Inför: Liverpool - Stoke City
Stoke City har elva raka utan seger, de har bara vunnit en av de sjutton senaste bortamatcherna i ligan och har inte besegrat Liverpool på Anfield sedan 1959. Det enda som talar för något annat än en hemmaseger är Liverpools returmatch mot Roma i Champions League, men samtidigt behöver Liverpool säkra en trea inför mötet med Chelsea för att inte riskera att tappa toppfyraplatsen.
STOKE CITY FC
Truppstorlek: 26 spelare
Medelålder: 28,4 år
Truppvärde: 190 miljoner euro
Utländska spelare: 19 st (73 %)
Landslagsspelare: 14 st
Januarifönstret 2018
IN
Moritz Bauer, högerback, Rubin Kazan, okänd summa
Badou Ndiaye, mittfältare, Galatasaray, £14m
Lån IN
Kostas Stafylidis, försvarare, FC Augsburg, säsongslån
UT
---
Lån UT
---
Säsongen 2017-18
Efter tre raka niondeplatser fick Stoke City nöja sig med en trettondeplacering i tabellen förra säsongen, om än bara 2 poäng från den där niondeplatsen. Att deras blygsamma 44 poäng placerade dem så nära övre halvan sade dock mest om den svaga kvaliteten på lag 10-20 den förra säsongen.
Stokes vinster under fjolårssäsongen kom mot lag som slutade på plats 20, 18, 15, 17, 16, 17, 20, 14, 19, 18 och 8, vilket säger en hel del om deras begränsade kapacitet som fotbollslag. I övrigt spelade de oavgjort två gånger mot Manchester United samt kryssade hemma mot Everton, men det kan knappast rankas som monsterresultat. 0-0 borta mot Manchester City i mars 2017 är det enda som egentligen är värt att lyfta fram.
Med tre matcher kvar av säsongen 2017-18 kan Stoke bara redovisa sex vinster i ligan. Fem har kommit på hemmaplan, mot Arsenal, Southampton, Swansea, West Bromwich och Huddersfield, medan Potters på bortaplan endast har lyckats besegra Watford. Övriga bortapoäng har samlats in via oavgjort mot West Bromwich, Brighton, Huddersfield, Leicester, Southampton och West Ham. Stokes ytterst begränsade möjlighet att störa lag på den övre halvan sitter alltså i.
Stoke har bara gjort 32 mål så här lång och ännu värre är att de har släppt in 65 mål. Målskillnaden de senaste femton matcherna är 9-24 och de har bara nätat fler än 1 mål i en match under samma period.
16 Huddersfield 34 9 8 17 27-54 35
17 Swansea 34 8 9 17 27-51 33
18 Southampton 34 5 14 15 33-53 29
19 Stoke 35 6 11 18 32-65 29
20 W Bromwich 35 4 13 18 29-54 25
Det kommer som syns i ovanstående tabellutsnitt inte sluta med någon nionde- eller trettondeplats i år utan allt som gäller är att överleva i Premier League. Det ser inte alltför ljust ut, men situationen är inte helt hopplös. En bortamatch mot Liverpool är förstås inte önskeupplägget i omgång 36 när du har 4 poäng upp till strecket och en match mer spelade än lagen ovanför, men i den näst sista omgången möter de Crystal Palace på hemmaplan och avslutar sedan borta mot Swansea.
Det kan faktiskt räcka att ta en poäng mot Liverpool eller Crystal Palace och sedan besegra Swansea i finalrundan för att klara sig kvar och om förutsättningar är sådana inför matchen på bet365 Stadium den 13 maj kan ni räkna med en nervdallrande match. Vare sig Stoke eller Swansea framstår som en klubb som kommer att studsa tillbaka till Premier League omedelbart, så en relegering kan bli ett riktigt hårt slag för utvecklingen de kommande åren.
Stoke har tagit 9 poäng på Paul Lamberts tolv matcher som manager, lika många som under Mark Hughes sista tolv innan han fick sparken i början av januari.
I hela 21 matcher den här säsongen har Stoke släppt in det första målet och de har bara hållit nollan i fem.
Skador och avstängningar
Maxim Choupo-Moting och Kostas Stafylidis är fortsatt borta.
