Canucks möter Blackhawks
Precis som i förra säsongens Stanley Cup-slutspel får Canucks möta Blackhawks i en Western Conference semifinal.Efter att båda lagen vunnit sina matchserier med 4-2 i den första rundan är det nu dags för ytterligare ett hatmöte lagen emellan.
På Lördag är det dags för den andra rundan i Stanley Cup-slutspelet för Canucks,och det blir en fjolårsrepris mot Blackhawks.Då förlorade Canucks som favoriter mot Blackhawks med 4-2 i matcher.Och det var en matchserie som ju längre den pågick mer och mer förvandlades till riktiga hatmöten.Denna säsongens fyra möten där lagen vann två matcher vardera har inte förändrat någonting.Det har varit matcher med mycket slutspelskaraktär i sig där det fysiska spelet dominerat stort.
Blackhawks vann i den första rundan mot Predators med 4-2 i matcher utan att spela sin bästa hockey.Men i detta lag finns det en hel drös med världsstjärnor i form av:Patrick Kane,Jonathan Toews,Duncan Keith,Brent Seabrook och Marian Hossa för att nämna några.Med dessa spelare och en riktigt bra målvakt i Antti Niemi måste Canucks spela på topp i varje match för att kunna avancera till en Western Conference final.En annan spelare Canucks måste få stopp på är bjässen Dustin Byfuglien,som hade för vana i förra årets matchserie att köra på Roberto Loungo gång på gång för att få denne ur balans.
Spelet i powerplay och boxplay blir som alltid i slutspel en väldigt viktig ingrediens.Blackhawks powerplay mot Predators kunde ha varit bättre där man gjorde fyra mål på 23 försök.Å andra sidan var Canucks spel i boxplay mot L.A Kings rent bedrövligt där man släppte in tio mål på 26 försök.Canucks har dock en giftig uppställning i powerplay med Sedins,Samuelsson,Demitra och Salo där facit blev sex mål på 24 försök mot Kings.Men Blackhawks spel i numerärt undeläge imponerade mot Predators med endast ett insläppt mål på 27 försök.
En glädjande nyhet för Canucks är att boxplay specialisten Ryan Johnson är tillbaka i träning efter en månads frånvaro pga en bruten fot.En frisk Johnson har en given plats i fjärde-kedjan,frågan är dock vilka som tar platserna brevid honom.I matchserien mot Kings valde coach Vigneault att matcha sina tuffaste spelare lite mindre för att ge spelare med fart som Grabner,Hansen och Glass lite mer istid.Men mot Blackhawks kommer nog Vigneault att spela Rick Rypien fullt ut, och säkert kommer även Darci Hordichuk att luftas då det behövs mer fysiska spelare i denna serie.
Blackhawks som slutade på en andraplats och var en placering före Canucks i Western Conference får gälla som favoriter i kraft av hemmaplansfördel.Dom två första matcherna kommer alltså att spelas i Chicago,och för Canucks gäller det nog att man kniper minst en av dom två för att kunna utmana.Canucks lagkapten Roberto Loungo måste visa vägen med ett storspel mellan stolparna,och med tanke på att han gjorde sin bästa match mot Kings i den sjätte och sista så det bådar gott inför matchserien.
