SvenskaFans rankar NHL – Atlantic Division: 7. Buffalo Sabres
Får Buffalo Sabres en nytändning med ny coach och general manager?
Vi börjar om igen. Efter två år med Dan Bylsma som head coach och tre och ett halvt år med Tim Murray som general manager är Sabres tillbaka med en ny huvudtränare och en ny general manager. Förre publikfavoriten och storbacken Phil Housley är tillbaka i Buffalo, den här gången som huvudtränare och det är hans första uppdrag på NHL-nivå i den rollen. Housley har lovordats för hur han skött och utvecklat backarna under sina år i Nashville Predators och man hoppas nu att han kan överföra dessa egenskaper till Sabres blålinje som varit ett av de stora frågetecknen de senaste säsongerna.
Som ny general manager har nu Jason Botterill tagit över rodret efter sparkade Murray. Precis som Housley har Botterill ett förflutet i Buffalo som spelare, om än med tunnar meritlista då det bara blev 36 matcher i NHL för Sabres och 108 i AHL med Rochester. Sedan säsongen 2009-10 fungerade han som assisterande GM i Penguins medan han hade huvudansvaret för Wilkes-Barre i AHL. Botterill anländer med fina lovord och benämns som den som skötte den dagliga ruljansen i Penguins och hade koll på vilka förändringar som kunde göras i truppen med hänsyn till lönetaket.
Med Housley och Botterill som kaptener hoppas nu organisationen att lämna bottenträsket bakom sig och ta nästa steg som visar att man har lagt tanken bakom sig och att fansen ska få något att jubla över igen i staden som konstant drar bra tv-siffror när det kommer till hockey på tv.
På spelarmarknaden har Botterill hunnit med att göra ett par trejds då han först skickade ett val i tredje rundan 2017 till Montreal i utbyte mot Nathan Beaulieu inför draften. Efter draften, dagen innan free agentmarknaden öppnade såg han sedan till att hämta hem en gammal publikfavorit i Jason Pominville tillsammans med backen Marco Scandella samt ett val i fjärde rundan 2018 i utbyte mot Tyler Ennis, Marcus Foligno och ett val i tredje rundan nästa år. Det är de två trejds som Botterill hittills har hunnit med under sin tid som general manager i Buffalo.
På free agentsidan har han plockat in Viktor Antipin, som sades vara klar redan under Tim Murrays styre, Benoit Pouliot, Jacob Josefson samt Chad Johnson som alla kommer att vara med och slåss om en plats i NHL direkt från start. Även namn som Jonas Johansson, Matt Tennyson, Seth Griffith och Kevin Porter har hämtats in för att skapa bredd och spets i organisationen.
Linus Ullmark, Johan Larsson, Robin Lehner, Evan Rodrigues, Nathan Beaulieu, Zemgus Girgensons, Taylor Fedun och Justin Falk har alla under sommaren skrivit på nya kontrakt.
Nästa sommar går Jack Eichel, Evander Kane, Sam Reinhart och Robin Lehners kontrakt ut och än så länge har vi bara nåtts av uppgifter och snack om att Sabres inlett förhandlingar med Eichels läger om ett nytt kontrakt som ännu inte är påskrivet, men det sägs också att fansen inte ska behöva vara oroliga då båda parterna vill se franchise spelaren stanna i Buffalo. Även kring Reinhart har det pratats, men då i termerna om att Botterill vill se vad Sam kan prestera på isen innan de börjar diskutera kronor och ören.
Målvakter:
Robin Lehner är klar och uttalad etta och hade inte en dålig säsong bakom sig sett till siffrorna, förutom när det kom till straffar. Har ett nytt kontrakt i ryggsäcken, som visserligen inte var lika långt eller dyrt som han själv hade hoppats på men det är inget snack om att det är Lehner som är etta.
Tvåa blir Chad Johnson som är tillbaka efter ett år i Calgary, där det rapporterats om att han redan förra säsongen ville stanna i Buffalo men att Tim Murray då inte ville ha kvar honom för att istället satsa på en större målvakt (Anders Nilsson).
Bakom de två är det Linus Ullmark som är klar trea efter att Cal Petersen bestämt sig för att sajna med Los Angeles Kings som UFA istället för att skriva på för Sabres. Ullmark kommer att ha sällskap av Jonas Johansson, Jason Kasdorf och Adam Wilcox i farmarlaget.
Backar:
Backsidan har fått sig en liten renovering då ryske Viktor Antipin, Nathan Beaulieu och Marco Scandella har kommit in jämfört med förra säsongen. Antipin är oprövad på NHL-nivå men har gjort flera fina säsonger i KHL på slutet. En liten (180/81) back med största styrkorna i det offensiva spelet med bland annat ett bra skott där han i Magnitogorsks powerplay inte sällan tog plats i slottet. ”Bara” 24 år och ska inte ha några problem med att spela som högerback trots att han är vänsterfattad, något som borde gynna hans chanser till spel då det är just på högersidan Sabres varit som svagast.
