Inför: Man Utd - Arsenal
De stora matcherna avlöser varandra under säsongens slutskede. Imorgon kommer Arsenal på besök för att antingen hängas av eller hänga på i jakten om ligatiteln.
Hösten hade periodvis en touch av slentrian. Ligan flöt på i lagom takt, ligacupen tog slut innan den hann börja och bekväma oglamourösa segrar i Champions League fixade avancemanget. Genom ett strålande hemmafacit i ligan och stundtals oförglömliga insatser i europaspelet leder United ligan med fem omgångar kvar att spela samtidigt som ett möte med Riijkards Barcelona väntar i Champions League.
Imorgon kommer senaste tidens verkliga motgångslag på besök. Arsenal gladde nog alla oss fotbollsälskare under en period när kombinationer uppbyggda med få tillslag gav seger efter seger och en ganska trygg ledning av Premier League. Laget har sedan haft samma fina uppvisning när det gäller att spela oavgjort, då endast en av de senaste åtta matcherna i ligaspelet slutat med något annat tecken på tipskupongerna. Den för Bolton smärtsamma vändningen på Reebok Stadium är senaste fullpoängaren för Wengers mannar. Senaste veckan har inneburit en intern serie i bäst av tre matcher mot Liverpool. 1-1 på Emirates i Champions League följdes upp med samma siffror i ligan innan tisdagens sprakande föreställning på Anfield tog Liverpool vidare efter seger med 4-2 på hemmaplan.
Arsenal reser inte till Manchester enbart med tunga motgångar och ett stukat självförtroende. Skadesituationen försämrades ytterliggare för Wengers kompetenta men tunna trupp då Flamini fick kliva av senaste matchen mot Liverpool. Sedan tidigare saknas högerbacken Sagna, medan Eduardo återhämtar sig efter Taylors brutala tackling. I truppen finns dock lagkapten Gallas som styr försvaret men också är ett hot i samband med fasta situationer i offensivt straffområde. På mittfältet byggs spelet kring underbarnet Fabregas som bredvid sig har en mycket formstark Hleb att kombinera med. Ur en lång tids måltorka har Adebayor tagit sig och sammanlagt har han skickat in 25 mål under säsongen. Robin Van Persie har varit förföljd av skador under en längre tid men kan kurant skapa farliga målchanser främst med sin vänsterfot.
Lagens senaste fem möten har slutat enligt följande:
Manchester United – Arsenal 4-0 (FA-cupen)
Arsenal – Manchester United 2-2 (Premier League)
Arsenal – Manchester United 2-1 (Premier League)
Manchester United – Arsenal 0-1 (Premier League)
Manchester United – Arsenal 2-0 (Premier League)
Drygt 76 000 åskådare kommer att skapa en magisk stämning kring detta prestigefyllda toppmöte. Med veckans hemmamatch mot Roma på näthinnan förväntas hemmaspelarna definitivt hänga av rivalerna från London från kampen om ligatiteln. Två något reservbetonade lag ställdes mot varandra i matchen i FA-cupen tidigare under säsongen som United dominerade och vann med förkrossande 4-0. Rio Ferdinand förväntas vara tillräckligt frisk i sin fot för att kunna spela. Cristiano Ronaldo och Paul Scholes bör vara väldigt pigga och spelsugna efter att ha fått se veckans avancemang från bänken. Angenäma val kring uttagningen blir det säkert också för Ferguson då Tevez, Park och Hargreaves visade stigande form i veckan. Mycket talar dock för att Giggs och Scholes rutin, precis som mot Liverpool, spelas före de andra spelarnas form. Vidare gör säkert Silvestres mer än godkända come back mot Roma att han finns med i truppen, möjligtvis tillsammans med Gary Neville.
Det återstår en dryg månad av säsongen. Vid den här tidpunkten förra året fanns möjligheten till tre titlar, men det blev bara en. Nu finns möjligheten till två titlar och det är realistiskt att sikta på en dubbel. Fem ligamatcher, varav tre på bortaplan står mellan United och Premier League-bucklan. Man ska efter matchen mot Arsenal i tur och ordning möta Blackburn (b), Chelsea (b), West Ham (h) och Wigan (b). Tuffa matcher mot lag som antingen krigar om viktiga positioner i tabellen eller också förvandlats till ett spöke under senare säsonger. I Champions League väntar ett Barcelona som kritiseras för sitt mindre lyckade försvarsspel men som samtidigt väntar in sin kanske giftigaste offensiva kraft i form av Leonel Messi. Nemanja Vidic väntas vara tillbaka mot Blackburn, vilket ger försvaret den trygghet som behövs när allt ska till att avgöras. Wayne Rooney har fått sitt målsinne tillbaka och Cristiano Ronaldo pumpade igång sin adrenalinproduktion till max när han säkerligen motvilligt fick sitta kvar på bänken mot Roma. Imorgon kan Arsenals drömmar om en ligatitel förbli just drömmar, medan United oavsett resultat kan fortsätta drömma om en dubbel.
