Inför: Southampton - Liverpool
Efter tolv raka utan seger bröt Southampton ligans eländigaste trend förra helgen när West Bromwich bortabesegrades. Nu kommer Liverpool med halva startelvan värvad från hemmalaget för att ge extra krydda till en match som betyder mycket i båda delarna av tabellen.
SOUTHAMPTON FC
”Liverpool är en enorm möjlighet för oss, men också en riktigt svår motståndare. Vi vill hela tiden lära oss och förbättras från våra erfarenheter och vi måste förbättra olika aspekter av vårt spel.
Förhoppningsvis känner vi efter slutsignalen att vi växer som lag och att vi har kvar den känslan”
Mauricio Pellegrino
Januarivärvningar 2017
IN
Guido Carrillo, anfallare, AS Monaco, £19m
Lån IN
---
UT
Virgil van Dijk, mittback, Liverpool, £75m
Lån UT
Marcus Barnes, anfallare, Yeovil Town, säsongslån
Matt Targett, vänsterback, Fulham, säsongslån
Ryan Seager, anfallare, Yeovil Town, säsongslån
Ollie Cook, försvarare, Barrow, säsongslån
Saints stora offensiva värvning i januari kom från AS Monaco.
Säsongen 2017-18
När Liverpool och Southampton möttes på Anfield i mitten av november hade Southampton startat säsongen utan att någon egentlig trend kunde spåras. De hade vunnit tre matcher, förlorat fyra och spelat oavgjort i fyra om vartannat, vilket gav 13 poäng och en trettondeplats.
Med tanke på att sju av Southamptons första elva matcher spelades på St. Mary’s, hade poängskörden varit klen och när bortamatcherna balanserades gick det inte bättre. Mötena med de båda Liverpoollagen i november slutade med 0-3 borta mot de röda och 4-1 hemma mot de blå. Fyra mål i en och samma match efter totalt nio på de föregående tolv lovande gott, men föga anade väl fansen och spelarna vad som väntade.
November avslutades med förlust på Etihad och sedan följde 1-1-matcher mot Bournemouth och Arsenal. Det blev magplask med 1-4 hemma mot Leicester City på luciadagen och ett mål av Alonso på stopptid i första halvlek sänkte Southampton borta mot Chelsea.
Jul och nyår såg Southampton spela oavgjort hemma mot Huddersfield Town och förlorat mot Crystal Palace på var sin sida om 2-5 på White Hart Lane och 0-0 på Old Trafford. Att det blivit poäng mot Arsenal och Manchester United värmde inte mycket i ett allt tätare mörker.
Totalt mörker under december och januari för Southampton som inte vann en enda match i ligan.
Den 13 januari gick Southampton in till halvtidsvilan borta mot Watford i 2-0-ledning och nu skulle väl äntligen en seger kunna bärgas. Icke, reducering efter en knapp timme och kvittering på stopptid. Den vinstlösa sviten var nu uppe i tio raka ligamatcher.
Hemmamöten med Tottenham och Brighton & Hove Albio slutade båda 1-1 innan februaris första match slutligen satte stopp för mardrömsperioden. Två mål i slutminuterna av första halvlek såg till att Ahmed Hegazis tidiga ledningsmål vändes till ledning och när James Ward-Prowse sköt in en frispark såg det stabilt ut. Men så nickade Rondón in 2-3 med tjugo minuter kvar och genomklappningen mot Watford fanns i färskt minne. Albion tryckte på mot slutet, men Southampton höll undan och tog sin första trepoängare sedan den 26 november.
Hemma på St. Mary’s har Southampton inte vunnit sedan 4-1-segern mot Everton i november med fyra oavgjorda och två förluster sedan dess. De har gjort exakt 1 mål i alla de sex matcherna. Misslyckas de med att besegra Liverpool sätter de nytt klubbrekord i Premier League med sju raka utan vinst.
Charlie Austin är främste målskytt i ligan med 6 mål. Därefter följer Dusan Tadic, James Ward-Prowse, Manolo Gabbiadini, Steven Davis med 3 mål.
