Krönika: Premier League-titeln på väg till Old Trafford?
Drygt tre månader kvar på Premier League säsongen, 13 omgångar, plus en hängmatch, återstår och de regerande mästarna Manchester United är för tillfället ligaledare med Liverpool jagandes strax bakom. I början på säsongen trodde alla att Chelsea skulle stå som slutsegrare, ett tag var Liverpool den hetaste kandidaten, men sedan 2008 blev 2009 är det Manchester United som är favoriter att ta hem Premier League säsongen 2008/09.
Man blir ju lite smått uttråkad när United inte spelar match förrän på söndag igen p.g.a. landskamperna, så jag tänkte kolla hur läget i ligan ser ut och var vi står i jämförelse med de andra topplagen.
Samtliga lag har spelat 25 matcher, undantaget just Manchester United som möter Fulham i den hängmatchen på Old Trafford nästa onsdag, 18 februari. Fulham är visserligen svårslaget, men det är framförallt på hemmpalan. På 12 bortamatcher den här säsongen har man sex oavgjorda och sex förluster - fortfarande ingen bortavinst för Fulhams del alltså. Personligen tar jag för givet att United bara går ut och vinner matchen (vilket givetvis är lättare sagt än gjort) vilket i sådant fall skulle ge följande tabelltopp efter 25 spelade omgångar:
1 Man United 59p
2 Liverpool 54p
3 Aston Villa 51p
4 Chelsea 49p
5 Arsenal 44p
6 Everton 40p
Med 13 omgångar kvar skulle alltså United leda ligan med 5 poäng (om man vinner mot Fulham) före Liverpool och hela 8 poäng före trean Aston Villa. Chelsea skulle i det läget vara hela 10(!) poäng bakom United, vilket t.o.m. Guus Hiddink skulle få svårt att ta ikapp. Arsenal är helt enkelt för långt efter för att utmana om ligasegern och Arsene Wenger´s grabbar får istället inrikta sig på att ta en CL-plats vilket blir en nog så svår uppgift.
Hur ljust ser det då ut för United och en tredje raka ligaseger? Spelschemat kommer att bli riktigt tungt framöver om vi inte åker ur FA-cupen mot Derby på söndag. Champions League väntar runt hörnet, Carling Cup finalen mot Tottenham är bokad och avgörande ligamatcher ska (förhoppningsvis) trängas med nya matcher i FA-cupen. Just spelschemat och antalet matcher är i skrivande stund det största hotet mot en ny ligaseger. Liverpool jagar tätt bakom, men efter alla år utan ligaseger har jag fortfarande svårt att ta dem på fullaste allvar i titelracet. Skada på den oersättliga Steven Gerrard samt att det saknas en ordentlig back-up till den skadebenägna anfallsstjärnan Fernando Torres gör Liverpool väldigt bräckliga.
Aston Villa har presterat fantastiskt bra den här säsongen och de har hela 7 poäng tillgodo på Arsenal i kampen om en CL-plats, men inte kan väl Birmingham-laget hålla upp spelet så pass att de blir ett allvarligt titelhot? Chelsea är som sagt 10 poäng bakom United, om the Red Devils gör sitt jobb mot Fulham i nästa vecka, och det blir förbaskat svårt att hämta in, särskilt med tanke på att vi redan mött dem två gånger i ligaspelet (1-1 på Stamford Bridge och 3-0 på Old Trafford).
Nedan följer kvarvarande matcher i ligan för topplagen.
(Arsenal och Everton räknar jag bort från titelstriden)
Man United
Fulham (H)
Blackburn (H)
Liverpool (H)
Aston Villa (H)
Tottenham (H)
Man City (H)
Arsenal (H)
Newcastle (B)
Fulham (B)
Sunderland (B)
Wigan (B)
M´boro (B)
Hull (B)
Kommentar:
Flera tuffa matcher kvar i ligan, bl.a. ska the Red Devils möta Liverpool, Arsenal, Tottenham, Aston Villa och Man City innan det är färdigspelat. En gigantisk fördel är dock att samtliga tuffa matcher spelas på Old Trafford där vi är oerhört svårslagna. Av de sex bortamatcherna som återstår är endast två mot lag som för närvarande ligger topp 10 (Fulham och Wigan) och även om det inte på något sätt är enkelt att åka och ta tre poäng på St. James´s Park eller Riverside så får man ju säga att vinden nu har vänt och att spelschemat för andra halvan av säsongen 2008/09 ser betydligt bättre ut än den första.
