Saints, fastnade 23-ligamålsskytten Kun Agüero i en bensax och tvingades bryta direkt. Det har nu visat sig att det som såg ut att kunna röra sig om en allvarlig korsbandsskada är av lindrigare art och Roberto Mancini sa i förrgår att han räknar med att ha Agüero tillbaka inom en månad. Med landslagsuppehåll 2-15 september ser argentinaren ut att inte missar särskilt många klubblagsmatcher.
Gareth Barry är en annan spelare som kan vara tillbaka i mitten av september. Den engelske landslagsmittfältaren drog sig ur EM-truppen med en höftskada och har därefter genomgått en operation för bråck.
Högerbacken Micha Richards skadade sig i en OS-match för Storbritannien och missar också matchen mot Liverpool. Richards förväntas tillbaka något senare än Agüero och Barry.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 75 vinster, 38 oavgjorda och 39 förluster
Totalt Premier League: 13 vinster, 11 oavgjorda och 5 förluster
På Anfield: 46 vinster, 17 oavgjorda och 13 förluster
Premier League på Anfield: 10 vinster, 4 oavgjorda och 1 förlust
De senaste sju mötena har slutat med en Liverpoolvinst, fyra kryss och två klara 3-0-segrar till City på Etihad Stadium. Totalt sett dock bara fem förluster mot City under Premier Leaguerean och sex nederlag på 39 möten i ligan räknat både hemma och borta.
Efter att det under 11 möten lagen emellan endast gjordes 16 mål har det nätats vid 10 tillfällen på de fyra matcherna under de två senaste säsongerna.
På Anfield har Liverpool haft ett tydligt övertag och vi får backa till den 3 maj 2003 för att hitta den senaste Citysegern borta mot Liverpool. Då prickade Nicolas Anelka in två mål från straffpunkten i en 2-1-vinst.
Den Anelkadubbeln markerar Citys enda vinst på Anfield under 30 år eller 23 matcher. Räknat sedan 1953 eller på 39 matcher har de bara vunnit två gånger framför The Kop.
Liverpool har nätat i samtliga av de 18 senaste hemmamatcherna mot Manchester City och i 31 av de 32 senaste matcherna mot City på Anfield. Den senaste 0-0-matchen spelades i augusti 1986.
Joe Corrigan mötte Liverpool vid 28 tillfällen 1968-82 innan han blev målvaktstränare på Anfield. Ingen annan spelare i city har mött Liverpool så många gånger.
Förra hösten om ni minns bestod av en rad hedersamma kryss för Liverpool och 1-1 hemma mot Manchester City var inget undantag, fjärde raka oavgjorda på Anfield för att vara mer exakt. Det var visserligen bortalaget som började något bättre och lyckades ta ledningen, men efter kvitteringen två minuter senare låg Liverpool på hårt för ett ledningsmål fram till halvtid. Även i andra ligger Liverpool närmast segern, men en storspelande Joe Hart ser till att City får med sig en pinne. Mario Balotelli kom in och visades ut inom loppet av 17 minuter.
Sedan har vi förstås dubbelmötet i Carling Cup i fjol då Liverpool vann med 1-0 borta och spelade 2-2 hemma. Liverpool var tillsammans med Manchester United (FA-cupen) det enda laget som lyckades besegra Manchester City borta i någon turnering.
LIVERPOOL
Liverpool går in till matchen mot de regerande ligamästarna efter att ha förlorat 10 av de 15 senaste matcherna i Premier League och efter att endast ha tagit 18 poäng på 20 ligamatcher under 2012!
På Anfield har Liverpool bara vunnit 1 av de 5 senaste ligamatcherna (4-1 mot Chelsea) sedan 3-0-segern mot Everton den 13 mars. Wigan, WBA och Fulham har vunnit medan Aston Villa fixade oavgjort.
Ingen Liverpoolmanager sedan Bill Shankly, och det gick trots allt ändå rätt bra för honom, har förlorat sina två första ligamatcher.
Vad lärde vi oss av premiären?
Rodgers plockade med José Enrique skadad ut den bästa möjliga elvan och jag anser inte heller att det finns något att klaga på i inställningen hos spelarna. Alla uttalanden före och efter matchen beskriver hur Liverpool gick för 3 poäng och såg sig åka till The Hawthorns för att vinna och ingenting annat. Möjligtvis att spelarna var för självsäkra, men det låter som en märklig förklaring.
Det som jag dock har åsikter om vad gäller Rodgers matchbeslut är det som skedde med start vid den första straffen. Redan innan vi vet resultatet – mål/inte mål – väljer han att byta ut en offensiv mittfältare mot en mittback. Skillnaden mellan om det blir 0-2 eller fortfarande står 0-1 där är rätt stor. Vid 0-2 måste Liverpool ta en chans att försöka komma ikapp och då duger det knappast att behålla en fyrbackslinje och defensivt mittfält.