Sexpoängare på bortaplan
12 West Ham 26 6 9 11 32-46 27
13 Brighton 26 6 9 11 21-35 27
14 Crystal P 26 6 9 11 24-39 27
15 Southampton 26 5 11 10 28-38 26
16 Newcastle 26 6 7 13 24-36 25
17 Swansea 26 6 6 14 19-37 24
18 Stoke 26 6 6 14 26-52 24
19 Huddersfield 26 6 6 14 19-46 24
Spelschema omgång 28-32
24/2 Burnley (b)
3/3 Stoke (h)
10/3 Newcastle (b)
17/3 Swansea (b)
31/3 West Ham (b)
Southampton ligger i mitten av det oerhört täta skiktet på den undre halvan och även om det kan vara väl starkt att använda ordet trumf har de en fördel i att deras målskillnad bara är minus tio och så lite som skiljer lagen kan detta visa sig avgörande när vi är framme i mig.
Lyckas Mauricio Pellegrini få utväxling på sin trupp och säkra poängen på bortaplan?
En annan sak som talar för Saints, eller i alla fall att de kan styra sitt eget öde, är att februari och mars radar upp möten med lag alldeles intill dem i tabellen. Mellan matchen mot Liverpool på söndag och mötena med Arsenal och Chelsea i början av april ställs Southampton mot fyra lag på plats 12-20 (samt Burnley på plats åtta) och fyra av fem matcher spelas på bortaplan.
Southampton är på pappret starkare än många av lagen runtomkring dem och bör kunna skjuta uppåt under mars månad, särskilt om de får tillbaka Austin och Gabbiadini, men vad som gäller på pappret har å andra sidan inte hjälpt dem mycket under december och januari. Sammanfattningsvis förväntas Southamptons bortaspel mot lagen närmast i tabellen avgöra om de tvingas kämpa för överlevnad under de sista matcherna.
Skador och avstängningar
Mauricio Pellegrino har bara två spelare på skadelistan, men en av dem är å andra sidan lagets bäste målskytt Austin.
Den andre, Manolo Gabbiadini, har en lindrig skada i höften och missar också mötet med Liverpool.
Tidigare möten
Totalt i ligan: 40 vinster, 21 oavgjorda och 24 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 9 oavgjorda och 10 förluster
Borta mot Southampton: 12 vinster, 10 oavgjorda och 19 förluster
Premier League borta mot Southampton: 7 vinster, 3 oavgjorda och 7 förluster
Liverpool hade inför säsongen 2012-13 inte mött Southampton på åtta år sedan säsongen 2004-05 då Liverpool vann hemma med 1-0 efter ett mål av Florent Sinama-Pongolle och Saints vann hemma med 2-0. I december 2012 vann Liverpool med 1-0 efter mål av Daniel Agger strax före halvtidsvilan i en match dominerad av hemmalaget med flera målchanser men svag effektivitet.
I september 2013 blev Southampton det enda laget jämte Chelsea som bortabesegrade Liverpool i ligan och det tack vare ett nickmål av Dejan Lovren i minut 53 i en match där Luis Suarez var avstängd och Liverpool slet med att skapa något framåt och för en sekund tappade koncentrationen på en hörna.
Dejan Lovren, en av flera Liverpoolspelare med förflutet i Southampton.
Därefter hittar vi tre raka segrar mot Southampton. 3-0 på St Mary’s i mars 2014, 2-1 på Anfield i säsongspremiären 2014 och så 2-0 borta i februari 2015. För tre år sedan slutade det 1-1 på Anfield efter sen kvittering av Southampton och än värre gick det i returen på St. Mary's våren 2016, då Liverpool för första gången i Premier Leagues historia tappade en tvåmålsledning i halvtid till förlust efter full tid. Mindre händelserikt blev det hösten 2016 på samma arena i en 0-0-match som mest var minnesvärd för att det var den blott andra matchen för säsongen som Liverpool höll nollan i och då hade vi ändå hunnit fram till omgång tolv.
Före hösten 2016 hade Liverpool och Southampton bara vid två tillfällen av de 82 gånger lagen mötts i ligaspelet spelat 0-0 oavsett arena. Det hindrade dock inte en andra raka 0-0-match i maj 2017. Lägg till sammanlagt 1-0 till Southampton över två semifinaler i Ligacupen i januari samma år och Liverpool hade nu fyra raka matcher mot helgonen utan att näta.