Nathan Beaulieu är ett lite osäkert kort då hans slut i Canadiens inte var imponerande men precis som Antipin är han bara 24 år och det ska finnas potential att hämta ut här. Kommer att få inleda i det tredje backparet med största sannolikhet. 27-årige Marco Scandella är det starkaste nyförvärvet på förhand och borde ta plats bredvid Rasmus Ristolainen till att börja med. En stabil back som visat att han klarar av att spela som en topp 4-back, vilket han utan problem borde bli i Sabres.
Jake McCabe visade stundtals förra säsongen att han kan bli en kugge att bygga vidare på i framtiden. Har både styrka och spelsinne för att klara sig utmärkt i NHL och parades ihopå med Ristolainen vid ett par tillfällen och det backparet såg då klart intressant ut. Kanske mest ihågkommen förra året för tacklingen som sänkte Patrik Laine. 23-åringen bör vara redo att ta ytterligare steg i utvecklingen.
Rasmus Ristolainen. Finnen som fancy stats-folket säger är kass och de som går på ögonmåttet säger är otroligt bra. 22-åringen från Åbo stod för 45 poäng på 79 matcher förra säsongen vilket var 15:e bäst bland backarna. Stundtals så matchades han dock tills det att han stupade av Dan Bylsma som innan säsongen lovade att både Ristolainen och O´Reilly skulle få lättare arbetsbörda än tidigare säsonger. Med Housley som tränare och bredare backsida hoppas man nu att han inte behöver stångas framför mål i en minut för att sedan försöka ta pucken ur egen zon med något kreativt på egen hand varje gång.
Josh Gorges är alltjämt kvar trots att han blivit sämre och sämre för varje säsong i Sabres och är nog endast kvar då hans kontrakt (3,9) är för tungt för andra lag att ta på sig. Kontraktet går ut efter den här säsongen och kanadensaren bör inte vara mer än sjundeback den här säsongen, även om han hade ett par insatser förra året där man såg vilken back han en gång i tiden var då han raderade bort bland annat Crosby och McDavid i en match vardera.
Zach Bogosian kunde inte heller förra säsongen hålla sig hel utan landade på 56 matcher och blandade och gav som brukligt. En hel Bogosian är absolut en tillgång för Sabres som pucktransportär från de backre leden och ett tungt skott. Ett mindre passivt system än Bylsmas borde kunna gör aatt han kommer mer till sin rätt som 27-åring.
Justin Falk kom in och stod för en helt okej säsong med tanke på förutsättningarna och förväntningarna. Landade på 52 matcher och åtta assist och var i första hand tänkt som en back för Rochester. Fick redan i februari ett nytt kontrakt av klubben.
Andra notabla namn är Cody Goloubef som fått en PTO av Sabres. Med start i AHL finns den här säsongen talangen Brendan Guhle som kallades in mitt under förra säsongen när klubben drogs med otroliga skadebekymmer på backsidan och lovordades stort efter sina tre matcher. Avslutade förra säsongen i Rochester. Casey Nelson och Taylor Fedun var båda uppe ett par svängar i NHL när skadorna hopade sig i vintras, men får nu börja i Rochester igen. Anthony Florentino och Devante Stephens är två andra talanger som finns i Rochester när säsongen börjar men som det inte är omöjligt att vi får se i NHL om skadebekymren från förra säsongen håller i sig även i vinter.
Forwards:
Jack Eichel visade vad fansen kan förvänta sig efter att han kom tillbaka från sin skada som gjorde att han missade 21 matcher under säsongen. När han väl var tillbaka hivade han in 24 mål och 33 assist på 61 matcher och förbättrade därmed sitt poängbästa från säsongen innan med en poäng, fast då spelade han 81 matcher. Nu hoppas vi att Eichel får vara skadefri så ska poängskörden öka ännu mer och rapporter från media under försäsongen gör gällande att det ska vara en Eichel som gett ett mer moget intryck nu än under förra säsongen. En av förhandsfavoriterna
Ryan O´Reilly skulle precis som Rasmus Ristolainen få mindre speltid än tidigare säsong under Bylsma och det fick han också men det var knappt, då snittet sjönk med 20 sekunder bara. Slutade tvåa i poängligan på 55 poäng efter att han missat tio matcher. Får förhoppningsvis hålla sig frisk den här säsongen och med lättad arbetsbörda borde det kunna vara en piggar Ryan även i slutet av säsongen.
