Ett boxplay under uppbyggnad
Att gå från ett av ligans i särklass mest produktiva boxplay, till botten av tabellen är besynnerligt. Att göra det på under halvåret däremot är ännu märkligare. Blackhawks har hittills i år slitit i numerärt underläge, men med en trupp väldigt lik förra årets vinnarlag höjs ögonbryn till varför det ser ut som det gör.
Att ”special teams” är oerhört viktigt i dagens NHL är svårt att motsäga. Men hur stor inverkan numerära över- och underlägen egentligen har är fascinerande.
Speciellt när det kommer till att döda utvisningar.
Förra året slutade Chicago Blackhawks på en tredje plats i grundserien sett till boxplayprocent, och under det efterföljande slutspelet höll man tätt i 31 raka numerära underlägen innan Detroit i slutspelets andra runda tillslut fick hål på Hawks. I år har det sett annorlunda ut.
Trots en, i skrivande stund, andraplats i Western Conference har laget sviktat och ligger för närvarande på en 29de plats sett till boxplay. Och ser man till siffror från förra året kan man sätta dagens situation i perspektiv:
Under vinnarsäsongens grundserie förra året hade Blackhawks en statistik i boxplay på 87,2%. I år ligger den hittills på 74,2% efter 22 matcher.
Trots en liten förbättring (81,5%) på bortais ser hemmastatistiken bedrövlig ut med svaga 68 %.
Blackhawks tar dock inte så många utvisningar som man kan tro (179 minuter, 2a bäst i NHL) men släpper samtidigt igenom mycket. 16 insläppta mål hitintills har det blivit i år, sett till endast 18 mål på hela förra säsongen.
Så varför ser det ut som det gör? Ett svar kan man hitta i ändringarna tränare Joe Quenneville gjorde under försäsongen, när man skeppade iväg Michael Frolik till Winnipeg i utbyte mot två val i draften i somras. Tjecken Frolik, ett tidigare förstarundaval i draften 2006, är en underskattad tvåvägsspelare och var en av de viktigaste pusselbitarna i boxplay från förra årets vinnarlag. Tillsammans med Markus Krüger spelade han flest minuter bland forwardsen i numerärt underläge och med ytterligare svenskar i form av Niklas Hjalmarsson och Johnny Oduya sågs som en av ligans främsta boxplayuppställningar.
Med positionen bredvid Markus ledig har Quenneville testat en rad olika spelare.
Andrew Shaw, Michal Hadzus, Brandon Bollig, Ben Smith och svenska rookien Joakim Nordström har alla fått speltid i hawkströjan.
_ ”En av mina styrkor som hockeyspelare är i boxplay. Jag ser mig som en blackhawk, och med platsen öppen är det logiskt att jag försöker ta den” förklarade Nordström till ESPN Chicago.
Men med 3 insläppta mål i boxplay under de tre första matcherna fick Nordström stiga åt sidan, och har nu till och med skickats ner till Rockford i AHL.
En av de stora överraskningarna förra året, Brandon Saad, är den senaste i raden spelare som fått chansen att spela i boxplay, och den Calder Trophy nominerade forwarden har börjat tämligen bra.
”-Det kommer bara bli bättre ju fler matcher vi spelar. Det är samma sak som allt annat; en process där det gäller att bli mer bekväma med varandra” sa Saad till ESPN Chicago.
”Det handlar om kemi, och att bygga upp en kemi genom kommunikation. Får vi spela mer tillsammans, kommer det bara bli bättre”.
Blackhawks ligger fortfarande långt ner i tabellen sett till boxplay, men har under de senaste matcherna imponerat betydligt mer än i början av säsongen. Under de senaste tio matcherna har laget endast släppt in 6 mål i numerärt underläge. Fortsätter Hawks så här kan vi snart få se samma produktivitet som under förra året, när lord Stanley bärgades hem till ”Windy City”.
