Inför: Liverpool - Leicester City
Brendan Rodgers återvänder till Anfield för första gången sedan han lämnade Liverpool för 4 år sedan och undantaget Liverpool och Manchester City är Leicester City det laget som har tagit flest poäng sedan Rodgers tog över. Leicester och Vardy har ett rykte att kunna störa topplagen, och i fjol kom de att få en nyckelroll i kampen om ligaguldet, men de har bara vunnit en av de tjugotre senaste borta mot topp sex.
LEICESTER CITY FC
Säsongen 2018-19
Våren 2016 ligamästare, våren 2017 kvartsfinal i Champions League mot Atlético Madrid men bara tolva i ligan och därefter har Leicester haft fortsatt svårt att svinga sig upp bakom toppen för att tävla om platserna ut i Europa. Niondeplatsen från 2018 följdes upp av en ny niondeplats 2019 och det såg länge ut att bli en ännu sämre placering.
Leicesters fjolårssäsong hade svårt att anta någon särskild skepnad. De vann två, förlorade två, vann två, gick obesegrade genom sex matcher men vann parallellt endast två av tio matcher. Tre vinster på fyra matcher kring jul tog dem från plats tolv till sju, men det var ett lag som kämpade med målskyttet och på femton ligaomgångar fram till nyårsdagen hade de bara gjort tolv mål.
När Foxes under januari och februari började släppa in fler mål utan att få igång offensiven kunde det bara gå på ett sätt och omgång 22-27 tog de 1 av 18 poäng. Oturligt för Liverpool fixade de den pinnen på Anfield. I de övriga fem matcherna i samma veva släppte de in 13 mål.
Nedflyttning var ingen reell risk, men nu var Leicester nere på tolfte plats igen och det fungerade inte åt någon håll på planen. Den 26 februari vann laget hemma för första gången på två månader när Brighton besegrades med 2-1 och trots 1-2 borta mot Watford veckan efter var det början till en klart bättre avslutning.
Omgång 30-33 tog Leicester full pott mot Fulham, Burnley, Bournemouth och Huddersfield. De var tillbaka på sjundeplats och hoppet om att kunna ta en kvalplats till Europa League levde igen. Då gick de och förlorade hemma mot Newcastle och lyckades först med ett stopptidsmål få med sig en poäng borta mot West Ham.
Med tre segrar på de sista tre omgångarna fanns möjligheten till sjundeplatsen, men när spelschemat visade Arsenal, Manchester City och Chelsea var det nog få som i realiteten trodde på den chansen. Det började bra med en fin 3-0-seger hemma mot Gunners och Leicester såg länge ut att hjälpa Liverpool till titeln på Etihad innan Vincent Kompany fick drömträff och släckte både Leicester och Liverpools hopp.
Leicester avslutade säsongen med 0-0 hemma mot Chelsea och gled in på nionde plats med 52 poäng och 5 poäng upp till sjundeplatsen.
Resultaten mot toppsexklubbarna brukar framhävas när det pratas Leicester City, men det var mot lagen i andra änden av tabellen som Brendan Rodgers lag fixade sina poäng. 46 % av alla poäng förra säsongen plockades mot lagen på plats 15-20.
Jamie Vardy var med 18 mål som väntat lagets bästa målskytt i ligan. Näst efter honom följde James Maddison med 7 mål och Demarai Gray med 4 mål.
Sommarövergångar 2019
IN
James Justin, högerback, Luton Town, £6m
Ayoze Pérez, anfallare, Newcastle United, £33,4m
Youri Tielemans, mittback, Monaco, £45m
Dennis Praet, central mittfältare, £24m
Lån IN
---
UT
Shinji Okazaki, anfallare, Málaga, frisläppt
Danny Simpson, högerback, Huddersfield Town, frisläppt
Harry Maguire, mittback, Manchester United, £80m
Callum Elder, vänsterback, Hull City, okänd summa
Lån UT
Andy King, central mittfältare, Rangers, säsongslån
Islam Slimani, anfallare, Monaco, säsongslån
Adrien Silva, central mittfältare, Monaco, säsongslån
Fousseni Diabaté, högerytter, Amiens, säsongslån
Rachid Ghezzal, högerytter, Fiorentina, säsongslån
Säsongen 2019-20
Seger hemma mot Wolverhampton och förlust borta mot Chelsea var väl det väntade från Leicesters två första ligamatcher. Det gick både bättre och sämre eftersom laget bara fixade 0-0 mot Wolves men kvitterade på Stamford Bridge och fick med sig en poäng även från den matchen.