Sam Reinhart har ännu inte nått 50 poäng under någon av sina två säsonger i ligan, vilket har gjort att han av otåliga fans och medier i och kring Buffalo fått stämpeln som en flopp, 21 år gammal. Förra säsongen slutade med 47 poäng på 79 matcher. Har ett utgående kontrakt och enligt Botterill så kommer han att behöva visa vad han verkligen går för under året för att få ett långt och fint kontakt nästa sommar. Ett mer fartfylld och inte lika låst defensivt tänk av lagets tränare borde kunna göra att han får utnyttja sina styrkor än tidigare.
Evander Kane fick inte heller förra säsongen ta sig igenom inledningen utan att gå sönder utan direkt i premiären brakade han in i sargen efter en närkamp med Alexei Emelin och blev borta i en månad och när han kom tillbaka var han nog inte helt läkt än från revbensskadan. Efter ett tag varvade han däremot igång ordentligt och landade på 28 mål, vilket är hans näst bästa notering i NHL-karriären efter de 30 han gjorde 2011-12. Har ett utgående kontrakt och lär omgärdas av trejdrykten hela säsongen.
Kyle Okposo tog ett steg bakåt poängmässigt från sista säsongen i Islanders och noterades för 45 poäng, men spelade bara 65 matcher då han missade avslutningen och var inlagd på sjukhus efter att kroppen reagerat illa efter en hjärnskakning. Ska nu vara tillbaka i gott slag och har under sommaren spelat i Da Beauty League med ett gäng andra NHL-spelare och har ännu inte åkt på något bakslag offentligt.
I en av sommarens bytesaffärer hämtades Jason Pominville hem till Buffalo igen efter fem och en halv säsong i Minnesota där han förra säsongen noterades för 47 poäng på 78 matcher i en roll där han spelade drygt 14 minuter per match. Kommer nu att få ta ett större ledaransvar i Sabres efter att Brian Gionta fått lämna klubben, men det borde inte vara något problem för Pominville då han under sin förra sejour i klubben hann med att vara både kapten och assisterande kapten.
Matt Moulson tog ett kliv tillbaka till en något mer normal nivå för honom och landade på 14 mål och 18 assist jämfört med de brutala åtta målen och 13 assist han hade säsongen innan. Det går fortfarande inte fort för Moulson ute på isen men har visat gång på gång att han fortfarande är farlig framför mål. Lär få en undanskymd roll i år, med en del powerplayspel högst sannolikt i en roll framför kassen.
Johan Larsson avslutade förra säsongen i förtid på grund av en skada men hade innan dess cementerat sig i rollen som tredjecenter och hade stor framgång med Marcus Foligno och Brian Gionta. Nu är ingen av de två kvar, men det mesta tyder på att Larsson även i fortsättningen kommer att vara tredjecentern då snacket säger att klubben ser Zemgus Girgensons som en ytterforward när vi går framåt.
Girgensons har gått bakåt och bakåt sedan han blev uttagen i All Star-matchen vilket kanske inte är så konstigt då han hade onormalt hög utdelning på sina skott den säsongen. Därför är det lite osäkert på var vi har det lettiska lokomotivet som under sommaren fick sig ett nytt kontrakt.
Benoit Pouilot har visat bra underliggande siffror och många säger att han under vintern kommer att studsa tillbaka från sina 14 poäng han gjorde i Oilers till att krypa upp mot 30-strecket vilket han kontinuerligt legat på under sin NHL-karriär. Var han tar plats i kedjeformationerna återstår att se men en roll i tredjekedjan till att börja med är inte orimligt.
Jacob Josefson har under sommaren anslutit som UFA och kommer till en början att få slåss om platsen som center i fjärdekedjan om det inte blir så att Larsson och Girgensons båda kommer spela center. Ingen poängmaskin i NHL men har genom åren tekat på ett respektabelt sätt och borde kunna ta tid i numerärt underläge.
Kvar i laget finns även Nicolas Deslauriers som inte gör många glad när han väl är ute på isen men verkar vara omtyckt i omklädningsrummet. Borde mest få äta popcorn under den kommande säsongen (hoppas jag).
Bakom de som i nuläget finns i NHL-truppen har vi ett koppel spelare som alla hoppas slå sig in. Justin Bailey, Nicholas Baptiste, Alexander Nylander, Hudson Fashing, C.J. Smith, Evan Rodrigues och Sean Malone är de mest notabla. Jag blir inte förvånad om alla dessa får ett par chanser vardera i NHL under säsongen där det ska bli spännande att se hur stora steg framåt Nylander har tagit under sommaren.
