”Som en glorifierad gympalärare utan pondus” – fokus på situationen med Solskjaer
Manchester United-redaktionens Pontus Berg Nilsson ger sin syn på Ole Gunnar Solskjaer och den massiva kritik som riktats gentemot norrmannen.
Snart är det exakt tre år sedan Ole Gunnar Solskjaer blev ombedd att ta över som tillfällig tränare för Manchester United efter att José Mourinho fått lämna det ärofyllda uppdraget. Norrmannen var vid den tidpunkten tränare för Molde och hade där utfört ett imponerande arbete. Trots det fick han grönt ljus från klubbledningen att bege sig över till de brittiska öarna och leda den förening han själv representerade under större del av sin spelarkarriär.
Efter att under drygt ett kvartal agerat interimtränare ansåg Manchester United att Solskjaer bevisat tillräckligt för att ta över som permanent tränare. Laget hade höjt sig avsevärt sedan hans ankomst där man radat upp vinster och således även börjat klättra i tabellen. Beslutet att fortsätta med honom vid rodret kändes därmed förnuftigt.
Sedan dess har det varit höga toppar och djupa dalar för Solskjaer och hans manskap. Hyllningarna har varit många och storslagna – men så även sågningarna och klandrandet.
På senare tid har det mestadels varit de kritiska rösterna som hörts gentemot den 48-årige tränaren, som trots en slagkraftig trupp inte lyckats få ut det bästa av sina spelare. Allt fler supportrar har börjat tvivla på att Solskjaer har vad som krävs för att leda Manchester United till de större titlarna och vill se honom avsättas.
Av den anledningen tog undertecknad kontakt med Manchester United-redaktionens Pontus Berg Nilsson för att höra hur han ser på den nuvarande situationen, om Solskjaer är rätt man för uppdraget och vem han helst hade sett som efterträdare.
Till att börja med, hur skulle du vilja sammanfatta Solskjaers år som tränare?
- Som en berg- och dalbana. Som tre år där frågan om när han ska få sparken hela tiden har hängt över honom, där United under perioder presterat väldigt bra och tagit många fina resultat men där det också kommit en del svackor och missar när matcherna väl dragit ihop sig mot titlar.
- Först var Ole Gunnar en lösning för att baxa säsongen i mål efter att Mourinho fått sparken och sen blev det permanent efter att han såg till att United började vinna och slog ut PSG i den där magiska matchen på Parc des Princes. Från den dagen han fick jobbet permanent har det knappt gått en sekund utan att han blivit ifrågasatt för det ena eller det andra, men samtidigt har han lyft laget närmre toppen och gett – i alla fall mig – så mycket mer positiva känslor för laget än tidigare managers som varit inne och snurrat sedan Sir Alex försvann.
Anser du honom vara rätt man att leda klubben?
- Förmodligen är det inte många som håller med mig här, men det tycker jag absolut att han är. Visst kan det hända att det är lite nostalgi i det svaret också, det ska jag inte ljuga om då jag alltid haft en oerhört svag punkt för Solskjaer. Men om jag försöker bortse från det anser jag ändå att han är den bästa på managerposten vi haft sedan Sir Alex lämnade för snart tio år sedan. Han har inte vunnit de tunga titlar som kanske ska krävas för att få jobbet i United, men samtidigt blev det inte särskilt lyckat med van Gaal eller Mourinho som ju hade de där meritlistorna som norrmannen saknar.
- Det finns så klart saker som kunde sett bättre ut både i spelet och i troféskåpet, men jag ser ändå en utvecklingskurva som pekat uppåt sedan den dagen han klev in i klubben igen. Och jag ser fortfarande att den kurvan går i rätt riktning och ger honom mitt fortsatta förtroende för att bygga vidare snarare än att jobba, som till exempel Chelsea, med en enorm omsättning av managers – vilket utan tvekan fungerat för dem – men det är inte en väg jag vill att United går. Vi har slagit in på ett spår och har nu genomfört den jobbiga delen med att bygga om och forma en trupp och ett lag som är slagkraftigt nu och även framöver. Tycker jag då Solskjaer ska vara kvar i United och fortsätta på det spåret? Ja, det ska han.
Tror du han har vad som krävs för att vinna de tunga titlarna som Premier League och Champions League?
- Jag tror ju att han har det, annars hade jag inte kunnat svara som jag gjorde på föregående fråga. Manchester United är en klubb som ska vinna titlar och att ha en manager som inte är kapabel till det fungerar inte i långa loppet.
