Montreal v 6: På slutspelsplats!
Fyra poäng av sex möjliga lyckades Habs skrapa ihop denna vecka och för första gången på länge är laget är uppe på slutspelsplats. Och om Huet fortsätter spela lika stabilt efter OS-uppehållet så är chansen stor att man behåller positionen ända fram till slutspelet drar igång.
Veckans matcher
Buffalo Sabres (H) 2-3 OT
Buffalo Sabres (B) 3-2 OT
Atlanta Thrashers (H) 1-2 SO
Under veckan spelade Habs två matcher mot Buffalo, Sabres kom på besök till Bell Centre för match #1. Den första perioden blev mållös men fem minuter in på den andra perioden tog Sabres ledningen genom mål av Maxim Afinogenov i PP. Fem minuter senare fick Sabres på nytt chansen i PP men denna gången gick det inte lika bra utan Chris Higgins kunde istället kvittera för Montreal snyggt framspelad av Tomas Plekanec. Perioden såg länge ut att sluta 1-1 men med endast sex sekunder kvar sköt Derek Roy in 2-1 till Sabres. I den tredje perioden jagade Montreal kvittering och med fyra minuter kvar kom kom den också. Mike Ribeiro vann puck i egen zon och rensade/passade upp den till Kovalev som kom fri mot målvakten Ryan Miller och i det läget missar han inte. Under matchens sista minut drog Montreal på sig två ganska onödiga utvisningar och när övertiden inleddes så fick Sabres spela 5 mot 3. avgörandet kom redan efter 30 sekunder då Maxim Afinogenov kunde göra sitt andra mål i matchen på en retur från Huet.
Två dagar senare var det dags för Habs att resa till Buffalo för match i HSBC Arena. Buffalo inledde bäst och tog också ledningen i mitten av första perioden efter att Jochen Hecht snappat upp en retur framför Huet. Montreal kom dock tillbaka och i den andra perioden var Buffalo rejält tillbakapressade. Utdelningen kom också, fem minuter in på perioden fick Kovalev öppet skottläge efter en mycket fin framspelning av Ribeiro och Kovalev sköt 1-1 bakom Ryan Miller. 2-1 till Habs satte Radek Bonk i slutet av perioden efter att Ryan Miller släppt retur på en chans av Steve Bégin. I den tredje perioden tog Sabres över spelet igen men Huet i Habs-kassen spelade mycket bra. Huet kunde dock inte spika igen helt utan med 27 sekunder kvar kunde Jason Pominville styra in 2-2 på ett skott av Ales Katolik och även detta möte gick till övertid. Denna gång var det dock Habs tur att dra det längsta strået, drygt 30 sekunder in på övertiden hittade Andrei Markov fram till Kovalev som enkelt kunde placera in segermålet bakon Ryan Miller.
Veckans sista match spelades mot Atlanta hemma i Bell Centre, matchen var ganska händelsefattig och sådeles blev det heller inte någon målfest precis. Atlantas Brad Larsen skjöt 1-0 till gästerna tidigt i första perioden på en backhand upp i krysset. Montreal kom igen och satte press på Thrashers i den andra perioden och kvitteringen kom också tidigt, Jan Bulis kom framstormande mot mål och kunde enkelt styra in Zedniks passning upp i nätmaskorna. Montreal hade det mesta av spelat i slutet av matchen men det blev ändå inga fler mål och matchen gick till övertid. Atlanta pressade tillbaka Montreal och Cristobal Huet svarade för veckans räddning när sju sekunder återstod av övertiden, Huet hade blivit bortlurad av Marian Hossa som bara skulle lyfta in pucken över benskyddet när Huet bestämde sig för att klacka bort pucken och rädda kvar Montreal i matchen som istället gick till straffar. Hossa, Kovalev, Kovalchuk samt Perezhogin hade missat sina straffar när det var Slava Kozlovs tur, denna satte retfullt enkelt sin straff mellan benen på Huet och nu var det upp till Michael Ryder att hålla kvar Montreal i matchen. Men Ryder kunde inte överlista Kari Lehtonen och Atlanta kunde flyga hem med två poäng i bagaget. Cristobal Huet blev trots förlusten hyllad som en hjälte efter att han räddat kvar Montral i matchen flera gånger genom otroliga räddningar. Ilya Kovalchuks kommentar till Huets insats: "Huet played unbelievable, that save he made in the last second of OT was crazy."
Notiser
- Saku Koivu skrev i helgen på en kontraktsförlängning med Montreal, det nya kontraktet gäller till och med säsongen 2008-09 och hans nya lön kommer ligga på $4,75 miljoner per år. Koivu lyckades även få med en "no-trade" klausul vilket innebär att klubben behöver hans tillåtelse för att kunna trada bort honom.
- Niklas Sundström ersatte Richard Zednik (skadad) i den andra matchen mot Buffalo efter att ha varit petad tre raka matcher, han gjorde dock inget större väsen av sig och då Zednik repade sig till matchen mot Atlanta fick Sundström återigen finna sig i att se matchen från läktaren.
Veckans 3 stjärnor
1: Alex Kovalev
Verkar trivas bra i sin nya kedja tillsammans med Ribeiro och Perezhogin. Tre mål i matcherna mot Buffalo och utan honom hade det bara blivit en poäng denna vecka.
2: Cristobal Huet
Fortsätter spela oerhört stabilt och det ska mycket till om Théo ska ta tillbaka platsen som #1.
3: Steve Bégin
Kämpar och sliter i varje byte, Bégin jagar motståndarna över hela isen och hans tacklingar går det inte heller att klaga på.
Poängligan topp 5 (Namn, matcher, mål, assist, poäng, +/-)
Saku Koivu 46 14 25 39 0
Alex Kovalev 43 14 25 39 -1
Michael Ryder 56 23 13 36 -5
Mike Ribeiro 54 10 25 35 -12
Andrei Markov 45 8 25 33 +5
Hamilton Bulldogs (AHL)
Bulldogs spelade tre matcher denna vecka, resultaten blev en vinst samt två förluster, varav en på straffar. Noterbart är att Maxim Lapierre under dessa matcher skrapade ihop hela fyra poäng (1+3) samt att Corey Locke gjorde två mål i vinstmatchen mot San Antonio Rampage som slutae 4-1.
Kommande matcher
Nu är det dags för OS så det blir inga matcher på ett tag, men när NHL drar igång igen så åker Montreal iväg på en sex matcher lång "road trip" innan man den 11 mars återvänder till Bell Centre för möte med Rangers.
