MUWomen’s Barmy Army: Oktober
Då var vi tillbaka igen med en koll på damlaget. För en månad sedan hade vi två förluster att hantera, nu är det tvärt om och vind i seglen. Dessutom bekantar vi oss lite närmre med supertalangen Lauren James.
Ja för en månad sedan var det två förluster vi fick prata om, men som vi konstaterade fanns det väldigt mycket positivt att ta med sig trots det.
Och nu har återbäringen på det kommit, och som den gjort det.
Fyra matcher, fyra segrar och ett lyft från botten i ligan till fjärdeplatsen.
Vi börjar med matchen mot Liverpool i slutet av september. Som ni minns blev det 1-0 förluster mot både Man City och Arsenal dessförinnan, men en hel del fin anfallsfotboll och ett stabilt försvar. Och det fortsatte här, spelet alltså, inte resultatet.
Det var en jämn inledning som svängde lite fram och tillbaka. Men med 20 minuter kvar fick Lauren James bollen i straffområdet, vände bort en försvarare och tryckte in Uniteds första mål i högstaligan någonsin. Stort. Och en hyffsad tidig födelsedagspresent James gav sig själv, hon fyllde 18 dagen efter.
Det var till slut inget snack, målramen höll Liverpool kvar i matchen tre gånger om innan Katie Zelem rullade in en straff på stopptid och säkrade de första poängen för säsongen.
Sedan var det dags för nykomlingsmöte mot Tottenham på bortaplan. Målchanserna kom till höger och vänster. United sköt i stolpen, Spurs i ribban två gånger. Men där matcher avgörs, i straffområdena som alla tränare alltid pratar om, var det United som visade klass. Kirsty Hanson gjorde 1-0, Leah Galton skickade sedan in två fina inlägg i andra halvlek. Det första styrde en hemmaförsvarare i eget mål och på det andra kunde Jane Ross punktera matchen.
Till skillnad från det vi sett i herrlaget så skapas här en massa chanser, det finns en ständig vilja att ta sig framåt och många finurliga spelare som ställer till bekymmer.
Av bara farten blåste man sedan Manchester City av banan i ligacupen hemma på Leigh Sports Village och tog revansch från ligapremiären. Fjolårssegrarna City fastnade ständigt i Uniteds press, Haley Ladd dominerad mittfältet i första halvlek och Katie Zelem smekte in 1-0 på en frispark.
När United sedan i andra halvlek kombinerade sig fram på högerkanten och Hanson hittade förra säsongens skyttedrottning Jess Sigsworth som stötte in 2-0 fanns det ingen återvändo för City. Oerhört imponerande seger mot Englands på pappret kanske bästa lag.
Alltså, Citys första avslut på mål kom i 92 minuten, och det var en nick som knappt hade styrfart. Wow.
Innan vi rundar av summeringen här ska vi konstatera att ytterligare tre poäng spelats in i ligan efter helgens seger mot Reading med 2-0.
Här saknades lite av den fina anfallsfotboll vi blivit bortskämda med, mycket misstag och Reading styrde delar av matchen. Men United har ett ramstarkt försvar att luta sig mot med Abbie McManus och Millie Turner som generaler.
Kirsty Hanson gjorde ett nytt mål och Jess Sigsworth punkterade matchen i slutet och lyfte United upp till fjärdeplatsen med häng på topplagen och CL-platserna.
Månadens profil: Lauren James
Denna månad flyttar vi fram ett steg i banan från mittfältet till anfallet och närmare bestämt Lauren James, vilket känns extra passande med tanke på att det var hon som prickade in Manchester United Women’s första mål någonsin i Women’s Super League.
Vi pratar här om ligans kanske största talang, en framtida stöttepelare för det engelska landslaget. ”Lauren James - The Queen”, som en banderoll på läktaren säger och blinkar mot en fransman i herrlaget för sisådär 20 år sedan. Och visst är det kanske inte rättvist att jämföra med ”Kung Eric”, men det säger ändå något om Lauren James.
Hon föddes den 29 september 2001 i London och började bara några år gammal spela fotboll med sina bröder Joshua och Reece. Som sexåring började hon träna med Chelseas u10-flicklag även om hon var för ung för att få spela några matcher. Det var istället i det lokala pojklaget tränat av hennes pappa hon främst fortsatte utvecklas.
Som 13-åring upptäckte Arsenal henne och hon fick direkt spela med jämnåriga pojkar. Inom två år tränade hon flera gånger i veckan med damernas seniorlag, och vi pratar här om ett av landets bästa lag fyllt med stjärnor.