Liverpool
Man City (H)
Sunderland (H)
Aston Villa (H)
Blackburn (H)
Arsenal (H)
Newcastle (H)
Tottenham (H)
M´Boro (B)
Man United (B)
Fulham (B)
Hull (B)
West Ham (B)
West Brom (B)
Kommentar:
Ungefär samma situation för Liverpool som för United, de svåra matcherna är på hemmaplan och de på pappret sämre motståndet möter man på bortaplan. Liverpool är obesegrat på Anfield i år men har ändå bara 7 vinster på 12 hemmamatcher och just mötena med t.ex. Sunderland och Blackburn på måste bara vinnas om man vill ta hem Premier League-titeln för första gången i klubbens historia. Liverpool blev nyligen utslaget av lokalkonkurrenten Everton men man finns kvar i Champions League där ett dubbelmöte med Real Madrid väntar, hur mycket fokus man släpper på ligaspelet när CL drar igång återstår att se. Nyckelmatchen är helt klart den mot United på Old Trafford 14 mars, jag längtar redan!
Aston Villa
Chelsea (H)
Stoke (H)
Tottenham (H)
Everton (H)
West Ham (H)
Hull (H)
Newcastle (H)
Man City (B)
Liverpool (B)
Man United (B)
Bolton (B)
Fulham (B)
M´Boro (B)
Kommentar:
Tufft spelschema för Aston Villa som även är kvar i både FA-cupen samt UEFA-cupen. Truppen är inte den bredaste och med tuffa bortamatcher mot bl.a. United, Liverpool, City samt svåra matcher på Villa Park mot t.ex. Chelsea, Everton, Tottenham så kan man ju konstatera att det blir oerhört svårt för Villa att ta komma ikapp United. Istället får Martin O’Neill och hans Villa inrikta sig på att behålla CL platsen.
Chelsea
Wigan (H)
Man City (H)
Bolton (H)
Everton (H)
Fulham (H)
Blackburn (H)
Aston Villa (B)
Portsmouth (B)
Tottenham (B)
Newcastle (B)
West Ham (B)
Arsenal (B)
Sunderland (B)
Kommentar:
Hemmaspelet har varit under all kritik från Chelsea den här säsongen och på 13 hemmamatcher har man endast lyckats skrapa ihop 6 vinster. Tunga förluster mot Liverpool och Arsenl på the Bridge är en stor anledning till varför Chelsea ligger där de för tillfället ligger. Bortaspelet har däremot fungerat riktigt bra och de blå har på 12 bortamatcher fixat hela 8 segrar. För Chelseas del behöver den trenden hålla i sig säsongen ut då man har flera på förhand väldigt svåra matcher på bortaplan, bl.a. mot Aston Villa, Arsenal och Tottenham. Chelsea möter Watford borta i FA-cupen och Juventus med Del Piero i spetsen väntar i Champions League. Kapaciteten finns helt klart hos Chelsea att resa sig och hämta in poäng på United men det ska till något alldeles extra från mirakelmannen Guus Hiddink och hans grabbar för att lyckas med det.
* * * * *
För att sammanfatta det hela så ser läget bra ut för Uniteds del (vinn mot Fulham för böveln!) och en ny ligatitel finns inom räckhåll även om det är långt kvar på säsongen. Aston Villa kan mycket väl klara sig kvar på en CL-plats men de får mycket svårt att avancera ytterligare i tabellen med det spelschemat och med den tunna truppen. Chelsea har inget omöjligt schema men ett fullspäckat sådant med spel i både FA-cupen och Champions League. Truppen är inte lika bred som för några år sedan och avståndet till United är för stort, Chelsea vinner inte Premier League 2009.
Kvar återstår då Liverpool. Med en match mer spelad än United ligger man två poäng bakom de regerande mästarna och har givetvis alla möjligheter att komma ikapp och gå förbi. Det finns dock väldigt många ”om” och ”men” när det gäller Liverpools titelchanser. Gerrard ser ut att vara borta månaden ut, Torres har visserligen kommit igång, men är skadebenägen och bakom honom är det väldigt tunt efter försäljningen av Robbie Keane. Rafa Benitez är hyllad och älskad av de flesta Liverpool-fansen men märkliga uttal och konstiga laguttagningar ihop med den ständigt pågående fejden med klubbens ägare påverkar lagets prestationer både direkt och indirekt.
Kan Sir Alex Ferguson hålla sitt lag hyfsat skadefritt, vinna hängmatchen mot Fulham nästa onsdag och slå Liverpool på the Theater of Dreams i mitten på mars så är chanserna mycket goda att Manchester United står som ligamästare 24 maj då sista omgången för säsongen 2008/09 spelas.
In Fergie we trust!