- Han har inte vunnit något hittills och både van Gaal och Mourinho gjorde de facto det under deras tid i klubben, men det finns annat som jag också värderar högt. Ole Gunnar har infört mer av det som jag associerar med United, egna spelare och en positiv känsla. Det ska för mig inte underskattas. Men sen behöver det så klart komma titlar också, vi ska ju vara på toppen och ett lag som alla andra vill nå upp till och utmana. Så pressen på att han ska vinna något är stor nu – även från min sida – och med den trupp han förfogar över ska han absolut kunna plocka på sig någon titel.
- Han vann med Molde – en titel är en titel trots invändningar – och han har byggt på sig erfarenhet från den högsta nivån nu. Konkurrensen är så klart enorm både i ligan och Champions League men jag tror ändå han har det som krävs. När jag funderar över mina egna tankar kring detta och vad jag baserar dem på kommer jag att tänka på en sägning från Carmine Jr i The Sopranos: ”Den fundamentala frågan är, kommer jag bli en lika effektiv boss som min far var? Det kommer jag, ännu mer. Men tills jag är det kommer det vara svårt att verifiera att jag tror att jag kommer bli mer effektiv”. Kanske löjligt men ändå lite så, och jag baserar det väl ändå på att jag upplever en kurva som gått åt rätt håll.
Vilka är hans största styrkor som tränare?
- Det finns väl vissa saker som sticker ut med Solskjaer, men då skulle jag vilja vidga frågan till hans styrkor som manager och inte bara som tränare – om man nu vill läsa in olika saker i dessa två titlar och eftersom jag tänker att det arbetas med stora ledarstaber nuförtiden.
- Som manager upplever jag att hans man-management är av yppersta klass. Visst finns det säkert någon spelare som inte får spela så mycket och är missnöjd över hur saker hanteras, men den individuella utveckling flera spelare haft och sättet spelarna pratar om norrmannen ser jag som bevis för att han kan hantera spelare även med den största stjärnstatusen och de största egona. Med detta har han också lyckats sammansvetsa klubben och skjuta in positivitet – man kan givetvis bli både glad och trött av allt snack om hur det var i United förr – genom att ta klubben närmre det som var framstående tidigare, en trupp som vill vara där med stora inslag från den egna akademin spetsat med världsstjärnor.
- Sen vill jag även lyfta fram att han ganska ofta sätter en fin taktisk plan inför matcher när det är dags för möten med svårare motstånd, när United kan ställa om och utnyttja ytor och använda fart och fläkt.
Och om vi vänder på det, vilka är hans största svagheter?
- Om vi fortsätter där mitt förra svar slutade är det väl i så fall att när United ska styra spel och förväntas ha initiativ så saknas det fortfarande en riktigt tydlig idé. Eller idé är kanske fel ord att använda, för det är jag övertygad om att det finns. Snarare en förmåga att fram till nu få ut denna idé på plan. Sen kan det absolut vara så att den grundidé man arbetar med inte håller på denna nivå, och det faller så klart tillbaka på Solskjaer och ledarstaben.
- Något som återkommande nämns är ju att allt ansvar lämnas till individerna och att strukturer saknas, och så kan det mycket väl vara. Men samtidigt finns det ju enorma spetsegenskaper hos många spelare som kan må bra av en viss frihet. Med det sagt hade jag inte haft något emot om man kunde se fler tydliga mönster.
- Sen får han en del skit för sin matchcoachning också. Byten eller avsaknaden av byten och hur han väljer att agera för att förändra en matchbild. Här kan jag också ställa frågor kring vissa ageranden, men samtidigt ser jag också en hel del byten som gett effekt. För att ta ett exempel: ”hur kan han byta in en trög och defensiv Matic när vi jagar mål, han vet inte vad han sysslar med” är något man sett många kommentarer om. Samtidigt kom Matic in och var bidragande till att United kunde göra mål och avgöra såväl mot West Ham som mot Villarreal denna säsong. Det jag försöker göra är helt enkelt nyansera bilden lite. Men visst har Ole Gunnar gått fel också, som när han lade hela laget på försvarssida mot Young Boys i stället för att försöka stå upp trots en man mindre. Så ja, det finns att utveckla här.
Vad är det som får en del att med jämna mellanrum ropa efter hans avgång, och delar du den kritiken?