Nu stannar det vid 0-1, men blir 0-2 strax efteråt och samma vägskäl av att satsa för att komma ikapp eller säkra och hoppas på en livlina dyker upp. Här byter Rodgers in Joe Cole och först när Cole utgår skadad (den 17:e spelaren i klubbens historia att bytas in och ut under samma match) och WBA har gjort 3-0 kommer Andy Carroll in. För en manager som fortfarande ser en chans till poäng eller vill markera för laget och motståndarna att vi fortfarande går för mål framstår coachning i andra halvlek som lite märklig.
Det är för enögt att kalla oss bortdömda, men samtidigt att resultatet av Liam Ridgewells tackling på Fabio Borini efter en halvtimme, Daniel Aggers hand i ryggen på Shane Lone efter dryga timmen och Martin Skrtels hopkrokning med samme Long någon minut senare slutar i inget i Liverpools favör, två straffar emot och en utvisad spelare är extremt dålig utdelning. Agger råkar ut för motsvarande som Andy Carroll gjorde mot Wes Brown i offensivt läge förra säsongen i att han har en arm uppe i en rörelse som inte ger honom särskilt mycket vinning, men det öppnar för domaren eftersom armen hör till de förbjudna kroppsdelarna. Sedan kan man fråga sig om Aggers aktion inte inleds utanför straffområdet?
Förutom Murphys lag när det gällde domsluten fanns det mycket annan upprepning från fjolårssäsongen där Luis Suarez gör nästan allt rätt utom att vinkla in bollen mellan målram och målvakt. I en av förra säsongens bästa matcher, 3-0 hemma mot Everton, är det intressant att notera vid sidan av att Steven Gerrard gör hattrick, att en stor skillnad mot tidigare och senare på säsongen är att Suarez bjuder på sitt trixiga förarbete, men lämnar över det sista tillslaget till en annan spelare, i det här fallet Gerrard. Det är ju inte så att Suarez inte kan göra mål, men laget borde jobba för att det finns fräscha och fokuserade spelare som tagit rätt position och kan agera distinkt efter att Suarez lagt upp bollen på silverfat. Jag anar en tendens av trötthet eller stress när uruguayanen efter ännu en soloraid petar en strumprullare rakt på målvakten eller skjuter långt utanför.
Gör om, gör rätt?
Tja, jag anser egentligen inte att det finns så mycket konkret av på/av-karaktär att rätta till jämfört med premiären. Domarna kommer vi aldrig att styra och hade det gått att säga till Suarez att ”lägg bollen i nätet från och med nu” med framgångsrikt resultat hade någon givetvis gjort det. Vi får troligtvis med José Enrique, men samtidigt är Daniel Agger avstängd och det kan ställa till det om vi sätts under press centralt, vi såg mot Hearts att en stressad Carra satte Pepe Reina i svårigheter vid tillfälle. Glen Johnson gjorde en positiv insats framåt medan Martin Kelly var mycket anonym. Med Enrique tillbaka bör kantstyrkan öka mot City.
Manchester City är ett klart mycket bättre lag än West Bromwich och på förhand ser jag en nyckelfaktor vara hur Lucas och Joe Allen ska klara av att avtrubba Citys mittfält framför backlinjen. De fick inte mycket hjälp av Gerrard mot WBA, men det fick knappast någon annan heller och enligt mig var lagkaptenen den största besvikelsen i premiären. Bolltapp bakåt och utan driv framåt, nej jag hoppas verkligen att det är en annan Stevie G vi ser på söndag.
Frånvaron av Agüero kan leda till en temposänkning i Citys anfallsspel kring straffområdet, något som borde gynna oss, men samtidigt är en spelare som Dzeko väldigt effektiv framför mål så vi ska nog akta oss för att lyfta fram det som en alltför stor fördel. Med så många potentiella målgörare och avslutare sista tredjedelen hos motståndarna är det helt avgörande att vi går segrande ur kampen om ytan framför vår backlinje.
Som jag har varit inne på behöver vi fylla på framåt när Suarez går till attack. Det är inte så att resten av laget bara står att tittar, fast nästan så ibland, men övriga Liverpoolspelare måste tidigare ta löpningar och läsa vad som är på gång. Annars återstår ingenting annat för Suarez än att försöka dra fyra motståndare och med sina sista krafter uppbåda någon form av avslut. Mot WBA hade han 8 avslut, men bara 3 på mål. Det kan jämföras med Tevez som mot Southampton också hade 8 avslut, men träffade innanför målramen med 7 av dem.
Håll utkik efter Elvan klockan elva i morgon för en mer detaljerad genomgång av Liverpools förmodade startelvan.
Källor: BBC Sport, liverpoolfc.tv, Man City-redak på SF, wikipedia.org
