Hajduk Split - HNK Cibalia3 - 0
West Ham - Man Utd 0-1 (0-0)
Red Devils fortsatte sin fina form mot West Ham på Upton Park medan veteranen Ryan Giggs blev matchvinnare. Trots ett tappert försök av hemmalaget och Carlton Cole kunde man inte få hål på gästande United och därmed håller sviten i sig fortfarande. Inte ett insläppt mål på över 1200 minuter.
Hemmalaget började med precis samma öppningselva som senast mot Arsenal på Emirates. Därmed vaktade Robert Green målet och framför sig hade han mittbacksduon Collison och Upson medan kapten Lucas Neill och Ilunga tog hand om höger respektive vänsterbackspositionen. På mittfältet började Behrami och Collison på kanterna och centralt fann vi Mark Noble tillsammans med mittfältsstrategen Scott Parker. På topp fann vi den kolossale Carlton Cole tillsammans med italianon David Di Michele.
United däremot gjorde några förändringar till matchen mot West Ham. Gary Neville tvingades som sagt stå över och ersattes av unge Rafael Da Silva. Rutinerade Paul Scholes och Ryan Giggs började på Fletchers och Parks bekostnad och därmed hade Ferguson sitt "old guard" på planen. För övrigt startade Van Der Sar mellan stolparna och Vidic & Ferdinand bildade mittbackspar medan John O'Shea tog hand om vänsterbackspositionen. På mittfältet började som sagt Ryan Giggs och Paul Scholes tillsammans med Michael Carrick och Cristiano Ronaldo. I anfallet började som väntat duon Berbatov & Tévez. Wayne Rooney fanns inte ens med i truppen och tvingas därmed inte heller med i landslagsmatchen mot Spanien nästa onsdag.
Första halvlek
Båda lagen inleder matchen rätt så nervöst, ingen etablerar något farligt anfall och det ser ganska så ofarligt ut under inledningen av matchen. Det är Cristiano Ronaldo som först bjuder upp lite då han efter sju minuter fintar sig förbi två långsamma Hammersförsvarare ute till vänster och ger ett inlägg som dock styrs ut till hörna, en resultatlös hörna. Minuten senare visar Dimitar Berbatov upp sin magiska touch då han smeker en underbar passning till en djupledsspringande Giggs men Walesaren väntar för länge med sitt beslut och Matthew Upson glider emellan och lyckas rensa undan.
Efter 12 minuter lyckas kapten Lucas Neill få iväg ett hyfsat skott utanför straffområdet efter en hörnsituation men Van Der Sar i målet räddar mycket säkert. Strax efteråt får Cole en fin genomskärare och kommer i kamp med Ferdinand ensam mot Van Der Sar men lyckas inte få iväg ett ordentligt skott utan chippar istället bollen men holländaren i målet har inga större problem och plockar ner den. Gästerna har hittills haft det relativt svårt att tränga sig förbi hemmaförsvaret som är otroligt kompakt. United får dock flera hörnor som inte resulterar i något farligt men Berbatov får ett mål korrekt dock bortdömt då han skarvar en boll i mål efter Paul Scholes gått på skott efter en hörnsituation.
West Ham och främst Carlton Cole lyckas skapa lite farligheter i Uniteds straffområde och i den 25:e minuten kör man in och det är just Cole som får bollen men försvaret lyckas reda ut situationen och rensar undan bollen. Efter knappa halvtimmen får United en frispark ute till höger och Ryan Giggs går för att ta den. Istället för att skruva in den i boxen så passar han bak till Paul Scholes som skjuter ett hårt skott som Ronaldo skarvar fint men Green lyckas tippa bollen över strax under ribban. Hemmalaget får ännu några hörnor innan pausvilan som dock inte resulterar i något farligt utan Van Der Sar lyckas reda ut samtliga försök.
