Nikolai Khabibulin: Rysslands bäste sen Tretjak
Det är ingen tvekan om att Nikolai Khabibulin är den bäste ryske målvakten sen Tretjak, och det är inte heller någon tvekan om att han är den bästa ryske målvakten i NHL genom tiderna. Förra säsongen stod han som mästare med Tampa Bay men nu väntar bottenlaget Chicago. Är det någon som kan rädda den klassiska klubben till slutspel är det just Khabibulin.
Hockeyvärlden har länge kretsat kring två stormakter, nämligen Kanada och Sovjet. En sak har dock alltid varit Kanadas fördel, nämligen målvakten. Visserligen dominerade Vladislav Tretjak under stora delar av 70- och 80-talet men bakom honom är det ganska tunt. Idag har dock Ryssland något landet saknat under stora delar av 90-talet, en stjärnmålvakt i NHL.
Senaste säsongen blev Khabibulin som förste ryske målvakt Stanley Cup-mästare. Målvakten var en stor del i lagets framgångar, både i grundserien och i slutspelet. Nu kunde dessvärre inte klubben behålla sin guldmålvakt under sommaren, utan han valde att skriva kontrakt med klassiska Chicago Blackhawks. Kontraktet löper över fyra år och ger ryssen sammanlagt 27 miljoner dollar. Ett nedköp hockeymässigt, men pengarna och utmaningen lockade Khabibulin.
Ryssen är det främsta nyförvärvet i Blackhawks, men man har också förstärkt försvaret ordentligt. Adrian Aucoin, Jassen Cullimore, Jaroslav Spacek och Todd Simpson är alla rutinerade, stora och pålitliga. De är inte spektakulära men gör ett effektivt jobb i det tysta. En stabilitet i försvaret som laget saknat de senaste säsongerna. Framåt finns massa unga anfallare som bara väntar på att slå igenom. Med ett stabilt försvarsspel och en stjärnmålvakt som Khabibulin är slutspel inte alls omöjligt. Ja just det, Khabibulin är verkligen en stjärna.
Han valdes så sent som nummer 204 totalt i NHL Entry Draft 1992 av Winnipeg Jets. Ryssen fick inleda sin första säsong i AHL med Springfield Falcons men i januari 1995 kallades han upp till Jets och spelade 26 matcher. Det räckte för att han skulle bli vald till klubbens bäste nykomling, och organisationen började ana att man hittat en riktig guldklimp i landet i öst. Det hade man också, och sedan sin debutsäsong har ryssen varit odiskutabel etta i sina respektive NHL-klubbar.
Säsongerna efter etablerade han sig sakta men säkert som en av ligans bästa målvakter. Titta bara på den här utvecklingen och imponerande meritlistan:
- 1995-96: Utsedd till bäste spelare, MVP, i Winnipeg
- 1996-97: Satte klubbrekord i Jets genom att hålla nollan i över 204 minuter.
- 1997-98: Spelade sin första av hitintills 4 All Star Games.
- 1998-99: Klubbrekord i Phoenix med 21 hållna nollor under säsongen.
- 2001-02: Utsågs till bäste målvakt i OS.
- 2002-03: Klubbrekord i Tampa med 30 segrar under en säsong.
- 2003-04: Stanley Cup mästare med Tampa Bay.
En imponerande lista, och han har åstadkommit mycket mer än det här. Alltid något speciellt under varje säsong i ligan. Men det finns en plump i protokollet, och det är säsongerna 1999-00 och 2000-01.
Då tillhörde Khabibulin Phoenix Coyotes men lyckades inte komma överens om ett nytt kontrakt. Resultatet blev att ryssen var borta från NHL i nästan två hela säsonger. Det var först i slutet av mars 2001 som han kom tillbaka till NHL, och då i Tampa Bay. Phoenix väntade in i det sista med att byta bort ryssen, han var ju en stjärnmålvakt. Men när han strejkat i nästan två hela säsonger insåg man att han inte skulle komma tillbaka. Det blev bara två matcher den säsongen, men Lightning var mycket nöjda med sitt nyförvärv. Klubben som varit en av de sämsta i NHL under flera år var på uppgång, och Khabibulin blev en viktig pusselbit i lagbygget.
2003 tog han klubben till det första slutspelet sen 1996, och säsongen efter blev det alltså Stanley Cup-vinst. Men målvakten har inte bara varit en faktor i NHL, utan också med det ryska landslaget. Att han är den bäste sen Tretjaks dagar är det ingen tvekan om. Ryssar har haft lika svårt som svenskar att etablera sig i NHL.
Som nämndes ovan blev ryssen utnämnd till bäste målvakt i OS 2002, trots att Ryssland ”bara” tog brons. Ett kvitto på att målvakten är en av de bästa också på den internationella isen. Han har också ett OS-guld på meritlistan från 1992, men då var han tredjemålvakt och spelade inget i turneringen. Under lockouten spelade Khabibulin med AK Bars Kazan i den ryska ligan. På 24 matcher släppte han bara in 1,65 mål per match, och spelade även två matcher i slutspelet.
Styrkan i ryssens spel är flera. Han är ingen typisk europeisk målvakt som sjunker in i mål utan han är aggressiv och kommer ofta ut och möter skytten på ett bra sätt. Han är stor, snabb och täcker mycket bra längs isen. Trots sin storlek är han smidig i målet, och nu har också visat sig vara en vinnare. När han är som bäst kan han spika igen kassen totalt. Han har bland annat klubbrekordet i Tampa Bay när han räddade 61 av 62 skott i slutspelsmatchen mot Washington 2003. Ryssen är också kapabel att spela många matcher per säsong vilket hans senaste säsonger visat.
Men han har också som alla spelare vissa svagheter. Ryssar över lag är ofta kända för att vara något ojämna, och Khabibulin är inget undantag. Även om det händer mer sällan nu, så kan han vara totalt under isen en stund, för att vara brilliant nästa. Spelet med klubban tillhör inte heller styrkorna.
Khabibulin, eller ”Bulin Wall” som han också kallas, kommer att bli stjärnan i det nya Chicago Blackhawks. Klubben har hittat en av ligans bästa målvakter, och bli inte förvånade om han återfinns i toppen av målvaktsstatisiken, och kanske också i All Star Game. Kanske kommer han att ta sitt lag till slutspel, det är inte alls omöjligt. För så bra är han, Nikolai Khabibulin.
Den bäste ryske målvakten sen Vladislav Tretjak.
----------------------------------------------
Fakta NIKOLAI KHABIBULIN
Klubb: Chicago Blackhawks
Position: Målvakt
Mått: 185 cm, 89 kg
Listad: 9:e rundan, 204:e totalt 1992 av Winnipeg
Tidigare NHL-klubbar: Winnipeg Jets, Phoenix Coyotes, Tampa Bay Lightning
NHL-statistik: 476 GP, 209 W, 187 L, 58 T, 35 SO, 2,61 GAA
Slutspelsstatistik: 57 GP, 31 W, 25 L, 0 T, 6 SO, 2,27 GAA
Källa: www.hockeydb.com
----------------------------------------------
Läs mer om Nikolai Khabibulin:
Nikolai Khabibulin’s Profile at HockeyDB.com
Nikolai Khabibulin on ChicagoBlackhawks.com
Nikolai Khabibulin’s Profile at LegendsOfHockey.net
Blackhawks sign goalie Nikolai Khabibulin
Nikolai Khabibulin
