Inför: Valencia - Zaragoza
Morgondagen bjuder på ett klassiskt möte på Mestalla då två lag som bytt spelare flitig med varandra genom åren drabbar samman.
- Historiskt sett är Real Zaragoza alltid en svår motståndare, det brukar krävas en hel del för att slå dem. Men vi är bra på hemmaplan, bäst i ligan faktiskt. Publiken vill se oss vinna och en seger är nödvändig för att inte halka för långt efter, men jag tror inte att det blir lätt för oss. Zaragoza kommer alltid att vara ett lag som betyder mycket för mig, det var de som satsade på mig och gav mig chansen att bli den jag är idag.
Orden kommer från den forne Zaragozaspelaren David Villa, som i en lång intervju med El Periodico de Aragón berättar om sina känslor för den gamla klubben. Speciell, kallar han den, och stolt.
Då han kom till klubben år 2003 var vi liksom idag nyligen uppflyttade till La Primera Division. Villa spelade då i Sporting Gijon, som tränades av en viss Marcelino Garcia Toral.
- Det är en mycket bra tränare, säger landslagsstjärnan.
Villa berättar vidare: Zaragoza har förändrats mycket. Det är fyra år sedan jag spelade där, och bara två spelare återstår, till och med de har varit på utflykter till andra klubbar och återvänt. [Ponzio, och Lafita] Med Leo har jag en väldigt nära relation, vi har varit goda vänner sedan 2003 och jag ser verkligen fram emot att få träffa honom och Angel igen. Lafita har utvecklats enormt sedan vi spelade tillsammans, mest av allt är jag glad för honom, för att han fått uppfylla sin önskan och återvända till 'sin' klubb. Honom får vi se upp med imorgon.
Och ja. Lafita verkar ha fått fart på målfabrikationen, mål i de senaste två mötena har det blivit (Malaga i cupen och Almeria i ligan) och han har snabbt etabletart sig som en av våra tyngsta och mest nödvändiga spelare. Marcelinos beslut att spela honom som släpande anfallare har varit ett av hans djärvaste denna säsong, och det har börjat bära frukt. Imorgon kommer Angel att utgöra den offensiva spetsen tillsammans med Ewerthon; brassens första match från start sedan han kom tillbaka från avstängningen som följde med från Segunda.
Lopez Vallejo, som var bäst på planen mot Malaga och stabil också mot Almeria, får fortsatt förtroende i mål; har Marcelino äntligen börjat ge sig och inse vidden av Carrizos bedrövlighet?
För det är i defensiven som Zaragoza brister. Det är naturligtvis inte bara Carrizos fel, även om han och hans darriga ingripanden i många fall är den slutgiltiga och därmed avgörande orsaken till underlag och poängtapp. Att Ayala tappat stinget är ingen nyhet - argentinaren må ha spänst kvar i kroppen, men han hinner inte med längre, varken i anfallen eller tillbaka hem. Dessutom lämnar kommunikationen mellan honom och Paco Pavón, som är väldigt långt ifrån den bästa mittbacken i ligan, betydligt mer att önska. Pulido klarar sig i bästa fall med godkänt i betygsprotokollet. Vi fortsätter att hoppas på canteranon Vicke Laguardia, som var ordinarie högerback tills han for iväg på U20-VM och en stabil omväxling till allt flackande i backlinjen.
I vanlig ordning ser jag gärna att Victor täcker högerbackspositionen imorgon, men räknar med Pulido.
Tillbaka i truppen efter nio månader är den fantastiske mittbacken Raúl Goni, som dock lär få börja på bänk.
Raul Goni är tillbaka i truppen - och han har varit mer än saknad.
Med Pennant skadad kanske det går att få igång ett fungerande passningsspel på mitten tillsist, utan att det ska brista i den avslutande delen av uppbyggnadsfasen. Britten, som förvisso vill väldigt mycket och har en hel del konster i sig har inte kommit in i laget ännu, och slarvar bort möjligheter alltför ofta och alltför lätt - ändå har han liksom Carrizo fått mycket speltid inledningsvis.
Nu står Marcelino med en del alternativ som han säger sig ha testat under veckan - Jorge Lopez (som liksom Ayala tidigare spelat i Valencia men som till skillnad från Villa inte alls hyser några varma känslor för sin forna klubb) är given. Vår motor på mitten. Utan honom klappar Zaragozas offensiv ihop helt.
