Rochdale - Bristol Rovers
0 - 0

Liverpool FC - Stoke City 0-0

Utöver en intensiv fas i inledningen av den andra halvleken är matchen mellan Liverpool och Stoke ingen vidare marknadsföring för fotbollen som "the beautiful game" direkt. Gästerna försvarar sig väl och spelar den fotboll vi alla vet att de gör. Liverpool, å andra sidan, får inte igång spelet ordentligt utöver den tidigare omtalade inledningen av den andra halvleken. 0-0 i en rätt trist affär med andra ord.

Matchfakta

Mål

---

Varningar

Stoke: Michael Kightly, Robert Huth, Charlie Adam, Jonathan Walters, Dean Whitehead, Ryan Shawcross

Arena: Anfield

Publikssiffra: 44 531

Domare: Lee Mason

Matchrapport

Brendan Rodgers väljer att ge nytt förtroende för samtliga spelare som besegrade Norwich i förra omgången av Premier League, vilket betyder att laget formeras på följande vis:

José Reina står i mål med en fyrbackslinje där Glen Johnson får flytta över till vänsterkanten för att ge plats åt Andre Wisdom till höger. Centralt spelar Daniel Agger och Martin Skrtel.

Ett mittfält med tre spelare där Joe Allen förmodligen axlar den djupaste rollen och Steven Gerrard och Nuri Sahin ges offensivare uppgifter. De allra offensivaste rollerna kommer dock Raheem Sterling, Suso Fernandez och Luis Suarez att axla, där vi kan förmoda att Suarez går centralt med Suso och Sterling på varsin kant.

Avbytarbänken: Brad Jones, Jamie Carragher, Sebastian Coates, Jordan Henderson, Oussama Assaidi, Joe Cole och Fabio Borini.

Stoke har möjligheten att spela fyra gamla Liverpoolspelare om samtliga skulle vara tillgängliga. Så är dock inte fallet då varken Jermaine Pennant eller Michael Owen är med i truppen och vad gäller den senare sägs det vara en skada som ställer till det. Peter Crouch startar dock matchen på topp och på mittfältet återfinner vi Charlie Adam.

Första halvlek

Ja, det är tjatigt att diskutera domare till höger och vänster och vi hoppas alla att det skall bli en rättvis och ärlig match, men att vi har många unga och småvuxna spelare mot ett fysiskt spelande Stoke gör mig orolig. Att Lee Mason dömer, vars facit som domare när Liverpool spelar är allt annat än positivt för dagens hemmalag, minskar inte denna oro…

Stoke rullar igång matchen och gästerna anfaller mot The Kop i den första halvleken. Ett soligt Anfield men publiken verkar inte riktigt vara på tårna från start i alla fall. Bot och bättring kommer förhoppningsvis, om inte annat för att försvara de egna spelarna. Luis Suarez har fått en stämpling i bröstet efter att ha duellerat med en av Stokes resliga mittbackar… Suarez ger igen i en situation någon minut senare, då väljer Mason att blåsa frispark för Stoke. För att få det ur världen, jag tror inte på stora domarkonspirationer, bara att Mason inte har något till övers för Liverpool.

Matchen präglas främst av misstag i inledningen, Nuri Sahin bjuder Charlie Adam på ett avslut, Steven Gerrard missar en passning när Liverpool är på väg att förflytta bollen från vänster till höger och både Raheem Sterling och Suso Fernandez har slarvat lite med bollen. Uppryckning krävs av många för att få till det här.

I den elfte minuten kommer matchens högsta applåd sedan matchen börjat. Anledning? Mason blåste frispark för Liverpool. Det är inte bara jag som minns Masons tidigare facit mot Liverpool. Förhoppningsvis kan det hända mer i matchen så jag slipper sitta här och skriva saker om domaren.

