Tottenham at Anfield
Två formstarka lag gör snart upp på Anfield och de båda ackompanjeras av två av ligans just nu bästa spelare i Luis Suarez och Gareth Bale. Vi har frågat ut Tottenham-redaktionens Bror Hemming om hur det känns att gå in i säsongsavslutningen med bra form i ryggen och vad Tottenham har gjort för att vända de svaga avslutningarna på matcherna som präglade säsongsinledningen.
Erik Niva twittrade för ett tag sedan "Right. West Ham (a), Arsenal (h), Inter (h), Liverpool (a) och Inter (a). De närmaste 16 dagarna definierar hela den här säsongen." Ni har haft en hygglig start på den perioden med vändning och vinst mot West Ham, tre poäng mot Arsenal samt en överkörning av Inter. Hur är känslan inför säsongsavslutningen?
Det känns såklart fantastiskt bra. Inte en ligaförlust på tre månader, Gareth Bale gör vad han vill, Arsenal kunde besegras ganska komfortabelt utan att Spurs kom upp i nivå och Inter är glada över att siffrorna inte blev större trots att åttondelsfinalen i Europa League i princip är avgjord efter 3-0. Samtidigt, det känns också väldigt jobbigt, varje match betyder så oerhört mycket. I höstas gick det att hänga med i kampen om CL-platserna trots poängtapp här och där, men nu vinner Spurs hela tiden och känslan är att det är ett måste. Chelsea kommer ha sina domslut med sig, Arsenal kommer att ösa på hela vägen in och Manchester City har bäst trupp i ligan.
Tidigare under säsongen hade ni 0-7 i målskillnad de sista tio minuterna och tappade poäng hemma mot Norwich och WBA. Men nu är ni uppe i tolv raka matcher utan förlust. Hur har ni lyckats med det?
Nånstans har det jämnat ut sig, jag är visserligen den första att säga att det aldrig jämnar ut sig, istället tenderar trender att förstärkas. Men inledningsvis hade Spurs direkt otur och mot slutet har man kanske haft lite tur här och var. Att Spurs nu avgör i slutskedet i var och varannan match är alltså ändå ingen slump. I nio av dom tio senaste matcherna har Spurs gjort matchens sista mål, det är osannolikt att det skulle vara slumpen.
Något har hänt. Det har pratats om ett förändrat träningsupplägg, och det är möjligt att spelarna själva tror att det gör skillnad, och om så är fallet så gör det säkert skillnad. Men det jag ser när jag ser Spurs är ett lag som på ett helt annat sätt än tidigare ser sig själva som vinnare. Man agerar för att vinna, men man gör det utan att skjuta sig i foten. När det ska försvaras så försvaras det. När matchen ska spelas av så maskas det. När bollen ska bort är Dawson där. När matcher ska vinnas så passar man Bale.
Två av Premier Leagues absolut bästa spelare just nu i Gareth Bale och Luis Suarez möts idag. Hur hanterar man som motståndare Bale och hur ska Spurs hantera Suarez?
Jag vet inte. Det pratas om att punkta, att dubbla upp. Men frågan är om det inte handlar om att ta bort övriga motståndare ur matchen. Skär av vägarna framåt. Ge inte Parker möjligheten att hitta Dembele, stäng den enkla passningen ut till kanten, få Bale och Suarez att tröttna på att vänta så dom själva försvinner bort från dom farliga områdena. Eller förlita dig på att din spelare kommer göra större skillnad än deras spelare.
Ni har sju poäng ner till femteplatsen och det är tio matcher kvar. Förra säsongen tappade ni en ledning på tio poäng vilket resulterade i en fjärdeplats som förvandlades till en Europa League-plats i och med Chelsea vinst i Champions League. Hur ska ni förhindra ett liknande ras i år?
Alltså, att prata om ras när Spurs slutar topp fyra för andra gången i modern tid, redan där känner jag att vi hamnat lite fel. Visst, Spurs avslutning på förra säsongen var direkt bedrövlig, men att Spurs spelat sig till en position där man har råd att avsluta på det sättet men ändå nå topp fyra, det är ett styrketecken.
Nu ska inte ett liknande ras förhindras, nu ska Spurs visa att man inte är med i den här striden för att man överpresterar, nu ska Spurs visa att man är på riktigt. Så hur ska Spurs visa att man är på riktigt, kanske genom att inte vika ner sig borta mot Liverpool bara för att man har en Inter-kross i ryggen, en derby-vinst mot Arsenal innan dess, och ett par sista sekunden-avgöranden mot West Ham och Lyon om man tittar längre bak…
Sandro är borta säsongen ut, Tom Huddlestone saknas och mot Arsenal fick Moussa Dembele en smäll på knät. Kommer ni ha med er något innermittfält mot Liverpool och hur kommer det formeras?
Jovars, det lär väl se ut som vanligt, Dembele var det ingen fara med utan han var tillbaka lika bra som vanligt mot Inter. Parker gjorde sin bästa insats den här säsongen nu senast. Visst saknar jag Sandro, så länge han var hel var det inget snack om vilken spelare som skulle ta hem utmärkelsen säsongens spelare i Spurs.
Istället är det så att Spurs innermittfält kan vara starkare än nånsin mot Liverpool. Lennon haltade ut mot Inter, och Bale spelar centralt utan att utgå från vänster, så det kan mycket väl bli så att Spurs ställer upp med Holtby på ena kanten och Sigurdsson på andra, och helt plötsligt spelar Spurs på ett helt annat sätt än vad man brukade för inte så länge sedan.
Senast ni besökte Merseyside var också senaste gången ni förlorade (1-2 mot Everton). Vad talar för att det inte blir samma visa den här gången?
Spurs har slutat släppa in mål i matchens slutskede? Det är klart att Liverpool är ett bra lag, när dom är bra, men Spurs har ganska länge nu varit ett bra lag när dom är dåliga. Och Spurs är ändå sällan dåliga längre. Sen ska både Dawson och Bale spela från start, så Liverpool får nog allt ta och bevisa att man är ett lag som kan leverera även om motståndet inte heter Wigan, Swansea, Norwich, Sunderland, QPR, Fulham, West Ham, Southampton, Wigan (igen), Reading eller Norwich (igen).
Till sist, hur slutar matchen?
0-2.
Ett stort tack till Bror Hemming som tog sig tid att svara på våra frågor!