- Jag tror det är en kombination av aspekter att ta med i detta. Dels att det är Manchester United han leder och oavsett vem det är på den positionen kommer kritik flöda så fort det går lite trögt. Manchester United är en enorm klubb och det finns nog många som inte håller på United som älskar att se det gå dåligt för oss, samtidigt som vi United-supportrar – till stor del med all rätt – ställer skyhöga krav. Dels kommer Solskjaer till United med tränarerfarenhet från Molde och att åka ur Premier League med Cardiff. Han ses helt enkelt som en glorifierad gympalärare utan pondus av många.
- Välviljan mot honom som spelarlegendar i United gav honom en smekmånad, men ganska snabbt kommer sedan ifrågasättandet av hans bristande erfarenhet. Det går heller inte att bortse från de snabba vindar som far fram och tillbaka på sociala medier. Efter en match kan United utmana om att vinna ligan och efter nästa är allt skit och alla ska sparkas.
- Så klart hoppas jag och tycker att United ska vara med och slåss i den absoluta toppen. Solskjaer har ändå haft tre år på sig, och med de förstärkningar som gjorts på spelarsidan kan jag verkligen dela kritiken i att det tappas lite för ”enkla” poäng och att vi borde få ut mer av vårt eget spel. Däremot tycker jag Ole Gunnar fått utstå alldeles för mycket kritik från dag ett. När United vinner och spelar jättebra har det tydligen inget med honom att göra utan då är motståndarna vidöppna och våra offensiva spelare besitter egen briljans. Men när vi förlorar en match eller tappar poäng är det norrmannen som ska bort. Det måste finnas mer än svart och vitt här, eller? Tyvärr tror jag att han skulle kunna vinna ligan och ändå ifrågasättas, han är ju från Norge och har inte gått i någon Pep- eller Klopp-skola.
Tror du det finns andra tränare som hade gjort det bättre med det spelarmaterial han har att jobba med?
- Nu har jag dragit en massa försvarslansar för Solskjaer och ni blir väl trötta på mig, så med allt jag sagt finns det säkert någon annan manager där ute som hade fått ut mer av det spelarmaterial det finns att jobba med. Ta de som basar över de tre främsta titelkandidaterna i Premier League – Tuchel, Klopp och Guardiola. Det är inte alls omöjligt, förmodligen även troligt, att någon av dessa fått United att prestera bättre än vad vi gör nu.
- Finns det någon som basar över någon mindre klubb som hade kunnat lyfta United? Det är möjligt. Men samtidigt ska rätt tränare då identifieras, vara tillgänglig och klara av trycket i en klubb som United. Moyes – jag vet, det var dömt att misslyckas efter Ferguson oavsett vem som kom in – är ju ett exempel på att klivet upp inte är så enkelt. Mourinho som stått allra högst vann någon titel men lämnade också klubben i kraftigt minuspsyke och kan väl inte sägas skapade speciellt mycket att bygga vidare på. Så kanske att vi ska testa oss fram och att något annat namn funkar bättre än Solskjaer, men då är jag rädd för att hamna i fällan om att försöka nå snabb framgång hela tiden – vilket riskerar att innebära mycket släckningsarbete av bränder som uppstår längs vägen.
Om han skulle lämna sitt uppdrag, vem hade du helst sett som ersättare?
- Helt ärligt är detta inget jag tänkt särskilt mycket på, jag ser Solskjaer som vår manager och ser inte att han får gå i nuläget. Men jag ser också att namn som Erik ten Hag, Antonio Conte och Zinedine Zidane nämns som tänkbara ersättare. Conte ser jag inte gärna i United, Zidane ska väl till landslaget – så jag ställer mig tveksam till om han vill bygga något över tid. Ten Hag har ju gjort det super med Ajax och verkar oerhört spännande. Lite samma känner jag för Graham Potter i Brighton, men hur skulle steget till United se ut för dessa två?
- Mitt raka svar på frågan är egentligen: jag vet inte. Kanske är jag blåögd som inte tänkt på detta eftersom jag fortsatt tror på Solskjaer, men kanske är det också så att det är grymt svårt att veta vem som skulle fungera. Men någon som inte kommer in en eller två säsonger utan någon som man kan bygga något kring över tid är det jag vill se i så fall. Ska jag då säga ett namn säger jag att Erik ten Hag kan vara något att kika mot.