Den första segern kom med 2-1 borta mot Sheffield United och före landslagsuppehållet i september vann Leicester hemma mot Bournemouth med 3-1.
Leicester var väl så bra som Manchester United på Old Trafford i mitten av september, men en straff till hemmalaget alldeles i matchupptakten räckte för att de skulle få med sig tre inte helt motiverade poäng och Rodgers gäng åkte på sin första förlust för säsongen.
Trots underläge efter en halvtimme hemma mot Tottenham kunde Leicester vända och vinna i den andra halvleken med Maddison som matchhjälte fem minuter från slutet. Om det varit jämnt i många matcher så långt var det inget snack mot Newcastle förra helgen. Efter paus lade Leicester i en högre växel och adderade 4 mål till det de gjorde före halvtidsvilan.
Sammanräknat har Leicester 14 poäng efter sju matcher, något som placerar dem trea i tabellen bakom Liverpool och Manchester City.
Flest mål – någon som vill gissa? – har Vardy gjort med 5 st. Wilfrid Ndidi och Ricardo Pereira följer bakom på 2 mål.
Skadeläget
Jamie Maddison missade 5-0-segern över Newcastle förra helgen, men är med i truppen till Englands landskamper mot Tjeckien och Bulgarien. 22-åringen har ännu inte debuterat för Three Lions, men väntas ges den vilken match som helst.
”Jamie är som han ska, har tränat de senaste dagarna och kommer att bli spelklar”, hälsar Rodgers, och det innebär även att han är aktuell för spel mot Liverpool.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 41 vinster, 21 oavgjorda, 35 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 6 oavgjorda, 7 förluster
Hemma mot Leicester: 27 vinster, 11 oavgjorda, 11 förluster
Premier League hemma mot Leicester: 7 vinster, 3 oavgjorda, 3 förluster
Under åren 1997-2000 var Leicester en mardrömsmotståndare och av sex möten i ligan förlorade Liverpool fyra och kryssade i de andra två. När Liverpool vann hemma med 1-0 i oktober 2000 var det första gången sedan september 1996 som Foxes besegrades.
Lagen möttes ytterligare fem gånger i början av 00-talet innan Leicester ramlade ur Premier League och då gick det bättre för Liverpool som vann tre matcher och bara förlorade en.
2014 vände Liverpool 0-1 till 3-1 på King Power Stadium i början av december, men fixade bara 2-2 hemma när lagen möttes en månad senare på Anfield efter att ha tappat en 2-0-ledning under tre minuter i andra halvlek.
Säsongen 2015-16 vann Liverpool med 1-0 på hemmaplan och föll med 0-2 borta. Liverpool var därmed det enda laget jämte Arsenal (både hemma och borta) som lyckades besegra Leicester i ligan under hela den förra säsongen.
Den 10 september hösten 2016 spelade Liverpool sin första hemmamatch på fyra månader i vad som utgjorde invigningen av nya Main Stand och Anfields utökade publikskara njöt i sensommarsolen när Liverpool stora stunder av matchen spelade ut de regerande mästarna och till slut vann med 4-1.
Njöt var inte ordet när Liverpool i slutet av februari 2017 efter långledigt och latande i solen kom så mentalt dåligt förberedda till Leicesters första match utan Claudio Ranieri att det borde ha varit indragen lön på samtliga i två veckor. När Philippe Coutinho nätade i mitten av andra halvlek hade Leicester redan gjort tre mål och efter 0 poäng och 0-12 på fem matcher spelade de enkelt ut Liverpool och inledde en svit av fem raka vinster. Märkligt nog lärde sig laget inte av historien och blixten slog ner på samma ställe två år senare när en ny solledighet följdes av en riktigt svag insats mot just Leicester. Mer om det strax.
Matchen mellan lagen hösten 2017 såg ut att bli en programenlig vinst för Liverpool efter två täta mål i mitten av första halvlek. Det allra sista som hände före halvtidsvilan var dock att Okazaki reagerade snabbast på en lös boll efter hörna och så var det match igen. Jordan Henderson återställde tvåmålsledningen efter 68 minuter, men inom en och en halv minut hade Leicester häng igen efter att Vardy nickat in målvaktsreturen från Demarai Grays skott. Liverpool höll på att tappa till 3-3 när Mignolet rev ner Vardy och domaren pekade på straffpunkten. Liverpoolmålvakten kunde revanschera sig för några mindre lyckade ingripanden i matchen och räddade straffen.
