Svenskafans rankar: 16. Nashville Predators
Nashville har tagit sig till slutspel 5 gånger under den senare delen av klubbens korta livstid. Men laget har ett stort problem; de har aldrig tagit sig förbi den första rundan. Är detta säsongen då förbannelsen bryts?
Nashville nådde 100 poängsbarriären förra säsongen vilket innebar en sjundeplats i den Västra konferensen. Då ställdes man mot de blivande mästarna Chicago Blackhawks. Detta visade sig bli en drabbning som Nashvilles fans sent skulle glömma. Frågan är om de fortfarande har kommit över förlusten i matchserien. Laget pressade överraskande Chicago och hade 2-2 i matcher följt av en 4-3 ledning i match 5 på bortaplan. Med endast 14 sekunder kvar lyckades Patrick Kane kvittera för Chicago. Sedan under övertiden avgjorde ingen mindre än Marian Hossa precis efter att han avtjänat en 5 minuter lång utvisning. Nashville hämtade sig aldrig från den här förlusten och i nästa match var säsongen avslutad.
Förlusten av Jason Arnott och Dan Hamhuis kommer att kännas under nästa säsong, men laget är ändå starkt och förväntas att i sedvanlig ordning ta sig till slutspel. Laget styrka är dess bredd, och kanske inte dess spetskompetens. Sergei Kostitsyn, Matthew Lombardi och Ryan Parent är spelare som införskaffats under sommaren för att uppehålla detta.
Allt annat än slutspel är en besvikelse, men kommer laget att för första gången ta sig förbi den första rundan? Ja det är den stora frågan..
Målvakter
Nashville är kända för att producera fram duktiga målvakter och förra säsongen var inget undantag. Pekka Rinne petade Dan Ellis från tronen och spelade strålande i målet. Därför gjorde man sig av med Ellis efter säsongen och nu ser det väldigt tunt ut bakom förstamålvakten Rinne. Men å andra sidan lyckas Nashville alltid få fram duktiga oväntade målvakter, så detta är inget ledningen är särskilt oroliga över. I första hand kommer det bli en kamp mellan Mark Dekanich, Chet Pickard eller svenske Anders Lindbäck.
Backar
Shea Weber utnämndes nyligen till lagkapten efter att den tidigare kaptenen Jason Arnott försvunnit till New Jersey. Weber och Ryan Suter kommer förmodligen att fortsätta vara lagets främsta backpar och matchas runt 25 minuter per match. Weber gjorde 16 mål förra säsongen vilket var näst bäst i hela NHL.
Annars pratas det väldigt mycket om talangen Cody Franson. Under hans första NHL säsong förra året mäktade han med 21 poäng på 61 matcher med en +/- på 15. Franson är Nashvilles framtid och spås en lysande karriär. Han förmodas bilda backpar tillsammans med den betydligt mer rutinerade Francois Bouillion.
Kevin Klein var den enda försvararen förra året med en negativ +/- statisk (-13). Men han förmodas ändå ingå i det tredje backparet tillsammans med något av nyförvärven Ryan Parent eller Aaron Johnson. Alexander Sulzer knackar också på dörren tillsammans med talangerna Ryan Ellis och Jonathan Blum.
Om Cody Franson kan blomma ut på allvar den här säsongen så har Nashville ett väldigt starkt försvar. Annars tenderar det till att läggas allt för mycket ansvar på Shea Weber och Ryan Suter, vilket i ett förmodat slutspel kommer göra det svårt att ta sig förbi den första rundan den här gången också.
Forwards
Som vi nämnde tidigare är Nashvilles styrka lagets bredd, vilket främst gäller för lagets forwardsbesättning. Inte mindre än 8 spelare gjorde två-siffrigt antal mål under den förra säsongen, men bara en gjorde 30 mål eller mer. Svenske Patric Hörnqvist fick verkligen sitt genombrott förra året och belönades nyligen med ett 3-års kontrakt värt 9,25 millioner dollar.
Nashville hamnade på 18:e plats i NHL förra säsongen vad gäller antal mål per match och detta område måste förbättras om man ska överleva den första rundan i slutspelet. Man tappade Jason Arnott inför den här säsongen och Matthew Lombardi blir en duglig ersättare även om det inte är en uppgradering vad gäller målskörden. Steve Sullivan, J.P Dumont och Martin Erat är pålitliga målskyttar men gör förmodligen inte mer än 15-20 av den varan.
Istället ställs hoppet till den unge Colin Wilson som slog igenom förra året med 15 poäng på 35 matcher. Wilson förmodas få mycket speltid under den kommande säsongen, antingen som center eller som ytterforward. Wilson är precis som Cody Franson Nashvilles framtid, och förhoppningsvis når han högre i utvecklingen än vad David Legwand gjorde. Legwand är fortfarande nyttig och bidrar till lagets bredd, men en gång i tiden hade ledningen högre förhoppningar om den kraftfulle centern. Legwand och Marcel Goc kommer förmodligen att få ta hand om centerpositionerna i andra och tredjekedjan. Nyförvärvet Sergei Kostitsyn ska bli spännande att följa då han med sin tyngd och relativa snabbhet kommer att passa in i Nashvilles spelsystem. Energispelaren Jordin Tootoo är given i laget och får förmodligen kampera ihop med centern Jerred Smithson. Med tanke på lagets bredd är det svårt att förutse kedjekombinationerna, och förmodligen kommer tränaren Barry Trotz att kasta om rejält i dem, i alla fall tills han hittar en given förstakedja.
