West Ham - Brighton
1 - 1

Inför West Ham-Brighton: Osäker prognos

Mitt i julförberedelserna tar West Ham emot sitt “bogey team” i form av Brighton. Men det var längesedan mötet var så här svårnavigerat. En vinst gör att nytt hopp tänds för säsongen, medan en förlust återigen sätter press på Lopetegui.

Stopp!
På lördag är det dags att pausa köttbullerullandet och stänga av julmusiken, när det återigen vankas fotboll på London Stadium. Men huruvida det blir en rolig historia, eller en insats likt många andra den här säsongen, är ytterst svårt att sia om.

West Ham kommer från en stark, men bitter, poäng borta mot Bournemouth. En insats som lovade mer, där det såg mer sammansvetsat och genomtänkt ut på länge. Samtidigt kommer Brighton från en tung derbyförlust mot Crystal Palace.

Men trots det är det inget direkt favoritskap på hemmalaget. Brighton är vårt tydliga “bogey team” i ligan, och West Ham bara lyckats vinna en av de 14 (!) senaste gångerna.
Och dessutom ser vi ut att få klara oss utan vad som har visat sig vara ett av våra stora mittfältsnav den senaste tiden, Carlos Soler. Han är avstängd på grund av för många varningar. I övrigt är det oäkert huruvida Jean-Clair Todibo kommer till start, då han missade måndagens match på grund av skada.

Dessutom är det oklart huruvida Julen Lopetegui kommer att stå vid sidlinjen. Enligt trovärdiga rapporter har hans pappa gått bort, och 58-åringen har flugit hem till sin familj i Spanien. Ännu är inget kommunicerat huruvida han kommer finnas med på lördag, men vissa saker är betydligt viktigare än fotboll och familjen är en av dem. Våra tankar går självklart till Lopetegui och hans familj i denna tuffa tid, och han bör, enligt mig, få ta den tid han vill.

Trots att det ena laget känns som att de kommer från en mindre succéstart på säsongen och det andra från en miserabel höst, så skiljer det faktiskt endast fem poäng i tabellen. Och vid hemmavinst skapar det ny tro på att den här säsongen faktiskt kanske inte är körd.

Fotbollen runt juletider är alltid ett vägskäl. Men känslan är att för West Hams del blir lördagens tillställning mer än bara en fingervisning för vart säsongen är på väg.

Den är viktig för West Hams status i den inhemska hierarkin mellan klubbar. Den är viktig på individuell nivå för flera spelare som ryktas lämna antingen i januari eller i sommar på grund av antingen bristande nivå eller bristande förtroende för klubben. Men framför allt är den viktig för huvudpersonen själv, Julen Lopetegui. Vid en vinst tror jag faktiskt att han, för första gången någonsin, har gett sig själv lite spelrum och supportrarna lite tro. Men vid förlust, är det återigen kniven mot strupen och extremt pressat läge.

Det återstår att se vilken väg West Ham anno 2024/25 väljer att ta.