Sedan tävlingssäsongen kom igång på allvar är den här matchens första 15 minuter Liverpools sämsta insats så här långt. Spelet kommer inte igång, inget tryck lyckas etableras och alldeles för många individuella misstag. Utöver en fin dribblingsräd av Suarez har det mest varit slarv och misstag som präglat den här tillställningen. Samtidigt spelar Stoke ungefär som väntat, och ärligt talat är det kanske inte riktigt min kopp te vad gäller fotbollsestetik.

En misslyckad passning av José Reina ger Stoke ett gratisläge, men spanjoren räddar sig själv med att sträcka ut och tippa bollen till hörna. Hörnan blir en ny hörna som sedan Reina plockar ned utan större problem.

Stokespelarna fortsätter att gå hårt in i dueller med Liverpoolspelarna, och när Suarez inte är offret för en ful tackling (Joe Allen får ta en för laget den här gången) väljer Mason att visa matchens första varning.

Suso kommer in i matchen efter att ha varit en passiv åskådare under nästan en halvtimme, men den fina bollkänslan och tekniken kan göra underverk gentemot ett så pass stabbigt försvar som Stoke mönstrar. En läcker framspelning av Suso mot Daniel Agger är så när att resultera, dansken kan bara få den lättaste av touchar på bollen som studsar i stolpens utsida.

Det är viktigt att Suso kommer igång, för Liverpools vänsterkant med Sterling och Glen Johnson har inte alls kommit in i matchen vad gäller det offensiva spelet. Sterling har så här långt mest utmärkt sig för att ha jobbat bra defensivt och Johnson har inte utmärkt sig över huvud taget. Två så pass skickligt offensiva spelare måste komma med mer i matchen för att Liverpool skall skapa många målchanser.

Allens roll i dag är rätt intressant, han är nästan alltid i närheten av Peter Crouch när Liverpool har bollen. Dock inte den som är närmast, för Allen är ju flera decimeter kortare än Crouch, utan tanken är att walesaren skall fånga upp bollen efter att Crouch har vunnit höjdduellen (vilket han tenderar att göra nästan varje gång). Ungefär som Chelsea valde att hantera Crouch när han spelade för Liverpool och Londonlaget spelade mot just Liverpool flera gånger per säsong.

Sammanfattning

En spelmässigt rätt dålig fotbollsmatch där hemmalaget egentligen inte kommer igång förrän efter ungefär en halvtimme. Stoke vet vi precis vad vi kan förvänta oss av, hårt spel på gränsen (många gånger på fel sida om den), satsningar på fasta situationer och en tanke om att slå upp bollen på Peter Crouch och sedan ställa om. Liverpool måste försöka få matchen att handla om hemmalagets styrkor, för där kommer Stoke att få problem. Viktigt också att Robert Huth blivit varnad, det betyder att tysken inte kan spela lika fult i den andra halvleken.

Andra halvlek

Låt oss hoppas att det blir mindre Lee Mason och fult spel i den andra halvleken och att Liverpool låter bollen göra jobbet när man nu anfaller mot The Kop. Enligt statistik från BBC har Stoke, som i fjol var laget med ligans lägsta bollinnehav, haft 54 procent av läderkulan första 45. Ett tydligare tecken för att Liverpools spel inte kommit igång är svårt att hitta.

Joe Allen vinner en nickduell mot Peter Crouch i halvlekens första minut! Hemmalaget har startat den andra halvleken piggt och hoppas de kan fortsätta så. Fina kombinationer, snabbt passningsspel längs marken och bra rörelse. Faktum är att första tre minuterna av den andra halvleken är klart bättre än vad Liverpool visade upp första 45.

Glen Johnson känns som en helt annan spelare i den andra halvleken, klart mer involverad i spelet och har redan hunnit med ett tungt skott och ytterligare en målchans efter en briljant framspelning av Steven Gerrard. Inledningen av den andra halvleken liknar mer hur spelet sett ut när Liverpool varit i farten tidigare den här säsongen.

