Rangers börjar hitta balansen
Natten mot onsdag visade New York Rangers äntligen några tecken på att de faktiskt har kapaciteten som krävs för att leva upp till de högt uppsatta förväntningarna. Det är fortfarande långt kvar både till toppformen och av den komprimerade NHL säsongen men efter en skakig säsongsinledning bjöd Rangers stundtals på riktigt bra spel när Flyers gästade Madison Square Garden.
En stor skillnad jämfört med de tidigare matcherna var att fler bidrog och gjorde jobbet helhjärtat, framför allt defensivt. Coach Tortorella har ett flertal gånger hävdat att anledningen till de inledande problemen har varit att det funnits en obalans i laget. I praktiken har detta visat sig genom att han i stor utsträckning enbart rullat runt på åtta forwards, varav även många av dessa inte riktigt levt upp till förväntningarna. I och med värvningen av den positiva överraskningen Ferriero, så verkar det som att balansen sakta men säkert börjar infinna sig. Både den andra- och tredjekedjan gjorde sina bästa matcher i mötet mot Flyers och såg ut att trivas väldigt bra tillsammans.
När Ferriero kom in i laget så började återskapandet av något som blivit lite av Rangers signum de senaste åren, en riktigt bra tredjekedja. Brian Boyle som fick se båda sina tidigare kedjekamrater lämna Rangers har haft en tung start på säsongen. Men nu när Prust och Fedetenko blivit ersatta av två väldigt positiva överraskningar, Pyatt och Ferriero, så börjar också Boyle se bättre och bättre ut. En fungerande tredjekedja kan komma att visa sig vara nyckeln till framgång i år.
Efter högt ställda förväntningar har Hagelin varit väldigt ifrågasatt inledningsvis och han tappade också sin plats i toppkedjan efter några mindre bra insatser. En blixtvisit i tredjekedjan sen fick han chansen bredvid bland Rangers topp 6 igen, denna gång med Stepan och Callahan som kedjekamrater. Det märktes omgående att han trivdes bättre i denna formation, istället för att ensam försöka jaga fast pucken så fick han nu hjälp av framför allt Callahan. Att hans snabbhet är han främsta tillgång är ingen hemlighet men för oss som såg matchen var det lätt att se hur mycket mer effektiv forecheckingen blev när han hade Callahan till hjälp i andra läget. Det negativa här är såklart att kapten Callahan fick utgå skadad i den tredje perioden, med en ofullständig urledvridning av vänster axel. Enligt rapporterna måste han vila 10-14 dagar, vilket ändå får ses som goda nyheter då jag och många andra befarade att axel var helt ur led.
Försvarsspelet såg oerhört mycket bättre ut än i de tidigare matcherna, något som de också jobbat mycket på under träningarna. Den största skillnaden här är att de på ett mycket effektivare sätt tar sig ur den egna zonen och därmed inte alls lika ofta eller lika länge, fastnar i försvarszonen. De hittar allt mer ofta rätt i positioneringen och kan på så sätt väldigt lätt hålla motståndarlaget ute i hörnen som därmed tvingas till mer skott utifrån. De har däremot en hel del att jobba på med att få bort returerna, Lundqvist är så bra att han nästan alltid räddar det första skottet. Men om Lundqvist har tänkt sig konkurrera om Vezina Trophy även denna säsong så krävs det att framför allt Rangers backar tar hand om fler returer och håller rent framför mål.
Tyvärr är det också fortfarande en hel del slarv och onödiga utvisningar från Rangers sida. Men kan de bara hålla fokus och disciplinen uppe hela matcherna så kommer Rangers bli lika svårslagna som så många tippade innan säsongen.
Det tog lite tid men nu börjar sakta Rangers att se ut som Rangers igen om nu skadan på Callahan läker som den ska så kan Rangersfansen, lite försiktigt börja drömma igen.