Gabi lär också finnas med från start, inte för att han inlett direkt imponerande, men han inger en trygghet i sina medspelare och är oerhört viktig för lagmoralen. Sedan är alltså frågan hur Marcelino prioriterar med kelgrisen Ander Herrera, Leo Ponzio och Abel Aguilar. Babic kommer att spela vänstermittfältare och plötsligt finns bara en plats kvar att fylla och tre väldigt olika men kompetenta herrar att tillgå.
Kanske vore det logiska att Ponzio, som står för den defensiva balansen på mitten, börjar men att Marce vid ett eventuellt underläge byter in Ander som har en tendens att lyfta laget medan han själv faller.
Marcelino brukar göra smarta byten, och vågar allt som oftast försöka förstärka offensivt då Zaragoza ligger under. Att det inte gått bättre beror inte på offensiven.
Bortafacit den här säsongen är knappast av det slag som sätter skräck i hemmalagen. 4-1 mot Sevilla, 2-1 mot Atlético, 6-1 mot Barcelona. Bara mot Sporting Gijon har vi lyckats ta poäng utanför La Romareda sedan återkomsten; 1-1 slutade det mötet. Zaragoza har inte vunnit borta i Primera sedan den 31 oktober 2007.
Men någon gång det vända.
Sett till offensiven (Zaragoza är det enda lag i Primera som gjort mål i alla sina matcher såhär långt) har inledningen dock varit den bästa sedan 1966.
Hemmalaget Valencia spelade Europa League mot Slavia Prag i veckan, tog ledningen med 2-0 bara för att sedan tappa till 2-2. För närvarande befinner man sig på en fjärdeplats i tabellenmed 18 inspelade poäng och har inte förlorat sedan den 23 september då Getafe vann med 3-1 hemma på Coloseu.
De tre senaste ligamatcherna har slutat såhär:
Málaga - Valencia: 0-1
Almería - Valencia: 0-3
Valencia - FC Barcelona: 0-0
Unai Emery säger till Marca att Valencia inte bara måste vinna över Zaragoza, utan dessutom göra det snyggt.
- Vi får inte tröttna på att vinna. Det gäller för oss att bibehålla vårt fina hemmafaci; jag hoppas på en bra match mot ett bra Zaragoza. Det blir inte så lätt för de har en hel del riktigt bra spelare och vågar chansa och ställa om offensivt. Zaragoza är lite oberäkneliga, vi kan verkligen inte koppla av som vi gjorde mot Slavia Prag utan måste behålla koncentrationen och spela en attraktiv fotboll.
Valencias trupp:
Målvakter: César (vår gamla polare)och Moya
Backar: Miguel, Dealbert, David Navarro, Maduro, Mathieu
Mittfältare: Albelda, Marchena, Baraja, Jordi Alba, Pablo Hernandez, Joaquin, Mata, Ever Banega
Anfallare: Silva, Zigic och David Villa
Och den lite gramsige Jorge Lopez säger avmätt om sin förra klubb:
- De är lättdistraherade, det har Valencia alltid varit.
På frågan om varför han hyser ett visst agg mot morgondagens värdar säger han bara:
- Jag lämnade ju så gott som bakvägen, gjorde jag inte?
Sanningen ligger förmodligen i att Jorge aldrig fick den chans han egentligen förtjänade i Valencia, att han lånades ut konstant, tröttnade och drog. Han berättar själv att han lämnade klubben i vredesmod, och att han gärna sänker dem imorgon.
För all del, be my guest.
Zaragozas trupp:
Målvakter: Lopez Vallejo och Carrizo
Backar: Paredes, Ayala, Pablo Amo, Alex Sanchez, Pavón, Goni, Laguardia och Pulido
Mittfältare: Jorge Lopez, Ander, Songo'o, Gabi, Abel Aguilar, Babic och Ponzio
Anfallare: Ewerthon och Angel Lafita
Alex Sanchez plockas för andra gången denna säsong upp från B till A-lag.
Avspark imorgon klockan 19:00 på Mestalla.
Matchen visas på TV4 Sport.
Och den får man inte missa.
Källor: El Periodico de Aragon, Marca.com, RealZaragoza.com, ValenciaCF.com
Dags att dräpa bortamonstret!
Aupa Zaragoza!