Svenske Andreas Thuresson fick bara spela 22 matcher förra året, ofast i fjärdekedjan. Det återstår att se om han kan göra en bra camp i år och ta en fast plats i truppen eller om han får inleda säsongen i farmarlaget Milwaukee. Detsamma gäller för forwarden Jonas Andersson som imponerade stort i Tre Kronor under årets VM-turnering.
Nyckelspelare
Shea Weber, Ryan Suter, Pekka Rinne, Patric Hörnquist, Matthew Lombardi
Spelare in
Ryan Parent, back, 23 år från Philadelphia
Aaron Johnson, back, 27 år från Edmonton
Matt Halischuk, forward, 22 år från New Jersey
Sergei Kostitsyn, forward, 23 år från Montréal
Matthew Lombardi, forward, 28 år från Phoenix (FA)
Jamie Lundmark, forward, 29 år från Toronto
Jonas Andersson, forward, 28 år från Kärpät
Spelare ut
Dan Hamhuis, back, 27 år till Philadelphia
Jason Arnott, forward, 35 år till New Jersey
Dustin Boyd, forward, 23 år till Montréal
Dan Ellis, målvakt, 30 år till Tampa Bay (via Montréal )
Tristan Grant, forward, 26 år till Florida (FA)
Ryan Jones, forward, 26 år till Edmonton
Dennis Grebeshkov, 26 år till St. Petersburgh (KHL)
Svenskar
Patric Hörnqvist, Andreas Thuresson, Anders Lindbäck, Jonas Andersson
Coach
Barry Trotz
Preliminär uppställning
Steve Sullivan – Matthew Lombardi – Patric Hörnqvist
Colin Wilson – David Legwand – Martin Erat
Sergei Kostitsyn – Marcel Goc – J.P Dumont
Matt Halischuk – Jerred Smithson – Jordin Tootoo
Shea Weber – Ryan Suter
Cody Franson – Francois Bouillon
Kevin Klein – Ryan Parent
Pekka Rinne (Chet Pickard)
Andra notabla spelare
Aaron Johnson, Alexander Sultzer, Andreas Thuresson, Nick Spaling, Jamie Lundmark, Wade Belak, Jonas Andersson, Cal O’Reilly
---
Bästa nyförvärvet: Matthew Lombardi
Lombardi är en mycket duktig offensiv och framförallt snabb center som passar perfekt in i Nashvilles spelsystem. Han värvades främst för att ersätta Jason Arnott, och är ett yngre och piggare alternativ. Förmodligen kommer han att få inleda som förstacenter med eventuellt Patric Hörnquist vid sin sida. Om Hörnquist kan följa upp sitt fina fjolår och de båda kan hitta någon slags kemi mellan varandra har Nashville en potentiellt produktiv förstakedja att förlita sig på.
Värsta förlusten: Dan Hamhuis
Det var många lag som var efter Hamhuis under sommaren när han blev Free Agent. Till slut blev det Philadelphia som drog det längsta strået och förstärkte en redan namnkunnig backbesättning. Hamhuis är stor och tung med inte helt oävna offensiva kvaliteter. Han kommer att saknas i en numera lite tunnare försvarstrupp i Nashville.
Årets poängkung: Patric Hörnqvist
Med snabbe Matthew Lombardi vid sin sida kan Hörnquists målproduktion öka ytterligare ett snäpp. Han matchades flitigt i numerära överlägen förra säsongen och kommer med all säkerhet att göra detsamma i år. Nashvilles power play var lite av deras svaghet i fjol, men kan de få igång det kommer Hörnquist ligga högt i topp i den interna poängligan.
Årets nykomling: Chet Pickard
Det är inte direkt en högoddsare att tippa att Nashville kommer få fram ytterligare en vass burväktare. Chet Pickard är nog den av de potentiella andramålvakterna som har störst talang, och frågan är väl om han är redo att mota puckar i NHL eller om han får inrikta sig på AHL. Gör Pickard en riktigt bra camp så kommer han med all säkerhet att få förtroendet i Nashvilles tunna målvaktstrupp.
Årets genombrott: Colin Wilson
Valet stod mellan Wilson och backen Cody Franson. Wilson kommer att få chansen att matchas flitigt i någon av de 2 första kedjorna och har alla möjligheter att slå igenom på allvar under nästa säsong. Han är inte helt ovan att spela NHL matcher då det blev hela 35 stycken under förra säsongen, och dessutom alla 6 matcher under slutspelet.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16. Nashville Predators
17. Anaheim Ducks
18. Colorado Avalanche
19. New York Rangers
20. Montreal Canadiens
21. Calgary Flames
22. Atlanta Thrashers
23. Toronto Maple Leafs
24. Minnesota Wild
25. Dallas Stars
26. Carolina Hurricanes
27. New York Islanders
28. Columbus Blue Jackets
29. Edmonton Oilers
30. Florida Panthers
