St Louis - Minnesota
Inför: Espanyol - Zaragoza
Klockan 17 på just matchdag 17 spelar ett pånyttfött(?) Zaragoza mot Espanyol borta.
Zaragozas senaste match mot Deportivo kallade José Aurelio Gay för “en klar förbättring”, och vi får hoppas att laget fortsätter på samma spår även i denna sammandrabbning. Under presskonferensen på lördagen talade Gay också om hur svårt Zaragoza har haft det när man spelat på bortaplan, men han har planer för att ändra på detta. Enligt tränaren sitter det i huvudet på spelarna, och men han sa att han kommer instruera laget att spela likadant som de gör på La Romareda, och att “första steget är att ta initiativet själva.”
Zaragozas trupp:
López Vallejo, Carrizo, Diogo, Paredes, Goni, Jorge López, Ander, Braulio, Pennant, Gabi, Pavón, Lafita, Eliseu, Arizmendi, Babic, Pulido, Ponzio, Gaffor och Álex Sánchez.
Att Pavon är med i truppen beror på att han skadade Laguardia på en träning i veckan. I övrigt saknas även Aguilar, som är avstängd.
Möjlig uppställning:
Carrizo
Diogo, Goni, Pulido, Paredes
Ponzio, Gabi
Pennant, Ander, Lopez
Braulio
Jag tror och hoppas att Braulio får starta, men Gay lär ha bättre koll på om han är redo för det än, fysiskt. Det sista vi vill ha är en repris av förra årets skadekris, och dess konsekvenser för Braulio. Carrizo, som fick spela förra veckan utan att släppa in ett mål, verkar ha Gays förtroende och lär få starta även denna gång. Lafita deltog inte på lördagens träning, eftersom han hade “matsmältningsproblem”. Om han kommer vara tillgänglig i matchen återstår att se.
Eliseu finns, som tidigare nämnts, med i truppen, men jag tror (eller kanske är hoppas mer rätt) att Pennant startar. Oavsett hur lite tidningarna påstår att han passar in i lagt och staden, har han ändå spelat några matcher. Dock var han inte i sitt livs form senast mot Deportivo, men förhoppningsvis sporrar Eliseus ankomst honom till att prestera bättre. Han talade i veckan om den nya tränaren, som låter honom attackera mer än föregångaren, Marcelino, och har nekat ryktena som säger att han är på väg att lämna Zaragoza.
Även Pulido har i veckan uttalat sig i media. Han sade bland annat att laget varken saknar vilja eller mål, men att man måste förbättra ett antal saker för att bli mer konkurrenskraftiga i tabellen. Han hade en egen teori om varför Zaragoza spelat så dåligt på bortaplan, och enligt honom beror det på att man fått möta lag som Sevilla, Atletico, Barcelona och Real Madrid. Men han trodde att fler poäng skulle tas när Zaragoza nu kommer att få möta lag i sin egen del av tabellen. Eller förresten, sin egen var en dålig formulering, nedflyttningszonen är på intet sätt Zaragozas egentliga plats. Det är bara en rastplats, tillsvidare.
Espanyol då? De ligger med sina 16 poäng på en 16:e plats, en vinst före Zaragoza. Senaste mötte de Valencia, där de olyckligt tappade poäng på Mestalla (1-0). Anfallet har varit deras svaga punkt, då de bara gjort 10 mål hittills i ligan. Statistiken talar för dem, eftersom de möter ligans sämsta försvar. Eller ja, nästan. Zaragozas nya försvar (med Diogo, Goni och Pulido) har ännu inte släppt in ett mål, men då har de ju bara spelat en match tillsammans.
Espanyol defensiv är, återigen, statistiskt sett, långt bättre än Zaragozas. En väldigt stor del i detta har målvakten Carlos Kameni, som vissa matcher spikar igen helt och hållet, trots stora påtryckningar. Den tionde januari är ingen sådan dag.
Gay kallade Espanyol för “ett obehagligt lag när de har bollen”, och de vann senaste hemmamatchen mot Almeria med 2-0, och de bör på inget sätt inte underskattas. Matchen innan det spelade laget bra mot Barcelona på bortaplan, vilket är mer än man kan säga om Zaragoza insats på samma arena. Gay sade att han förväntade sig att bli väldigt pressad de första 20 minuterna, men att det var upp till hela laget att bekämpa motståndarna, eftersom han siktade på tre poäng.
Och tre poäng behövs, särskilt när man möter andra lag på nästan lika dålig tabellplats, eftersom inbördes möten i värsta fall kan komma att avgöra senare. Och som Nina påpekade: Cornellà El Prat är en arena Zaragoza inte förlorat på!