Hela första halvlek har präglats av flertal hörnor och något nervöst spel. Ingetdera lag har haft någon egentlig kanonchans även om Cole kom rätt så fri med Van Der Sar i början men Ferdinand lyckades störa så mycket att Cole inte fick iväg något bra skott. Gästernas anfallsspel har verkligen inte sett bra ut och man har inte skapat värst mycket. Förbättring krävs.
Andra halvlek
Den andra halvleken inleds med hörna efter att Behrami gått på skott som tagit i en Unitedförsvarare. Carlton Cole tar dock fel på Van Der Sar vilket resulterar i en frispark för gästande United. Några minuter senare får Neill iväg ett hyfsat skott mot bortre hörnet men holländaren är där igen och plockar skottet mycket säkert. Efter ungefär fem minuter in i andra halvlek får Red Devils två hörnor men fortfarande lyckas man inte riktigt skapa något farligt av dem. Kort efteråt springer den lite för entusiastiske Rafael bort sig och det uppstår en rätt så farlig situation i straffområdet men försvaret med Ferdinand och Vidic klarar av det men bravur.
Efter en dryg kvart in i andra halvlek drar först Neill ner Ronaldo då han försökt via en väggpass köra igenom på kanten men kaptenen väljer att knuffa ner portugisen. Strax efteråt är Vidic i en tuff duell med det gigantiska monstret Cole och tvingas riva ner honom på marken vilket resulterar i ett gult kort för Vidic. Inte ens Vidic klarar av det omänskliga odjuret. Efter en hörna som Collins skarvat bort går bollen till Scholes som med en fin pass hittar Giggs på vänsterkanten. The Welsh Wizard gör först en underbar skottfint, och sedan ännu en till innan han med högerfoten(!) skjuter ett lågt skott mot bortre hörnet och in i mål. 1-0 till United. En fin pass av Scholes och en mästerlig prestation av Giggs som visar att gammal fortfarande är äldst.
Fem minuter senare går Cole på skott utanför straffområdet men bollen går flera meter förbi och orsakar inget farligt. I den 72:e minuten kommer Hammers förbi på vänsterkanten och skapar ett rätt så farligt läge inne i straffområdet men Cole lyckas inte få iväg ett avslut. Strax efteråt skjuter Cole ett skott som täcks och sedan skjuter Neill högt över. I en kontringssituation för United visar sedan kapten Neill inte upp sina bästa sidor och de som noggrant kunde uppmärksamma Neill "efterspark" mot Berbatov förstår säkert detta.
I den 77:e minuten gör hemmalaget sitt första byte då Savio Nsereko kommer in och Mark Noble kommer ut. Kort efteråt visar Rafael Da Silva prov på sina fina glidtacklingar då han på ett föredömligt sätt två gånger om kämpar till sig bollen med hjälp av en tvåfotstackling. Underbar kämpavilja! När det återstår ungefär fem minuter av ordinarie speltid så kontrar United rätt så farligt men Tévez skott från en dålig vinkel går aningen över. Minuten senare gör United sitt första byte när Tévez går ut och in springer energiförpackningen Ji-Sung Park. West Ham gör däremot sitt andra byte då Diego Tristan springer in på planen och Valon Behrami kommer ut. Detta alltså i den 87:e minuten.
Minuten senare kör Ronaldo in i straffområdet men fälls av två Hammersförsvarare och frågan är om inte Ronaldo borde ha fått straff i den situationen. Domare Phil Dowd friar dock och spelet fortsätter. I den 89:e minuten kommer Berbatov snyggt in från kanten men hittar ingen med sitt låga inlägg. Kort efteråt blir Berba ruffad bakifrån och får med sig en frispark. Cristiano Ronaldo tar självklart hand om den men skottet får rakt på muren och ut till inkast. Hemmalaget lyckas sedan i slutminuterna inte skapa något riktigt farligt utan Collisons skott några meter förbi i den 93:e minuten är det sista som händer innan Van Der Sar kan skjuta ut bollen efter inspark och därmed jubla över sitt nya rekord.
