Premier League i halvtid - top of the league: "Starten är bättre än väntat"
I denna brokiga, konstiga upplaga av Premier League är det tillslut Manchester City som är i ledning av tabellen när halva säsongen har spelats. Detta trots att Sergio Aguero missat nästan hela säsongen och Gabriel Jesus inte alls levererat i hans frånvaro.
Manchester City i serieledning alltså, precis enligt tipset inför säsongen. Men resan dit har varit lite stökig för Richard Lanttos gäng, men nu när de är i serieledning känns det som att de andra kommer att få svårt att hänga med resten av resan mot omgång 38.
Ni tippades som mästare och i den 19:e omgången så tar ni klivet och blir “Vintermästare” i denna haltande tabell, strax före stadsrivalen. Hur är känslan halvvägs in i säsongen?
- Känslan är väldigt positiv och det här läget efter den starten är bättre än väntat. Jag var helt införstådd med att vi kunde börja lite svajigt på grund av den obefintliga försäsongen men sen kom covid och ställde till det lite extra för oss och det såg inte så bra ut för två månader sedan. Men sen har vi kommit ikapp och trots en del skador så är senaste månaden urstark. Att vi leder ligan med 2-3 poäng trots en match mindre spelad är ett drömläge och om vi upprätthåller formen vi haft så kan ingen slå oss.
John Stones har klivit fram ordentligt under säsongen.
Vem har varit laget utropstecken hittills?
- John Stones! Började säsongen som femte val som mittback men äntligen har han fått vara skadefri och fått kontinuerlig speltid. Lägg till Ruben Dias som verkar komplettera han perfekt så har vi en spelare som jag nu skulle kalla för Englands bästa mittback.
Någon eller några som har underpresterat enligt dig?
- Gabriel Jesus har fortsatt sin nedåtgående trend som i princip pågått ända sen han kom för fyra år sedan. Nu när Sergio Agüero haft en säsong fylld av skador och covid så hade Jesus haft alla möjligheter att visa att han är vår framtid men tyvärr. Om han inte gör en Stones i vår så måste vi ersätta han. Alternativt att han omskolas till ytter men vi behöver en målskytt.
Phil Foden jublar med sina lagkamrater.
Inför säsongen sa du att Stockports Iniesta, Phil Foden, var den man skulle hålla ögonen på hos er. Och visst har han väl börjat ta än mer plats i erat lag?
- Ja, det har gått som vi hoppats och trott för supertalangen. Hånen som kom för några år sedan från ITK när han skrev ett långtidskontrakt och kommentarerna att han bara skulle nöta bänk i fem år kan stoppas upp i journalistpöbelns gemensamma bak. Phil Foden är idag Englands bästa offensiva mittfältare och Pep har matchat han perfekt. Idag är Phil mer eller mindre ordinarie i Englands bästa lag och han är fortfarande bara 20 år. Det kanske intressantaste är ändå att Foden som alltid varit innermitt innan inte anses färdig för det i vår startelva. Detta är det sista steget att ta innan han blir en pålitlig startspelare och en framtida Ballon D'or vinnare.
Premier League la upp en bild på sitt officiella konto förra veckan som förkunnade att vi haft nio olika serieledare den här säsongen. Givetvis är det ju för en haltande tabell, men också för att det är fler lag med i gemet den här säsongen. Hur se du på dina konkurrenters framfart?
- Ja det är en galen säsong. Det finns lag som underpresterar och det finns lag som överpresterar men framför allt finns det lag inklusive vi som gjort både och! På plussidan just nu är United och Leicester och bland förlorarna hittar vi Liverpool, Chelsea och Arsenal. Räkna med att de förstnämnda tappar lite och att några av förlorarna hittar rätt. Det talar kanske än mer för oss att de lagen som ligger direkt efter inte borde vara något hot. Men om United fortsätter att överprestera och Liverpool skaffar sig en mittback i morgon så kan vi få konkurrens. Nyckelmatcher blir Liverpool borta för oss nästa helg och sen United hemma fyra veckor efter. Där kan ligan vara avgjord om vår fina form fortsätter. Men ett par sämre resultat och det lever igen.
Hur har Covid-19 påverkat City och vad tror du det får för effekt framöver?
- Vi har haft många fall och en inställd match men tur i oturen är att det har varit några i taget som fått det. Om bara Sergio Agüero kan komma tillbaka från sin långa isoleringsperiod så har vi ändå klarat oss igenom detta ok. Detta förutsätter naturligtvis att vi inte drabbas av en ny vända av någon mutation men vi borde vara förvarnade och förhoppningsvis slipper vi och alla andra skiten nu.
Avslutningsvis: hur ser du på andra halvan av säsongen och vilken slutplacering ser du er på?
- När jag tippade 1a innan säsongen så trodde jag iofs vi var knappa hungriga favoriter som med en eventuell värvning av Messi hade varit större favoriter. Med det sagt hade jag tagit det här läget direkt och idag är jag än mer säker än då. Vi har bredden, kvaliteten och hungern kvar så de som ska kunna stoppa oss måste göra det enormt bra om de ska komma ikapp. Den här säsongen är vår men känns ändå ganska värdelöst att inte kunna bevittna det på plats. Jag ger dock inte upp och kommer försöka åka på sista matchen om det så bara är för att hänga på Mary D's utanför.