Förre Liverpoolspelaren Glen Johnson är ett frågetecken medan Lambert inte kommer att tillåta Saido Berahino och Jese Rodriguez att spela efter att ha brutit mot interna klubbregler.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 63 vinster, 32 oavgjorda och 30 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 5 oavgjorda och 4 förluster
Hemma i ligan mot Stoke: 46 vinster, 13 oavgjorda och 3 förluster
Premier League hemma mot Stoke: 7 vinster, 3 oavgjorda och 0 förluster
När Liverpool vann med 1-0 i premiären säsongen 2014-15 var det den blott andra bortavinsten mot Stoke i Premier League. På tidigare Britannia Stadium hittar vi annars ett av de senaste årens mest pinsamma framträdande när Liverpool föll med hela 1-6 i Steven Gerrards sista Liverpoolmatch.
Hemma har det gått klart bättre, även historiskt. Stoke har bara lyckats vinna på Anfield vid tre tillfällen genom historien och aldrig i Premier League eller gamla Division 1. Senast det skedde i Division 2 var 1959 och sedan dess har Liverpool vunnit 28 av 32 hemmamöten med Stoke. Favoritmotståndarnas favoritmotståndare på Anfield med 43 vinster och elva oavgjorda. Det förekommer inte något möte mellan två lag i engelska toppdivisionen med en längre obesegrad rad.
Säsongen 2016-17 vann Liverpool med 4-1 borta och 2-1 hemma, Jonathan Walters stod för Stokes mål vid båda tillfällena.
I höstens möte undvek Simon Mignolet en utvisning när han fällde en motståndare som sista man, men han kom undan med en varning. Det var i 39:e minuten när Liverpool ledde med 1-0 och hade förstås kunnat förändra utgången av matchen. I stället kom Mohamed Salah in från bänken och nätade två gånger inom loppet av sex minuter sista kvarten.
Sammanlagt har Liverpool vunnit åtta av de nio senaste ligamötena med Stoke.
Finns det någon statistik som talar för Stoke? Det skulle vara att Lambert på fem besök på Anfield vunnit tre matcher och kryssat i två. Mot det kan vi väga att Jürgen Klopp på fyra matcher som manager för Liverpol har fyra segrar och 12-4 i målskillnad.
LIVERPOOL FC
Jürgen Klopp hänvisade lätt skämtsamt till ”The Liverpool Way” när han syftade på hur klubben och laget gör det onödigt svårt för sig. 2-0 mot West Bromwich med drygt tio minuter kvar, tre poäng i hamn och möjlighet att jobba hem en pinne mot Stoke och ändå ha toppfyraplatsen i egen hand även om det skulle bli förlust på Stamford Bridge i omgång 37. I stället gör Albion, och vi talar om ett av säsongens absolut sämsta lag, två mål inom några minuter och Liverpool behöver nu gå för seger mot Stoke. 5-0 mot AS Roma och finalplatsen säkrad, några minuter senare 5-2 och hoppet tänt för italienarna.
Jürgen Klopps roterande under säsongen och möjlighet att spara 15-20 minuter (vilket vi såg mot Roma inte alltid är till det bättre) hos stjärnorna gör att det i alla fall inte syns något slitage och det borde inte vara något problem att spela tisdag-lördag-onsdag. Det stora problemet är antalet defensiva eller centrala mittfältare som nu precis är tillräckligt för att fylla ut en startelva.
Alberto Moreno och Trent Alexander-Arnold hade lätt kunnat spela yttrar, och Roberto Firmino hade kunnat dras ner en position, men då faller möjligheten att vila Trent samtidigt som Firmino knappast kommer att springa mindre på mittfältet. Att plocka in några ungdomsspelare är en möjlighet, men det är ingen optimal uppladdning inför ligasäsongens upplösning och Champions Leagues finalsträcka att inte kunna få ihop ett fyrmannamittfält med seniorspelare i startelvan.
Återstående spelschema
28/4 Stoke (h)
2/5 Roma (b)
6/5 Chelsea (b)
13/5 Brighton (h)
Liverpool har bara förlorat en av de elva senaste i ligan och är obesegrat i nitton raka på Anfield sedan Crystal Palace vann där den 23 april 2017.
Det har bara blivit vinst i tre av de tio senaste matcherna som har följt efter spel i Champions League. Fem av mötena har slutat oavgjort och två med förlust.
Mohamed Salah har nätat med tre av fyra avslut mot Stoke.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, skysports.com