Stoke har en mycket tydlig idé om vad de skall göra när bollen hamnar hos José Reina på fötterna, de sätter genast hög press på Allen och eventuella andra mittfältare centralt i banan som går ned för att möta bollen. Detta tvingar förr eller senare Reina att bara sparka bollen högt upp i banan, och det är precis vad Stoke önskar då Liverpools anfallstrio knappast har så mycket att hämta mot fyrtornen i Stokes backlinje.

En av Suso Fernandez absoluta styrkor är att han nästan alltid kan ta emot bollen och få den under kontroll trots intensiv bevakning. Medspelarna är medvetna om detta och vet att det går finfint att spela bollen till honom trots att han har en försvarare direkt i ryggen. Vi har sett flera exempel på hur Suso klarar av att komma loss från sådan uppvaktning efter att ha fått bollen i en sådan situation i den här matchen.

Liverpools fina inledning har kommit av sig en smula, men fortfarande är spelet bättre än i den första halvleken. Nu krävs det dock ytterligare förbättringar för att vi skall omvandla övertaget i rejäla målchanser. Kanske dags att ta av Raheem Sterling för Fabio Borini? Sterling har inte fått ut så mycket av sitt spel i dag, och ny energi centralt plus Luis Suarez på en kant kan erbjuda nya möjligheter.

Då chockar Brendan Rodgers och tar av Suso för att få in…Joe Cole?!?

Peter Crouch tar ett allvarligt snack med Lee Mason efter att Suarez fått en frispark med sig. Jag kan tänka mig att Crouch mer eller mindre sade något i stil med ”det har ju varit fritt fram att tackla honom hur vi vill hela tiden, varför går det inte den här gången för?”..

Suarez försöker filma till sig en straffspark och är det något han borde förstå så är det att Mason i princip kommer behöva se skottskador på Suarez för att överväga en straffspark. Ett rätt uselt filmningsförsök var det dessutom, och en typisk sak som gör att han kommer få ännu svårare att få straffsparkar med sig när han faktiskt har rätt till dem.

Rodgers gör byte nummer två efter 79 minuter, Nuri Sahin ut och Oussama Assaidi in. En klart offensivare uppställning att vänta nu, en av de tre mittfältarna går av och en kantanfallare kommer in. Eventuellt får Cole ta ett steg ned, men Cole är inte vida erkänd som en defensivt skicklig spelare. Klart offensiv förändring av Rodgers, frågan är om det lönar sig. Att ”försvaga” mittfältet är sällan en vinnande strategi, risken finns att man tappar kontrollen över matchutvecklingen och ger Stoke en chans att komma in i matchen igen.

Å andra sidan verkar Stoke vara väldigt nöjda med den poäng man har sett till hur mycket tid de lägger på att få bollen på exakt rätt grässtrå vid till exempel insparkar…

Liverpool ser inte ut att klara av att kraftsamla för en slutforcering, spelet blir för stillastående samtidigt som Stoke försvarar sig väl. Varken Cole eller Assaidi har lyckats få in den energi som behövs för att vända Liverpools spel i positiv riktning. Assaidi har knappt varit delaktig i spelet och Cole har gjort en ytterst anonym insats.

Trots detta får Liverpool en möjlighet i slutskedet via Martin Skrtel, som vinner en duell vid ett inspel och som så när lyckas få in bollen i bortre burgaveln, men givetvis går bollen i stolpen och ut.

På vad som kan komma att bli Liverpools sista målchans får Cole bollen utanför straffområdet efter en hörna och en bildstörning hindrar mig från att se exakt hur högt över skottet går, men bollen såg ut att vara på väg ut från arenan.

Sammanfattning

Den andra halvleken går mer eller mindre ut på att Stoke försvarar sig, låter så mycket tid som möjligt gå när de får chansen och är väldigt nöjda med att ta med sig den poäng de startade matchen med. Liverpool rivstartar halvleken men klarar inte av att bibehålla denna intensitet och utöver en femtonminutersperiod i början av halvleken är detta en rätt trist och stängd tillställning. Viss kritik till Brendan Rodgers kring de byten han gör då de ändringar han gör inte resulterar i någon positiv förändring alls.

