Inför: Liverpool - Manchester City
Helengelskt i en av Champions Leagues kvartsfinaler när två av Europas målgladaste lag ställs mot varandra. Pep Guardiola tvingas avvara sin vassaste målskytt medan Jürgen Klopp har sina skadebekymmer i defensiven.
MANCHESTER CITY FC
Januarivärvningar 2018
IN
Aymeric Laporte, försvarare, Athletic Bilbao, £57m
UT
---
Lån IN
---
Lån UT
Marlos Moreno, anfallare, Flamento, 31 dec 2018
Eliaquim Mangala, mittback, Everton, säsongslån
Säsongen 2017-18
Manchester Citys ligasäsong kan så här långt inte beskrivas som annat än ytterst imponerande om än inte särskilt omväxlande och spännande att sammanfatta. De har vunnit alla matcher utom fyra av de trettioen första, där de oavgjorda har kommit mot Everton hemma samt Crystal Palace och Burnley borta. Förlusten hittar vi som alla vet på Anfield den 14 januari.
Två mål sista tjugo minuterna i premiären borta mot Brighton, en sen kvittering av Raheem Sterling hemma mot Everton och ett supersent segermål borta mot Bournemouth vittnade inte om den storslagenhet som skulle följa. Nej, det var när lagen återvände efter VM-kvalet som det verkligen lossnade för City.
Tre raka vinster med sammanlagt 16-0 följdes upp av en solid 1-0-seger på Stamford Bridge. Om någon oroat sig för att målen torkat in, skingrade Manchester City alla sådana farhågor med 7-2-krossen hemma mot Stoke City i mitten av oktober.
Ett sent reduceringsmål gjorde att matchen borta mot West Bromwich framstod som tätare än den var och därefter slogs Arsenal tillbaka med 3-1 på Etihad utan större problem. Med 31 poäng av 33 möjliga och +31 i målskillnad började det redan talas om ”vilka ska kunna stoppa Manchester City från titeln”.
Resultatet stannade vid 2-0 borta mot Leicester City, men Pep Guardiolas lag var fullständigt dominanta i ett möte där Foxes trots hemmaplan bara ägde bollen 25 % av tiden och inte hade ett enda avslut på mål.
Efter att City gått fram som en ångvält och gjort mål bäst de ville kom sedan en period som imponerade på ett annat sätt. Omgång 13-16 slutade precis som vi vant oss vid med 3 poäng till Manchester City, men matcherna slutade i samtliga fall med 2-1 och här handlade mer än att successivt nöta ner motståndarna.
I bortamatchen mot Huddersfield tog hemmalaget ledningen på stopptid i första halvlek när Otamendi satte bollen i eget nät. Om City inte var uppe på sin bästa nivå före paus såg de till att vrida åt tumskruvarna i andra halvlek. Av samtliga passningar som slogs efter paus stod Manchester City för 90 % och de kom snabbt in i matchen igen tack vare en straffspark som Sergio Agüero satte i minut 47. Sedan tilltog en form av utmattning av Huddersfield som stod bra emot, men till slut tvingades ge vika och som många gånger tidigare var det Sterling som hittade rätt sista tio minuterna. Andra halvlek såg långa stunder ut som ett träningspass där ett lag satts att belägra motståndarnas straffområde i 45 minuter, men det mest anmärkningsvärda var att det här var den första bortamatchen i Premier League sedan april 1995 som Manchester City vann efter att ha legat under i halvtid.
Även i den följande matchen, Southampton på Etihad, var Manchester City illa ute. Då talar jag inte bara om att Sterling (igen) gjorde 2-1 i den sjunde stopptidsminuten utan att Saints hade två jättechanser att ta ledningen i första halvlek innan Virgil van Dijk styrde in Kevin de Bruynes frispark just efter halvtid. Oriel Romeo spräckte nollan för bortalaget med kvarten kvar, men Sterling fick som sagt sista ordet.
