Inför: Liverpool - Watford
19 placering och 37 poäng skiljer Liverpool och Watford när det är toppen mot botten i den sista matchen för Jürgen Klopps lag inför klubblags-VM. Hornets är ett favoritmotstånd för Liverpool som har vunnit med fem måls marginal de senaste tre säsongerna. Nigel Pearson leder Watford i sin första match som manager för klubben.
WATFORD FC
Säsongen 2018/19
Watford klev upp till Premier League 2014 och fick en fin debutsäsong med en trettondeplacering och en semifinal i FA-cupen där de förlorade mot Crystal Palace. Året efteråt slutade de inte bättre än just över strecket med 40 poäng, om än med 6 poäng tillgodo på Hull City. Säsongen 2017-18 ökade de sin poängskörd med bara 1 poäng, men slutade ändå så högt som fjortonde lag.
Säsongen 2018-19 fick en bra start med fyra raka vinster, men omgång 5-16 bjöd bara på två trepoängare till och hela sju förluster. Laget sjönk från plats tre till tolv i tabellen.
Från mitten av december till slutet av februari var Watford ett flitigt poängplockarlag med fem vinster och fyra oavgjorda på elva matcher. Lite för många kryss för att verkligen skjuta fart, men å andra sidan var det bara Chelsea och Tottenham som lyckades besegra dem. Nu återfanns The Hornets som sjua.
Omgång 28-31 föll Watford mot Liverpool och de båda Manchesterlagen, däremellan 2-1 mot Leicester. I april besegrade de Fulham och Huddersfield samt kryssade mot Southampton, men förlorade mot Arsenal.
Med tre omgångar kvar hade Watford chans på den sista platsen till Europa. Tyvärr förlorade de sexpoängarna mot tabellgrannarna på W, West Ham och Wolverhampton, samt Chelseqa och efter 38 matcher seglade Watford in på plats elva med 50 poäng. West Ham och Leicester återfanns bara 2 poäng över och Everton 4 poäng längre upp. Sammantaget en fin säsong för Watford.
Gerard Deulofeu (10), Troy Deeney (9) och Andre Grey (7) var lagets bästa målskyttar i Premier League.
Sommarvärvningar 2019
IN
Craig Dawson, mittback, WBA
Danny Welbeck, anfallare, Arsenal, fri transfer
Ismaila Sarr, högerytter, Rennes, £30m
João Pedro, anfallare, Fluminense
Lån IN
---
UT
Miguel Britos, mittback, frisläppt
Tommie Hoban, mittback, frisläppt
Obbi Oularé, anfallare, Standard Liège
Dodi Lukebakio, högerytter, Hertha BSC
Stefano Okaka, anfallare, Udinese
Lån UT
Jerome Sinclair, anfallare, VVV-Venlo, säsongslån
Marc Navarro, högerback, Leganés, säsongslån
Ben Wilmot, mittback, Swansea City, säsongslån
Ken Sema, vänstermittfältare, Udinese, säsongslån
Cucho Hernández, anfallare, RCD Mallorca, säsongslån
Adalberto Peñaranda, anfallare, Eupen, säsongslån
Säsongen 2019-20
Watford har förstås en annan budget än Liverpool och Manchester City, men smällde till med att värva ett framtidsnamn i den 21-årige senegalesiske yttern Isamila Sarr för 30 miljoner pund och i övrigt ska Arsenals Danny Welbeck bidra med fler mål.
Vi kan snabbspola och konstatera att Watford ligger sista i Premier League med blygsamma 9 poäng efter sexton spelade omgångar. Det motsvarar 21 poäng på en full säsong och garanterad nedflyttning. På lördag leder Nigel Pearson laget och blir därmed klubbens tredje manager för säsongnen efter Javi Gracia (fram till den 7 september) och Quique Sánchez Flores (fram till 1 december).
Watford har 2-0 borta mot Norwich som enda seger hittills och förluster mot Brighton, Everton, West Ham, Manchester City, Wolverhampton, Chelsea, Burnley, Southampton och Leicester. Det har blivit oavgjort mot Newcastle, Arsenal, Sheffield United, Tottenham, Bournemouth och Crystal Palace.
Den främsta orsaken till Watfords låga tabellposition är inte resultaten på bortaplan utan de undermåliga insatserna hemma. Hornets har inte vunnit på tolv matcher på Vicarage Road inräknat slutet på den förra säsongen.
Inte så att de glänst framför bortasupportrarna, men undantar vi 0-8 på Etihad har de 5-9 i målskillnad på sju matcher. 0-1, 1-1, 0-2, 1-1, 2-0, 1-2 och 0-2 visar att de resultatmässigt inte har blivit utspelade och haft chansen på fler poäng ända in i slutet. Leicesters 2-0-mål senast föll i minut 96 och den andra tvåmålsförlusten kom mot Wolves.
Deulofeu och Andre Gray är bästa målskyttar i ligan med 2 mål vardera.
Watfords kommande matcher:
Liverpool (b)
Manchester United (h)
Sheffield United (b)
Aston Villa (h)
Watford möter Tranmere i FA-cupen den 4 januari.
Skador och avstängningar
Nigel Pearson hoppas att försvararna Craig Dawson och Daryl Janmaat hinner skaka av sig sin huvudskada respektive fotledsskada.
Tom Cleverley, Jose Holebas, Sebastian Prödl och Danny Welbeck är alla skadade och missar matchen.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 18 vinster, 2 oavgjorda och 4 förluster
Totalt Premier League: 9 vinster, 1 oavgjord och 2 förluster
Hemma mot Watford: 11 vinster, 0 oavgjorda och 1 förlust
Premier League borta mot Watford: 5 vinster, 0 oavgjord och 1 förlust
Den 23 december 2006 möttes Liverpool och Watford på Anfield och Craig Bellamy skickade in 1-0-målet tidigt i den andra halvleken. Det dröjde sedan till två minuter före full tid innan Xabi Alonso med sitt 2-0-mål definitivt kunde avgöra matchen.
