Något av en kärleksförklaring
Igår kväll kom ett besked som jag vetat om skulle komma en tid en spelare som i mina ögon visade prov på allt det som är fantastiskt med ishockeyn skulle meddela att han nu lägger skridskorna på hyllan.
Owen Nolan har på något sätt alltid följt med mig, som liten var han min idol och när jag blev äldre blev han en inspirationskälla och en människa att se upp till, han var alltid den spelare som kunde gå den där extra milen för Sharks, alltid den spelare som kunde ta den där extra smällen eller täcka det där sista skottet i tredje perioden. Vi kommer alltid minnas det där målet från mittzon i sjunde och avgörande matchen mot Blues där Sharks skakade om hela NHL då man som sista lag att nå slutspel lyckades slå ut Blues som vann Western Conference. Vem kommer inte ihåg All-star matchen 1997 i San Jose där Nolan fick göra hattrick inför sin egna publik, det tredje målet är föralltid en klassiker när han pekar mot Dominik Haseks kryss och vackert drar upp ett handledskott i nämnda kryss. Säsongen 99/00 kommer alltid att vara ihågkommen för tidigare nämnda slutspel mot Blues men även för att Nolan den säsongen gjorde 44 mål och med det hamnade han på en hedrande andraplats i skytteligan, det blev 84 poäng den säsongen.
Owen Nolan var också den första spelaren i NHL som visade hur en powerforward ska spela, tufft och hårt och alltid lite på gränsen. Den skickligheten att alltid balansera emellan att bara spela fult eller tufft finns det ingen annan spelare idag som har. Under slutspelet 97/98 gick Eddie Belfour ut för att hämta en puck i sarghörnet när en Owen Nolan kommer in i högsta fart och manglar den stackars målvakten mot sargen, visst detta är inte ett av hans bästa ögonblick men sekunderna efter är magiska. En rädd Zubov försöker lite lamt hålla i en skrattande Nolan som sedan åker på ett nacksving av Craig Ludwig i Dallas, efter detta ska Nolan visas ut 5 minuter och på vägen till båset skrattar han. Detta är underbara bilder för ett Sharksfan och även om tacklingen går att diskuteras förstår man att Nolan verkligen har satt griller i huvudet på Dallas spelarna.
För mig har som sagt Owen Nolan alltid betytt väldigt mycket och även om jag inte är någon särskilt känslig människa ska jag erkänna att jag under gårdagens presskonferans satt med gråten i halsen, det var så vackert att se och höra Nolan berätta hur mycket San Jose har betytt för honom och hur lycklig han var att han kunde lägga skridskorna på hyllan i den förening han älskar. Det var också skönt att höra att han inte hade några planer att flytta ifrån San Jose utan fortsätta leva med sin familj i området. Detta öppnar givetvis upp för en framtid inom Sharks på något sätt men får vi tro Nolan själv dröjer det ett tag.
"I'm still trying to gear down from the competitiveness, It's tough when you watch it on TV -- you're still twitching and questioning why guys do certain things. I'm trying to tone down from that and accept the retirement side, but at some point I'd like to go back in."
Istället kommer Nolan fokusera på sin familj och sina två restauranger i San Jose.
Owen Nolan inspirerade mig som ung hockeygrabb och han blev på något sätt synonymt med "riktig" hockey för mig, han är anledningen till att jag alltid burit nummer 11 vare sig det har gällt hockey eller fotboll. Jag minns när ea sports NHL 2001 skulle släppas, Owen Nolan skulle vara på framsidan men när spelet väl släpptes fick jag till min fasa se att spelet pryddes av Jere Lehtinen, detta gjorde mig förbannad och min stackars pappa fick flänga ut och in i affärer för att hitta en box med Owen Nolan, skam den som ger sig dock efter mycket letande lyckades vi till sist hitta spelet med Nolan på och lyckan var gränslös. Det står ännu i hyllan och även som spelet som så kanske inte har åldrats särskilt väl kommer det alltid ha en speciell plats.
Jag förstår att denna texten inte är särskilt objektiv, Owen Nolan hade säkert sina brister det har alla, men för mig så kommer han alltid att vara den där underbara spelaren som alltid gav 110%. 1200 matcher i världens tuffaste hockeyliga, 422 mål, 463 assist, 885 poäng och 1793 utvisningsminuter blev facit för denna underbara spelare. 451 av de 885 poäng Nolan drog ihop fick han i San Jose, hissas inte tröja nummer 11 i tanken är det en skandal.