Hemma mot West Ham vände City återigen 0-1 i halvtid till 2-1 vid full tid, men inte heller den här segern över West Ham var en lika dominant uppvisning som tidigare under säsongen. Hammers hade två-tre lägen som kunde och borde ha resulterat i åtminstone ett mål till, men det går samtidigt inte att säga att Cityvinsten var orättvis.
På Nobeldagen möttes de båda Manchesterlagen på Old Trafford och i en match där United noterades för sitt lägsta bollinnehav sedan Opta startade sina mätningar 2003 fördelades de tre målen kring halvtid med fördel för laget i blått. Fjärde raka 2-1-vinsten för Pep och den fjortonde raka trepoängaren i ligan.
Efter att under en period inte ha haft samma flyt och effektivitet som första tredjedelen av säsongen växlade Manchester City upp till jul med 12-1 i målskillnad på vinsterna mot Swansea City, Tottenham och Bournemouth. Segern på St. James Park stannade vid 1-0 och innebar den artonde raka vinsten i ligan.
Det tog stopp vid arton efter att Crystal Palace lyckades hålla Manchester City till 0-0 på nyårsafton. Att City verkligen har titel stämplat i pannan förstärkes när Luka Milivojevic brände en straff på stopptid och förlustnollan för Peps mannar var intakt. I 2018 års första ligamatch vann City hemma mot Watford med 3-1 efter att Sterling öppnat målskyttet redan efter 38 sekunder.
En urladdning av Liverpool under tio minuter i andra halvlek bäddade för en 4-3-seger som tillfogade Manchester City säsongens första förlust i den tjugotredje omgången. Två sena mål tog City inom räckhåll för poäng och i matchens sista anfall var Agüero mycket nära att hålla den förlustfria sviten vid liv.
Plumpen mot Anfield bekom inte Manchester City nämnvärt och Peps lag har därefter tagit 22 av 24 möjliga poäng. De har nätat 3 mål eller fler i fem av dessa åtta omgångar och bland annat besegrat Arsenal med 3-0 på Emirates och Chelsea med 1-0 hemma. Burnley lyckades knycka en pinne på Turf Moor i början av februari och det är enda poängtappet efter förlusten mot Liverpool.
Med 21 poäng kvar att spela om leder Manchester City Premier League 16 poäng före Manchester United. Lagen möts i derbyt på lördag och en seger för City innebär att ligaguldet är säkrat. Även ett kryss eller till och med en förlust innebär nu bara att skjuta upp det oundvikliga och även om också den påföljande matchen är bland de svårare, Tottenham på Wembley, kommer förstås Manchester City att kunna titulera sig ligamästare. Trots deras överlägsenhet och jämnhet kan det komma att dröja till hemmamatchen mot Swansea i omgång trettiofyra innan det är teoretiskt klart.
Bäste målskyttar i ligan är Agüero (21, 30 totalt) och Sterling (16, 21 totalt). Flest assist har Kevin De Bruyne (15, 20 totalt) följt av Leroy Sané (11, 13 totalt) och David Silva (11, 11 totalt).
Inhemska cupspelet
Den 19 februari förlorade Manchester City borta mot Wigan i FA-cupens femte omgång, men sex dagar senare kunde de lyfta bucklan i Carabao Cup efter att ha besegrat Arsenal med 3-0 i finalen (bara fyra dagar innan de vann med samma siffror på Emirates, somliga lär sig aldrig).
Champions League
Det var väntat att Napoli skulle bli Manchester Citys huvudutmanare till förstaplatsen i Grupp F i Champions League, men italienarna vann bara två matcher och slutade trea bakom Shakhtar Donetsk som vann fyra. När de regerande ukrainska mästarna besegrade City med 2-1 den 6 december hade engelsmännen redan vunnit de fem första matcherna med sammanlagt 13-3 och säkrat gruppsegern.