Den 18 november i fjol bröts måltorkan när två mål av Mohamed Salah före paus och ett tredje av Philippe Coutinho i mitten av andra gav Liverpool en stabil trea i en match där laget var totalt överlägset.
LIVERPOOL FC
Efter ett uppehåll på två månader drar Champions League igång igen och för Liverpool väntar på onsdag kväll en bortamatch mot Porto. Eftersom Jürgen Klopps lag snubblade ut ur FA-cupen i år igen är det spelledigt kommande helg, något som innebär att det uppstår ett matchfritt gap på tio dagar mellan Porto och hemmamatchen mot West Ham den 24 februari.
Mars månad inleds med en match på Anfield mot Newcastle och sedan returmötet hemma mot Porto innan en av säsongens smällkarameller, tillika väldigt avgörande för tabellplaceringen, väntar den 10 mars när Liverpool reser till Old Trafford.
Återstående hemmaspel i ligan
24/2 West Ham
3/3 Newcastle
17/3 Watford
14/4 Bournemouth
28/4 Stoke
18/5 Brighton
Återstående bortaspel i ligan
11/2 Southampton
10/3 Manchester United
31/3 Crystal Palace
7/4 Everton
21/4 West Bromwich
5/5 Chelsea
Liverpool har på Anfield betat av alla topplagen, Merseysidederbyt och de motståndare som skuggar topp fyra. Målet måste med tanke på spelschemat vara att gå rent på hemmaplan resten av säsongen, även om det är lättare sagt än gjort mot motståndare som förväntas ställa upp med dubbla backlinjer och fokusera på fasta. Baserat på tabellen efter 26 omgångar ligger lagen som väntar på Anfield på plats 12, 16, 11, 9, 18 och 13.
Anfieldpubliken borde kunna räkna med flera hemmapoäng resten av säsongen.
Bortaspelet bjuder på något knivigare uppgifter och här känns det tryggt att Liverpools omställningsspel erbjuds fler öppningar när laget spelat som gästande lag, något som 32 mål framåt borta skvallrar om. Det är 3 mål fler än Manchester City, 10 mål fler än Manchester United och hela 17 mål fler än Arsenal.
Efter en seger, två förluster och två oavgjorda med 8-15 i målskillnad på de fem första bortamatcherna i ligan har Liverpool sex vinster, en oavgjord och en förlust med 24-7 i målskillnad. Det är stabilt att ha i ryggen när det nu väntar sexpoängare i toppen och nedflyttningskämpande lag i botten framför The Travelling Kop.
Racet om topp fyra
När det här skrivs har Tottenham för andra matchen i rad haft stora små marginaler med sig på stopptid när Alexandre Lacazette missar två möjligheter att kvittera i North London Derby på Wembley. Det innebär att Spurs kliver förbi Liverpool med 1 poäng och samma målskillnad. Arsenal å sin sida har nu ett glapp på 5 poäng upp till Chelsea med en match mer spelad och ytterligare en pinne upp till Liverpool som också har möjlighet att dra ifrån ytterligare.
2 Man United 26 17 5 4 51-18 56
3 Tottenham 27 15 7 5 52-24 52
4 Liverpool 26 14 9 3 59-31 51
5 Chelsea 26 15 5 6 46-23 50
6 Arsenal 27 13 6 8 51-36 45
För Gunners väntar närmast ett dubbelmöte med Östersund i Europa League och sedan två raka matcher mot Manchester City. Först i Ligacupfinalen och sedan i Premier League på Etihad den 1 mars. För bara någon vecka sedan framstod Arsenal som nära avhängda, men så kröp de ikapp igen för att återigen framstå som en outsider att slå sig in på topp fyra. Med tanke på att deras avslutande spelschema är rätt behagligt efter matchen mot Manchester City och att Chelsea nu i stället kollapsat i två matcher vågar jag inte räkna bort något lag ovanför Burnley i tabellen.
Källor: BBC Sports, liverpool.no, en.wikipedia.org, skysports.com, whoscored.com
