Inför: Liverpool - Watford
Watford nådde den magiska 40-poängsnivån i helgen och skuggar överst bakom toppsexlagen. De har haft svårt att ta poäng mot lagen över dem i tabellen och har bara tagit 1 poäng på de sex senaste mötena med Liverpool. Jürgen Klopps lag har å sin sida fortfarande inte kommit igång efter årsskiftet med krampaktiga försök till anfallsspel och har inte nätat mer än 1 mål i två av de nio senaste.
WATFORD FC
Januarivärvningar 2019
IN
Filip Stuparevic, anfallare, Vozdovac, £2m
Adam Parkes, målvakt, Southampton, okänd summa
Lån IN
---
UT
Jubril Adedeji, anfallare, Köge, fri transfer
Dion Pereira, vänsterytter, Atlanta United, okänd summa
Randell Williams, vänsterytter, Exeter City, fri transfer
Lån UT
Andrew Eleftheriou, högerback, Braintree Town
Stefano Okaka, anfallare, Udinese, säsongslån
Marvin Zeegelaar, vänsterback, Udinese, säsongslån
Ashley Charles, försvarare, Barnet, säsongslån
Michael Folivi, anfallare, AFC Wimbledon, säsongslån
Jerome Sinclair, anfallare, Oxford United, säsongslån
Ben Wilmot, mittback, Udinese, säsongslån
Säsongen 2018/19
Watford nådde i helgen den magiska 40-poängsnivån som mer av gammal hävd än vad som faktiskt har behövts framhålls som gränsen för att klara sig kvar i Premier League. Vare sig Huddersfield eller Fulham kommer att nå 40 poäng, frågan är om de spränger 30-strecket, och med sex lag på 30 poäng eller färre kan Watford glatt strunta i nedflyttningsstriden och fokusera på roligare saker.
Watford hör till lagen som kan vara nöjda med sin prestation så här långt, men det är långtifrån någon obruten succé för den delen. Efter fyra inledande segrar och 12 poäng tog de bara 9 poäng på de följande tolv matcherna! Laget hade rasat från en tredjeplats ner till position tolv och det såg ut att bli en tung säsong där starten framstod som ett undantag.
Med början med 2-2 på Goodison Park tog sig säsongen en annan riktning även om Dignes kvittering i 96:e minuten säkert inte just då kändes som ett positivt trendbrott. Så kom dock vinster mot Cardiff och West Ham, vilket i ett tätt mellanskikt lyfte laget fem platser.
En uddamålsförlust mot Chelsea på Boxing Day följdes av kryss mot Newcastle och Bournemouth innan Crystal Palace bortabesegrades med 2-1 i mitten av januari. 0-0 hemma mot Burnley lade till en poäng innan 1-2 borta mot Tottenham bröt poängsviten.
Februaris första match tog Watford med sig en pinne från Amex Stadium i Brighton och med 1-0 hemma mot Everton samt 5-1 borta mot Cardiff har Watford klättrat upp till en sjundeplats jämsides med Wolverhampton. Närmast bakom den jagar West Ham, så det verkar bli ett lag på W som blir ”bäst av resten” efter de väntade toppsexlagen. Uppåt skiljer det 10 poäng och väldigt många plusmål till Chelsea så den dörren är sannolikt helt stängd.
Watford har förlorat sex av sju matcher mot toppsexlagen där fyra har slutat 1-2. De har tagit poäng i sjutton av tjugo matcher mot lagen under dem i tabellen. Precis som Manchester United senast är tabellplaceringen ytterst motiverad.
Troy Deeney (7), Gerard Deulofeu (6) och Roberto Pereyra (6) är lagets främsta målskyttar. Abdoulaye Doucouré (6) och José Holebas (6) har spelat fram till flest mål.
Kommande spelschema
Liverpool (b)
Leicester (h)
Manchester City (b)
Southampton (h)
Via vinster borta mot Woking, Newcastle och QPR har Watford tagit sig fram till en kvartsfinal i FA-cupen där de ställs mot Crystal Palace hemma.
Skador och avstängningar
Matchen kommer alltför tidigt för ytterbacken Kiko Femenia som är tillbaka i träning efter en hamstringskada, men han är den ende spelaren Javi Garcias har skadad.