”Det var tufft att spela med killar ibland. I början kunde de kolla på mig och tänka ‘varför tränar den här tjejen med oss’? Men efter några veckor började de förstå vad jag kan göra”, berättar Lauren själv i en intervju med The Independent inför denna säsongen.
Hon debuterade för Arsenal på sin 16-års dag och spelade sammanlagt åtta matcher och gjorde ett mål under säsongen 17/18. Konkurrensen i ett lag som varje säsong siktar mot liga- och CL-titeln är så klart tuff, så när Casey Stoney kom och knackade på och erbjöd en plats i det nystartade Manchester United blev valet att flytta norrut enkelt.
Att flytta hemifrån till en helt ny stad bjuder på en del utmaningar, men hon hade mycket stöd från sin storebror Reece som bodde i närheten. Kanske någon som redan kopplat samman att det är Chelseas supertalang Reece James vi pratar om, som förra säsongen var utlånad till Wigan och blev framröstad till årets spelare där.
Och valet att flytta norrut har hon så här ett drygt år senare inte behövt ångra. 14 mål på 18 ligamatcher, och 17 mål på 27 matcher totalt förra säsongen talat sitt tydliga språk.
Trots sin ålder och brist på rutin är det tydligt vilken råtalang James är. Vill alltid ha boll och är nästan helt omöjlig att ta den ifrån med sin tyngd och teknik, hon är iskall framför mål och förra säsongen dundrade hon in mål med både höger och vänster fot från en bra bit utanför straffområdet. Hon är den typen av spelare som på egen hand kan göra prestationer som är värda inträdet.
Hon fick de två första matcherna denna säsong agera inhoppare men tog plats i startelvan mot Liverpool och satte, som vi tidigare nämnt, klubbens första mål i högstaligan någonsin. Matchen efter, mot Tottenham, drog hon på sig två gula kort och en skymt av orutin lös igenom.
Hon har så klart en del saker att utveckla, konstigt vore väl annars, men med Lauren James på planen kommer det alltid hända något spännande.
Vad har vi att se fram emot?
Det var en otroligt rolig och spännande säsong vi hade framför oss. Och den har ju inte blivit mindre rolig och spännande nu när vi är några matcher in.
Den kommande månaden har vi fyra matcher, två i ligan och två i ligacupen.
Okej, så vi kanske lite snabbt ska gå igenom formatet för ligacupen som skiljer sig en del från herrarnas motsvarighet. För damerna är det gruppspel under hösten med lagen från de två högsta ligorna. Fyra grupper där ettan och tvåan går vidare till vårens utslagsmatcher.
Vinsten mot City gav United ett utmärkt utgångsläge inför matcherna mot Everton och Leicester innan det avslutas mot Birmingham i december. Förhoppnings blir matchen mot Birmingham betydelselös och avancemangt redan säkrat.
Månadens stora match är annars den mot ligaledarna, fyra poäng före United, Chelsea på bortaplan den 17 november. I Chelsea finns landslagsspelarna Magdalena Eriksson och Jonna Andersson.
Men vi har ju en svenska i United också. Och hur går det för Lotta Ökvist egentligen?
Hon var tillbaka efter hjärnskakningen och startade matchen mot Liverpool men fick kliva av i paus. Sedan har hon fått följa matcherna från bänken.
Casey Stoney har gått runt på en del ytterbackar, så det finns en plats där att ta för Lotta och förhoppningsvis är hon snart tillbaka i startelvan. Det vi fått se av henne hittills har varit väldigt lovande och hennes frejdighet i offensiven borde United kunna ha stor nytta av tillsammans med Leah Galton på vänsterkanten.
Galton har varit inblandad i väldigt mycket framåt för United. Inget mål så här långt, men fixad straff och framspelningar till flera mål. Hon påminner lite om Ryan Giggs i yngre år när hon sätter fart och matar in inlägg med vänsterfoten, samtidigt som hon kommer till flera bra avslutslägen. Och så har hon ju nummer 11 på ryggen. Faktum är att hon är den spelare i hela ligan som skapat flest målchanser från öppet spel.
Nu ska vi inte ta ut något i förskott, men det finns inte mycket som tyder på att United inte skulle kunna fortsätta prestera på denna nivån och haka på i toppen av ligan. Så när månaden rundas av med Brighton hemma har vi förhoppningsvis flera segrar och många mål att ta oss igenom nästa gång vi hörs.
Månadens spelare: Leah Galton
Månadens mål: Katie Zelems 1-0 mot Manchester City (https://www.youtube.com/watch?v=Oal8x8kin5w)
Månadens coolaste: Detta laget! Hur kul som helst att följa och så mycket glädje.
Glory glory!