Spelarkritik

José Reina behöver göra ytterst få ingripanden i den här matchen, men vad som är värt att uppmärksamma är att hans utspel med fötterna var utsatt för Stokes höga press. Antingen spelar Reina fel oftare än vanligt, eller så utsätts spelaren som får bollen för så intensiv bevakning att Stoke ofta vinner tillbaka bollen. Dock håller spanjoren nollan, och det är tyvärr något vi inte fått se som en vana den här säsongen.

Nollan skall givetvis också försvararna hyllas för. Moget spel av Andre Wisdom och den unge högerbacken står för en felfri insats i defensiven. Visst vill vi se ytterbackarna flyga fram längs kanterna, men det är snarare Glen Johnsons uppgift i den här matchen. Detta gör dock inte Johnson särskilt mycket i den första halvleken, men desto mer i den andra. Framför allt i inledningen av den andra halvleken är Johnson kanske Liverpools offensivaste spelare. Mittbackarna sköter defensiven mycket bra i dag. Samtidigt finns det även offensiva insatser att berömma, Martin Skrtel är nära att avgöra i slutskedet och Daniel Agger har ett antal framstötar som skapar extra tryck i Liverpools offensiv. Våra ytterbackar har ett varsitt skott i stolpens utsida i dag.

På mittfältet saknas det där lilla extra för att Liverpools spel skall komma igång i den första halvleken och för att spelet skall omvandlas i mål i den andra halvleken. Joe Allen bra på att ligga djupt och ofta vara spelbar, samt täcka upp de ytor Peter Crouch vill nicka bollen till. Plus i kanten för den vunna nickduellen mot Crouch i början av den andra halvleken. Nuri Sahin kommer inte riktigt in i den här matchen, kanske är turken inte van vid det fysiska spelet som Stoke står för. Helt okej insats, men väl anonym för att märkas. Steven Gerrard är då desto bättre och står för en bra match och framstår som dagens bästa mittfältare och kanske börjar han begripa hur det är tänkt att en mittfältare skall agera i Brendan Rodgers system på allvar nu. Tendenserna finns där i alla fall.

I anfallet är Luis Suarez inblandad i ett antal situationer som vanligt. Stundtals briljant i sina dribblingsräder, men slutprodukten finns inte där i dag och tyvärr är det väl några gånger som han får lägga all energi på att ta sig till avslutsläget och sedan har all ork och koncentration försvunnit när det väl är dags att skjuta. Patetiskt filmningsförsök i slutskedet för att vinna en frispark, men samtidigt har han blivit brutalt behandlad matchen igenom av Stokeförsvaret. Det gynnar honom knappast i framtiden att ta till filmningar dock, det är redan svårt för honom att få straffsparkar när han faktiskt blir nedgjord…

Raheem Sterling och Suso Fernandez står för blandade insatser. Sterling får inte ut så mycket av sitt offensiva spel, och ofta märks det att rutinen hos de äldre (och smått cyniska) försvararna innebär ett problem. Motståndarna spelar på gränsen och utnyttjar detta maximalt för att Sterling inte skall komma loss. Heder dock åt Sterling för det defensiva jobbet, det är ett område han verkligen utvecklat sedan i fjol. Suso är smått briljant med bollen stundtals, men är i långa perioder helt utanför matchen (framför allt i första halvlek). Det kändes dock att han var på gång i den andra halvleken, men då blev han utbytt.

Inhopparna Joe Cole och Oussama Assaidi gör ingen glad i dag. De klarar inte av att förändra matchbilden till det bättre för Liverpool och frågan är om det inte hade varit bättre att behålla startelvan på planen hela matchen (min upplevelse var inte att Suso var trött för att ta ett exempel).

Bäste Liverpoolspelare enligt liverpoolsweden.se: Martin Skrtel