Sammanfattning & Spelarkritik
United gör ingen kanonmatch på Upton Park och speciellt anfallsspelet såg stundtals riktigt tamt ut. Dock är en bortamatch på Boleyn Ground ingen lätt uppgift och då man tar i beaktan att man de två senaste gångerna fått med sig noll poäng från mötena här så är tre poäng något man bör uppskatta. Det stenhårda försvaret fortsatte sina stabila svit och Van Der Sar kunde nu även sätta ett nytt rekord då han nu är den måvakt som hållit nollan längst på de brittiska öarna.
På spelarfronten var alltså försvaret med mittlåset Vidic & Ferdinand oerhört säkert även om Vidic tvingades dra ner Cole vid ett tillfälle och fick därmed sitt femte(?) gula kort, något som skulle innebära att han missar nästa match. Detta är dock obekräftat information. Bredvid honom var Ferdinand som sagt mycket bra och rensade flera gånger undan farliga situationer och var även bra i luften. Rafael Da Silva som startade till höger hade en svårare match men klarade det med livet i behåll. Vid några enstaka tillfällen sprang dock den orutinerade brassen bort sig vilket resulterade i några farliga lägen men överlag gjorde Rafael en väl godkänd insats. John O'Shea var som vanligt mycket säker men bidrog samtidigt också så mycket han kunde i det offensiva spelet.
På mittfältet gjorde Michael Carrick en gedigen insats men tvingades ta på sig allt för mycket defensivt ansvar då Scholes såg stundvis tam ut, speciellt i första halvlek. Dock kämpade terriern flera gånger kopiöst i andra halvlek och gjorde några fina brytningar samtidigt som han alltid rensade undan bollen säkert. Cristiano Ronaldo var en frisk fläkt på vänsterkanten speciellt i första halvlek då hans inlägg ofta resulterade i hörnor och portugisen var överlag också mycket aktiv matchen igenom. Matchvinnaren Giggs stod även han för en godkänd insats men under långa stunder såg Walesaren mycket trött ut och ett byte hade kanske varit bra? Dock kämpade Giggs till slut och skall självklart få beröm för sitt fina mål som han lade upp med två underbara finter. Emellanåt måste man väl visa att fortfarande duger, tänkte väl Giggs.
På topp gjorde inte någondera av Carlos Tévez eller Dimitar Berbatov någon kanoninsats utan hade det svårt mot Hammersförsvaret. Stundvis visade dock Berbatov upp sitt register med fina passningar och geniala drag och Tévez kämpade kopiöst matchen igenom men duon lyckades inte riktigt åstadkomma det Ferguson hade hoppats på. Inbytte Park hann inte utföra mycket på de fem minuterna han fick spel men kämpade såväl bra och sviker nog aldrig tränaren, eller oss fans.
Sammanfattningsvis gjorde laget en gedigen insats utan att glänsa. Tre poäng var det viktigaste och West Ham bjöd verkligen på ett hårt motstånd och är utan tvekan det bästa motstånd United mött under den senaste tiden. Det var heller ingen lätt uppgift att spela på Upton Park där United inte fått med sig poäng i de två senaste matcherna, men lyckligtvis kunde man ändra på detta ikväll. När Chelsea endast klarade av att kryssa hemma mot Hull och Arsenal igen tappade poäng, denna gång mot Tottenham, så ligger United verkligen bra till i tabellen. Det enda hotet är nu i princip Liverpool som senast fick med sig tre poäng från Fratton Park efter ett sent mål av Fernando Torres. Liverpool kommer på besök till Old Trafford den 14 Mars, något vi självklart ser framemot. Men till näst väntar Derby på bortaplan i FA-cupen nästa söndag.
Matchfakta
Mål: 0 - 1
Hörnor: 5 - 11
Skott (på mål): 3 - 3
Skott (utanför): 5 - 9
Varningar: 1 - 1
Tacklingar: 25 - 28
Bollinnehav: 46% - 54%
TOP OF THE LEAGUE!