Vänsterbacken José Holebaz är avstängd.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 17 vinster, 2 oavgjorda och 4 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 1 oavgjord och 2 förluster
Borta mot Watford: 6 vinster, 2 oavgjorda och 3 förluster
Premier League borta mot Watford: 3 vinster, 1 oavgjord och 1 förlust
Den 23 december 2006 möttes Liverpool och Watford på Anfield och Craig Bellamy skickade in 1-0-målet tidigt i den andra halvleken. Det dröjde sedan till två minuter före full tid innan Xabi Alonso med sitt 2-0-mål definitivt kunde avgöra matchen.
Ännu större siffror blev det på Vicarage Road så nära inpå som tre veckor senare. Återigen var det Bellamy som öppnade målskyttet och en dubbel av Peter Crouch fem minuter före respektive tre minuter efter pausvilan punkterade effektivt den matchen.
Vid sidan av ovanstående täta ligadrabbningar hade lagen före säsongen 2015/16 endast mötts i Premier League säsongen 1999/2000 då Watford chockvann på Anfield med 1-0 efter mål av Tommy Mooney och Liverpool sedan med nöd och näppe bärgade 3 poäng borta med 3-2. Det är Hornets enda poäng på Anfield på tio försök.
I förrförra säsongens första möte på Vicarage Road vann Watford avsluten på mål med 5-4, men matchen med hela 3-0 i ett möte som Liverpool ville glömma snabbt och är en av Jürgen Klopps största förluster sedan han tog över managerrollen i klubben. Snabbt gick det också i början när Aké nätade inom tre minuter efter en målvaktstabbe av vikarierande Adam Bogdan och Ighalo ökade på till 2-0 efter en kvart. Liverpool var redan ett slaget lag och kom aldrig nära poäng innan Ighalo satte trean fem minuter före full tid. Första halvlek var så usel från Liverpools sida att det är svårt att föreställa sig om du inte såg den.
I returen på Anfield stod Liverpool återigen för en svag första halvlek, men så avgrundsusel som på Vicarage Road var den inte och tack vare några frisparkar på offensiv planhalva samlade Liverpool ihop till 1-0 efter 35 minuter. Segern var allt annat än säkrad, då båda lagen kunde gräma sig över missar framför mål efter paus, men när Firmino ökade på till 2-0 med kvarten kvar var matchen avgjord.
Om det hade varit tätt och balanserat i flera möten de senaste åren var det inget snack om vilket lag som skulle vinna i mötet på Anfield den 6 november 2016. 3 mål mellan minut 27 och 43 punkterade matchen som till slut slutade 6-1 till Liverpool.
I den 35:e omgången säsongen 2017-18 mötte Liverpool Watford på Vicarage Road och det är ingen överdrift att påstå att det mest minnesvärda från den matchen är Emre Cans spektakulära cykelsparksmål på stopptid i första halvlek.
En sommar och fyra matcher senare var det dags igen för Liverpool att resa till en bortamatch i Watford. Matchen blev klart mer sevärd och händelserik än i april, men Traveling Kop hade sannolikt hellre rest hem med en trist 1-0-vinst igen snarare än 3-3 efter ett slappt baklängesmål i den 94:e minuten. Det förebådade en defensivt skral prestation på bortaplan under en säsongsöppning då Liverpool släppte in 15 mål på fem bortamatcher.
För ett år sedan såg en glödhet Mohamed Salah till att Watford aldrig hade en chans och med fyra mål, det första redan i den fjärde minuten, var han huvudperson i en 5-0-seger.
Tre mål sista fjärdedelen av matchen gav till slut Liverpool en stabil 3-0-vinst i november i en match där Jordan Henderson satte 1-0 och blev utvisad en kvart senare.
Inräknat cupspel och bakåt över några decennier har Liverpool besegrat Watford i fjorton av de arton senaste mötena. I sju av de nio senaste matcherna lagen emellan har Liverpool vunnit utan att släppa in ett enda mål.
Sadio Mane har gjort 3 mål och lika många assist på de fyra senaste mötena med Watford.
Källor: BBC Sports, whoscored.com, en.wikipedia.org