Ännu större siffror blev det på Vicarage Road så nära inpå som tre veckor senare. Återigen var det Bellamy som öppnade målskyttet och en dubbel av Peter Crouch fem minuter före respektive tre minuter efter pausvilan punkterade effektivt den matchen.
Vid sidan av ovanstående täta ligadrabbningar hade lagen före säsongen 2015/16 endast mötts i Premier League säsongen 1999/2000 då Watford chockvann på Anfield med 1-0 efter mål av Tommy Mooney och Liverpool sedan med nöd och näppe bärgade 3 poäng borta med 3-2. Det är Hornets enda poäng på Anfield på tio försök.
I förrförra säsongens första möte på Vicarage Road vann Watford avsluten på mål med 5-4, men matchen med hela 3-0 i ett möte som Liverpool ville glömma snabbt och är en av Jürgen Klopps största förluster sedan han tog över managerrollen i klubben. Snabbt gick det också i början när Aké nätade inom tre minuter efter en målvaktstabbe av vikarierande Adam Bogdan och Ighalo ökade på till 2-0 efter en kvart. Liverpool var redan ett slaget lag och kom aldrig nära poäng innan Ighalo satte trean fem minuter före full tid.
I returen på Anfield stod Liverpool återigen för en svag första halvlek, men så avgrundsusel som på Vicarage Road var den inte och tack vare några frisparkar på offensiv planhalva samlade Liverpool ihop till 1-0 efter 35 minuter. Segern var allt annat än säkrad, då båda lagen kunde gräma sig över missar framför mål efter paus, men när Firmino ökade på till 2-0 med kvarten kvar var matchen avgjord.
Om det hade varit tätt och balanserat i flera möten de senaste åren var det inget snack om vilket lag som skulle vinna i mötet på Anfield den 6 november 2016. 3 mål mellan minut 27 och 43 punkterade matchen som till slut slutade 6-1 till Liverpool.
I den 35:e omgången säsongen 2017-18 mötte Liverpool Watford på Vicarage Road och det är ingen överdrift att påstå att det mest minnesvärda från den matchen är Emre Cans spektakulära cykelsparksmål på stopptid i första halvlek.
En sommar och fyra matcher senare var det dags igen för Liverpool att resa till en bortamatch i Watford. Matchen blev klart mer sevärd och händelserik än i april, men Traveling Kop hade sannolikt hellre rest hem med en trist 1-0-vinst igen snarare än 3-3 efter ett slappt baklängesmål i den 94:e minuten. Det förebådade en defensivt skral prestation på bortaplan under en säsongsöppning då Liverpool släppte in 15 mål på fem bortamatcher.
I mars 2018 såg en glödhet Mohamed Salah till att Watford aldrig hade en chans och med fyra mål, det första redan i den fjärde minuten, var han huvudperson i en 5-0-seger.
Tre mål sista fjärdedelen av matchen gav till slut Liverpool en stabil 3-0-vinst i november 2018 i en match där Jordan Henderson satte 1-0 och blev utvisad en kvart senare.
För andra säsongen i rad slutade matchen mot Anfield 5-0 till Liverpool. Den här gången gick Salah mållös och i stället blev Sadio Mané och Virgil van Dijk tvåmålsskyttar.
Inräknat cupspel och bakåt över några decennier har Liverpool besegrat Watford i femton av de nitton senaste mötena. I åtta av de tio senaste matcherna lagen emellan har Liverpool vunnit utan att släppa in ett enda mål.
LIVERPOOL FC
Den förra veckan blev veckan när bänkspelarna levererade. I Alisson Beckers frånvaro klev Adrián in mellan stolparna mot Everton medan Divock Origi och Xherdan Shaqiri stod för 3 mål i 5-2-segern. Mot Bournemouth öppnade Alex Oxlade-Chamberlain målskyttet innan Naby Keïta stod för både mål och assist i 3-0-vinsten.
Samtidigt visar Sadio Manés mål och två assist mot Everton samt Mohamed Salahs mål och assist mot Bournemouth att förstaelvan inte direkt är umbärliga och att det viktigaste att ta med sig från förra veckan är att Klopp lyckats med rotationsbalansen. Dessutom anser jag det vara ett tecken på en trygghet i spelet och en grundstruktur som möjliggör att du byter ut en eller till och med två spelare i en lagdel utan att du behöver göra avkall på spelfilosofin eller att resulterat blir att bollarna sprids i blindo i stället för att sitta på fötterna.
Bara Liverpools tio nickmål den här säsongen är fler än vad Watford har gjort totalt och Klopps lag har nätat två eller fler mål i tjugotre av de tjugofem senaste ligamatcherna. Detta kan ställas mot att Watford bara har hållit nollan i två bortamatcher under 2019.
Hornets är även ett lag Liverpool brukar trivas väl mot och det har slutat med fem måls marginal tre år på raken och med arton förluster är Liverpool det lag Watford har förlorat flest matcher mot. Mané och Firmino har 5 mål och 3 assist på de fem respektive sex senaste mötena med Watford.
Lägg till en hel del skador i bortalaget och inte ens en ny-manager-effekt ska kunna förhindra en övertygande hemmaseger även om de fem senaste managrarna för Watford har kryssat sin debutmatch. Möjligtvis att de kan lyckas få in ett mål eftersom Liverpool på tolv hemmamatcher i liga och cup den här säsongen har släppt in 19 mål och ännu inte har hållit nollan.
Källor: BBC Sports, whoscored.com, en.wikipedia.org