I hemmamatchen samma säsong tog det bara tre minuter innan Liverpools särskilda Leicesternemesis Vardy hittade nätet med vad som skulle visa sig bli bortalagets enda avslut på mål i matchen. Mohamed Salah var nära kvittering tre gånger om och Sadio Mané fick ett mål bortdömt – allt innan vi nått halvtid. Salahs kvittering kom i minut 52 och efter att Mané fått ett andra mål bortdömd fullbordade Salah vändningen med kvarten kvar.
En våghalsig dribbling av Alisson Becker gav en stabil ledning darr på King Power Stadium den 1 september i fjol, men Liverpool redde ut slutet av matchen och vann med 2-1.
Av de tretton senaste mötena i Premier League har Liverpool vunnit åtta och Leicester två.
Leicesters enda bortaseger mot de etablerade toppsexlagen är 1-0-vinsten på Stamford Bridge i december 2018.
Jamie Vardy har stått för sju av de tio senaste målen som Leicester har gjort på Liverpool.
LIVERPOOL FC
Med tanke på hur få matcher Liverpool tappade poäng i i fjol kan det verka givet att rikta sitt missnöje mot just en av dem medan det kan vara lätt att glömma att insatserna i matcher som slutade med seger inte alltid var de mest bländande.
Jag kan dock inte komma ifrån att det finns två matcher som sticker ut lite extra och som i efterhand gör känslan av att gräma sig över det uteblivna guldet särskilt stor. Den första är hemmamatchen mot Leicester City den 30 januari i år. Liverpools förlustfria svit hade fått sitt slut på Etihad den 3 januari, men tack vare två tajta uddamålssegrar var Liverpool tillbaka på vinnarspåret igen. Utslagna ur FA-cupen hade dock laget spelledigt de kommande tio dagarna och drog därför på träningsläger på soligare breddgrader inför mötet med Leicester.
Manchester City hade å sin sida följt upp segern över Liverpool med 3 poäng mot Wolverhampton och Huddersfield, men den 29 januari åkt på en chockförlust borta mot Newcastle. Detta innebar att Liverpool vid seger 24 timmar senare skulle kunna återställa det 7-poänggap som fanns före mötet på Etihad den 3 januari. Med andra ord, så som tabellen hade sett ut om Liverpool hade kryssat i bortamatchen.
Liverpool hade fått en oväntad möjlighet att inom några veckor dra ifrån och en andra chans att utdela en psykologisk smäll. Jag är medveten om hur lätt det är i efterhand konstruera definierande ögonblick i historien eftersom vi sitter med facit, men jag kan inte nog understryka att Jürgen Klopp och laget måste ha insett förutsättningarna inför den senaste hemmamatchen mot Leicester. Det var tyvärr inget som syntes under de 90 minuter som följde.
Jag kan bli anklagad för att häda här, men föreställ er hur Alex Ferguson hade reagerat i det här läget. Jag minns en match som på förhand var ett trött tisdagsmöte mot ett nedre mittenlag där det var planerat att rotera inför ett kommande stormöte, men så hade Arsenal oväntat bara fått oavgjort hemma och i stället ändrade han sig och ställde starkaste manskap på planen och det var uppenbart från avspark att Manchester United (som sannolikt hade vunnit matchen ändå) ville skicka ett budskap och slå in en tidig matchboll. Jag är också säker på att han i omklädningsrummet inför matchen såg till att alla spelarna förstod vad som gällde.
Över till Liverpool så. Ja, det var januari och en kall kväll och ja, det var Leicester som stört Liverpool tidigare och besegrade Manchester City en dryg månad tidigare, men för mig var laget inte i den sinnesstämning som de borde vara med tanke på förutsättningarna. Lägg till att laget åkt iväg för att ladda fysiskt och mentalt och det är lika obegripligt som oacceptabelt att det såg ut som en vanlig stabiig vintermatch utan något som antydde vikten. För mig blev den matchen ett så tydligt tecken på att Liverpool inte är vana att vara i den situationen. En match i taget i all ära, men ibland måste du redan där och då inse vad som gäller. Det var helt enkelt en fruktansvärt dåligt hanterad match av alla inblandade och när även matchen efteråt slutade med poängtapp mot West Ham (tidigt mål av Mané följt av kvittering på svepande inspel, precis som mot Leicester) borde Liverpool förbjudas att åka iväg på fler solresor under säsongen.
Källor: BBC Sports, en.wikipedia.org, soccerstats.com, transfermarkt.com