I åttondelsfinalen väntade en av de lättare lottningarna i form av schweiziska Basel och City kunde efter 4-0 borta rulla av returen på Etihad som slutade med en 1-2-förlust.
Trots storsegern mot Basel har City bara vunnit fyra av de elva senaste borta i Europa.
Skadeläget
Liverpool slipper ställas mot Agüero, 21 mål på 24 matcher i ligan, i det första mötet. Den argentinske forwarden har en knäskada som håller honom borta för sjätte matchen på raken.
Vänsterbacken Fabian Delph, som varit borta sedan februari, är tillbaka igen och slåss om en plats i startelvan.
Tidigare möten
Kvartsfinalen på Anfield matchar Liverpool och Manchester City för den 179:e matchen (87 46 45 i Liverpools favör) lagen emellan, varav 159 möten (75 42 42) i ligan, men de har aldrig tidigare mötts i en europeisk cupturnering.
Efter 1953 har Manchester City bara bortabesegrat Liverpool vid två tillfällen. Förutom 2003 skedde det på Boxing Day 1981.
Det här blir det tionde mötet i Champions Leagues utslagningsfas mellan två engelska lag, där Liverpool har varit inblandat i fem stycken tidigare. Facit för Liverpool är två avancemang och tre utslagningar.
Räknar vi in samtliga europeiska cupturneringar och utesluter straffsparksläggningar har Liverpool vunnit fem och förlorat fem av arton möten med engelska lag. Målskillnaden är 20-20. Delar vi upp det i hemma och borta framträder en tydlig trend. På Anfield har Liverpool fem vinster och bara en förlust (Chelsea 2009) mot engelskt motstånd medan det borta har blivit fem oavgjorda och fyra förluster på nio försök. Lutar vi oss mot den statistiken är det ett måste för Liverpool att få med sig en seger från Anfield för att avancera till semifinalen.
För Manchester City är motsvarande siffror två förluster på två matcher och 0-2 i målskillnad. Enda gången det ljusblå Manchesterlaget har ställts mot ett engelskt lag tidigare i Europa var i semifinalen i Cupvinnarcupen våren 1971 då Chelsea vann båda möten med City.
Lagen från Premier League har inte lyckats särskilt väl på hemmaplan i utslagningsdelen av Champions League de fyra senaste säsongerna. Bara tre av sjutton matcher har slutat med hemmaseger.
Klopp har vunnit sex av de tidigare tolv mötena med Guardiola, varav två har kommit på fyra försök som manager för Liverpool. Fem gånger har Pep stått på den vinnande sidan.
Domaren
Felix Brych (Tyskland) och hans team får ansvaret för matchen på Anfield. 42-årige Brych har tidigare dömt i 56 matcher i Champions League och i ytterligare 34 matcher i UEFA:s turneringar. Han var huvuddomare i UEFA-cupfinalen 2014 och Champions Leaguefinalen 2017.
LIVERPOOL FC
Liverpool har tagit sig vidare från nio av de tidigare tretton kvartsfinalerna i Europacupen eller Champions League. CSKA Sofia (1982), Widzew Lodz (1983), Bayer 04 Leverkusen (2002) och Chelsea (2009) visade sig bli för svåra.
Det här blir den elfte matchen i Champions League för Liverpool som hittills är obesegrat i turneringen. Sex matcher har vunnits och laget har hållit nollan i fem.
Av de åtta kvarvarande lagen har Liverpool (25 år och 311 dagar) ställt upp med den genomsnittligt yngsta startelvan i Champions League. Näst yngst (26 år och 134 dagar) har Manchester Citys startelva varit.
Med 28 mål framåt är Liverpool det målgladaste laget i turneringen den här säsongen. Rekordet ligger på 32 mål och hålls av Manchester United säsongen 2002-03.
Liverpool har inte förlorat hemma i Europa på fjorton matcher sedan oktober 2014 när Real Madrid var på Anfield och vann med 3-0.
