Inför Portsmouth - Ipswich (FA-cupen)
?FA-cupens tredje omgång som alltid inleds i början på de nya åren är som att plocka russinet ur de sista pralinerna efter julfirandet varje år för alla fotbollsälskare och vad går då upp emot ett omspel på hemmagräs en tisdagsafton mellan två nästan skadefria lag från olika divisioner i ligasystemet.
Ipswich, som sedan 13 säsonger tillbaka enbart förfogat över en anonym tillvaro i näst högsta ligan Championship, lyser upp denna kalla och mörka januariafton med ett omspel i FA-cupen och det blir säkert ett välkommet inslag för deras relativt begränsade supporterskara.
Mick McCarthy är den gråhårige mannen som förvaltar denna intetsägandes trupp och vars uppdrag är att förvandla dem från ett lag i mittenskiktet i sin serie till en hägrande comeback i Premier League. Men så värst mycket närmare än ett kvalspel i fjol lyckas man sällan landa.
Att vara manager för laget måste närmast kunna jämföras med att vara bonde på ett större lantbruk då laget i folkmun kallas Tractor Boys, så att karln inte har det lätt är ju givet. Att han skulle lyckas i FA-cupen skulle ju kunna vara en räddning för att hans existens i Ipswich-stolen förlängs ett par år till, men nu har han fått tuffast möjliga lottning i FA-cup-sammanhang så något konstgräs lär han inte få friserat i alla fall.
Så bara inte McCarthy parkerar hela skördetröskan i straffområdet bör det bli seger i afton och därmed vidare avancemang till den fjärde omgången. Det är något vi givetvis alla hoppas på för i så fall väntar ett lokalderby helt utan rivalitet för Portsmouths vidkommande i nästa runda.
För att övergå till matchens aktuella förutsättningar och potentiella laguppställningar så är Luke Varney värd att notera hos gästerna. Han kan sitt gräs här och det bör man kunna om man ska ha någon chans att vinna på Fratton Park så han får vi se upp med hos gästerna. Men i övrigt är det inte mycket som hotar. Möjligen då anfallaren Brett Pitman som också har ett förflutet på sydkusten och kommer ge allt för att återse Bournemouth.
I Portsmouth är skadeläget sådant att det har rådit sjukfrånvaro i backlinjen. Jack Whatmough är utlånad till Havant and Waterlooville efter nio månaders korsbandsskadefrånvaro, men Christian Burgess startar drygt en månad efter skadan som han åkte på efter en synnerligen onödig Hartlepool-tackling. Bredvid sig har han Adam Webster då lånet Matt Clarke inte får spela mot Ipswich.
Eftersom detta är ett omspel så är de vidare förutsättningarna sådana att om det står en oavgjord ställning lagen emellan efter ordinarie 90 spelade minuter plus de obligatoriska 7-8 som domaren alltid lägger till när ett lag från en högre division möter ett lag från en lägre division och laget från den högre divisionen inte lyckats avgöra under den ordinarie tiden så tillkommer förlängning i två omgångar om vardera 15 minuter och därefter straffläggning om det fortfarande skulle visa sig vara oavgjort.
För vinnaren i denna matchen väntar ett hemmamöte med Bournemouth i fjärde omgången vilket givetvis vore en våt dröm för de flesta på sydkusten såvida inte den drömmen fryser till is som det gjorde borta hos Accrington Stanley istället i lördags.
Förmodad startelva blir ungefär samma som sist och tid för avspark är satt till 19.45 lokal tid.
Portsmouth (4-5-1): Brian Murphy - Ben Davies, Adam Webster, Christian Burgess, Enda Stevens - Michael Doyle, Adam Barton - Gareth Evans, Gary Roberts, Kyle Bennett - Marc McNulty.