---
Nyckelspelare:
Robin Lehner, Rasmus Ristolainen, Jack Eichel
Nyförvärv:
Viktor Antipin (b) – från Magnitogorsk (KHL) – free agent
Jonas Johansson (mv) – från Brynäs (SHL) – kontrakt
Nathan Beaulieu (b) – från Montreal Canadiens – trade
Marco Scandella (b) – från Minnesota Wild – trade
Jason Pominville (f) – från Minnesota Wild – trade
Chad Johnson (mv) – från Calgary Flames – free agent
Benoit Pouliot (f) – från Edmonton Oilers – free agent
Matt Tennyson (b) – från Carolina Hurricanes – free agent
Seth Griffith (f) – från Toronto Maple Leafs – free agent
Kevin Porter (f) – från Pittsburgh Penguins – free agent
Kyle Cricuolo (f) – från Grand Rapids Griffins (AHL) – free agent
Adam Wilcox (mv) – från Florida Panthers – free agent
Jacob Josefson (f) – från New Jersey Devils – free agent
Cody Goloubef (b) – från Colorado Avalanche – PTO
Förluster:
William Carrier (f) – till Vegas Golden Knights – expansion draft
Tyler Ennis (f) – till Minnesota Wild – trade
Marcus Foligno (f) – till Minnesota Wild – trade
Dmitri Kulikov (b) – till Winnipeg Jets – free agent
Anders Nilsson (mv) – till Vancouver Canucks – free agent
Cal O´Reilly (f) – till Minnesota Wild – free agent
Erik Burgdoerfer (b) – till Ottawa Senators – free agent
Mat Bodie (b) – till Tampa Bay Lightnin – free agent
Jean Dupuy (f) – till Toronto Marlies (AHL) – free agent
Cole Schneider (f) – till New York Rangers – free agent
Cody Franson (b) – till Chicago Blackhawks – free agent
Svenskar:
Robin Lehner, Linus Ullmark, Johan Larsson, Jacob Josefson
Coach:
Phil Housley
Preliminär laguppställning:
Evander Kane – Ryan O´Reilly – Kyle Okposo
Zemgus Girgensons – Jack Eichel – Sam Reinhart
Benoit Pouilot – Johan Larsson – Jason Pominville
Matt Moulson – Jacob Josefson – Justin Bailey
Marco Scandella – Rasmus Ristolainen
Jake McCabe – Zach Bogosian
Nathan Beaulieu – Viktor Antipin
Robin Lehner
Chad Johnson
Andra notabla spelare: Brendan Guhle, Josh Gorges, Justin Falk, Cody Golobuef, Nicolas Deslauriers, Nicholas Baptiste, Alexander Nylander, Hudson Fashing, C.J. Smith, Evan Rodrigues, Sean Malone
---
Bästa nyförvärvet: Marco Scandella
Kommer att förstärka backsidan som varit tunn de senaste säsongerna. Har visat i Minnesota att han dels klarar av att spela många minuter men också att han inte är främmande för att leverera bra saker offensivt när han får förtroendet. Blir förhoppningsvis en viktig kugge i Housleys ombyggnation av detta Sabres på isen.
Värsta förlusten: Marcus Foligno
Ingen direkt tongivande spelare har lämnat, men om man ska går ur ren fanssynvinkel så var det en publikfavorit i Marcus Foligno som lämnade. Buffalo älskar sina gnuggare som kan tacklas och slåss. Och det var vad Foligno gjorde, även om han hade svårt att hitta en jämnhet i sitt spel som kunde motivera en större roll än i tredje- och fjärdekedjan.
Säsongens poängkung: Jack Eichel
Han vann poängligan förra säsongen trots att han missade över 20 matcher och inget tyder på att han kommer att sakta ned den här säsongen. Lagets offensivt bäste spelare och när Housley nu kommer in borde det innebära ännu mer offensiv tid för Eichel vilket borde resultera i fler poäng.
Säsongens nykomling: Viktor Antipin
Har hyllats för sina insatser i KHL och är den ende som på förhand tidigare inte gjort avtryck i NHL som ser ut att ta plats i laget när pucken släpps mot Montreal 6 oktober. En liten back som är bra på skridskorna, något som borde falla Phil Housley i smaken.
Säsongens genombrott: Sam Reinhart
Kan man få ett genombrott under sin tredje fulla NHL-säsong när man gjort 42 respektive 47 poäng under sina två första säsonger? Ja, det tycker jag. Har under sina två första hela säsonger spelat i Dan Bylsmas system som inte var omtyckte på grund av att det var för defensivt och statiskt, vilket inte passar Reinharts styrkor. Med ett offensivare spel borde han få pucken mer än tidigare vilket öppnar upp för fler glimtar av hans spelsinne.
---
TRUPPEN:
---
REDAKTIONENS RANKNING:
Atlantic Division:
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7. Buffalo Sabres
8. Detroit Red Wings
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