Roberto Firmino har gjort sju och spelat fram till tre. Endast Christiano Ronaldo (13+2) har varit direkt inblandad i fler mål i Champions League den här säsongen.
James Milner leder turneringens assistliga med sju stycken och är bara en framspelning från Neymars (2016-17) och Wayne Rooneys (2013-14) rekord på åtta.
Skadeuppdatering
Adam Lallana höll bara i fem minuter efter inhoppet på Selhurs Park och ådrog sig en sträckning i baksidan av låret. Jürgen Klopp sade direkt efter matchen att det rör sig om en allvarlig muskelskada och även om den senaste uppdateringen lät muntrare spelar Lallana förstås inte mot Manchester City.
Joe Gomez byttes ut efter tio minuter i Englands landskamp mot Nederländerna för en vecka sedan. Klopp meddelade i lördags att försvararen kommer att missa de kommande matcherna, något som låter som att det täcker i alla fall det första mötet med Manchester City och derbyt, förutom matchen mot Crystal Palace.
Emre Can tvingades avbryta i första halvlek mot Watford och kastade in handduken igen på träning med Tyskland den 21 mars. Mittfältaren kunde inte spela mot Crystal Palace och det är mycket tveksamt om Can är spelklar till på onsdag kväll.
Ragnar Klavan deltog inte i träningen under torsdagen, men estländarens skada bedöms inte vara allvarlig.
Nathaniel Clyne tränar för fullt, men har inte ”den rätta matchrytmen” ännu enligt Klopp.
Den stora skadesmällen kom i söndags när Liverpools bräckliga mittlås uppvisade en ny fragilitet i form av Joël Matips ljumskskada. Försvararen tvingas till operation och missar därmed resten av säsongen.
Förutom detta är Alberto Moreno och Jordan Henderson en varning från en match avstängning i Champions League.
Startelvan
Liverpool fick slita hårt för de tre poängen på Selhurst Park, men en sådan seger utgör samtidigt en mental injektion att ta med sig in till Champions League och jag tvivlar på att någon spelare känner sig trött och har svårt att tagga till...
När det gäller startelvan mot Manchester City tror jag inte Klopp har alltför mycket huvudbry. Loris Karius fortsätter i mål och i backlinjen är Andy Robertson, Virgil van Dijk och Joël Matip ett allt tydligare förstahandsval. Eftersom Matip är skadad går Dejan Lovren in jämte van Dijk. Gomez hade troligen spelat till höger om han varit frisk, nu blir det fortsatt Trent Alexander Arnold eftersom Clyne inte är i matchform.
Det vore fel att påstå att Manchester City inte utgör ett hot i djupled, men det är ändå deras kantlöpningar som oroar mig mest, särskilt i kombination med Liverpools Kloppska förkärlek för att trycka upp ytterbackarna, något som ofrånkomligen blottar ytor bakom. Jag vill därför ha mittfältare som naturligt och instinktivt täcker upp och har tvåvägsspel i sig. Låter kanske inte så sexigt, men vi har andra spelare som kan stå för grannlåten. Jag tänker mig därför Jordan Henderson och James Milner på två av de tre mittfältspositionerna.
Till skillnad från i offensiven är det på mittfältet inte självklart vilka tre som är förstaval, något som är ett resultat av svaghet och inte överflödets förbannelse. Gini Wijnaldum är en formmässig periodare och Alex Oxlade-Chamberlain är en uppenbarelse ena matchen för att vara en vålnad i nästa. Med vad det verkar både Lallana och Can skadade blir det dock en av Wijnaldum och Oxlade-Chamberlain och då lutar jag åt den senare.
Fronttrion är utan skador i vanlig ordning given: Sadio Mané, Roberto Firmino och Mohamed Salah.
Salah Firmino Mané
Henderson Oxlade-Chamberlain Milner
Alexander-Arnold van Dijk Lovren Robertson
Karius
Källor: uefa.com, wikipedia.org, whoscored.com, liverpool.no
