-
Inför: Man Utd - Fulham
United tar emot Fulham på onsdagskvällen hemma på Old Trafford och ifall hemmalaget lyckas ta tre poäng utökar man sin serieledning till fem poäng. Glädjande för Red Devils är att anfallsstjärnan Wayne Rooney är tillbaka och inleder matchen på bänken.
Efter en mycket imponerande seger över Derby i FA-cupen senast är det nu dags för Premier League, åter igen. Ett på förhand sett "lätt" möte mot Fulham skall väl inte ställa till med några större problem för Red Devils, eller? Gästerna har varit otroligt starka på hemmaplan under den här säsongen men har än så länge inte imponerat på bortaplan. Därför bör allt annat än en hemmavinst klassas som överraskning, och hemmalaget som fått tillbaka Patrice Evra, Wes Brown och Jonny Evans från skador och nu även Wayne Rooney skall nog, om allting går enligt planerna, inkassera tre poäng efter onsdagskvällens match på Theatre of Dreams.
Historik
United har en mycket bra facit mot Fulham genom åren och sammanlagt har man drabbat samman 68 gånger, alla tävlingsmatcher inräknade. Av dem har Red Devils tagit 39 segrar, 17 oavgjorda och 12 förluster. Dessutom har man en rätt så fin målskillnad på 130-77. I Premiership har man fortfarande inte förlorat på bortaplan mot Fulham, men på Old Trafford kunde Fulham åka iväg med full pott den 25 Oktober 2003, när The Cottagers besegrade United med 3-1. För övrigt har man sex vinster mot Fulham på hemmaplan, och av sju bortamatcher har man tagit 4 segrar och spelat 3 gånger oavgjort. Av 14 matcher hittills i Premiership har man en målskillnad på 33-16. De tio senaste matcherna har slutat i åtta vinster för United medan man två gånger spelat oavgjort. Red Devils har sju raka segrar mot Fulham i ligaspelet.
Fulham
Fulham F.C grundades år 1879 och firade år 2004 klubbens 125-års dag inom Engelsk fotboll. Laget som även är Londons äldsta (efter semi-professionella Cray Wanderers F.C), spenderade flera säsonger under 1960-talet i Första Divisionen, men har än inte lyckats vinna några stora titlar. År 2002 kvalificerade man sig till UEFA-cupen efter att besegrat Bologna i Intertoto finalen. I mitten av 1990-talet hade man en kort period då man vistades i den fjärde divisionen(!) men man återkom spektakulärt till Premier League under början av 2000-talet.
Efter att Roy Hodgson, tidigare tränare för det finländska landslaget, år 2007 tagit över chefsposten som huvudtränare i Fulham har laget lyckats etablera sig i mittenskiktet. Under pågående säsong har laget varit otroligt starkt hemma på legendariska Craven Cottage och det är inte många lag som åkt iväg med tre poäng från "hemmaborgen". Hodgsons mannar har dock klarat sig mindre bra på bortaplan, och om laget kunde skrapa ihop fler poäng i bortamatcherna kunde man lätt vara med och kämpa om en plats ute i Europa.
Fulham har inga större skadeproblem och det är endast Dickson Etuhu som senast skadade sig samt Kamara som saknas från Hodgsons förfogande. Det bör även nämnas att man sålde bort sin bästa mittfältare Jimmy Bullard under Januarifönstret, och partnerskapet man bildade tillsammans med Murphy på det centrala mittfältet är nu historia. Fulham är ett mycket målsnålt lag, men med en mycket bra defensiv. Laget har inte briljerat med fler än 22 mål på 23 matcher än så länge, men samtidigt har man också släppt in endast 19 mål. För tillfället ligger man på en tionde plats i tabellen.
I matchen mot United förväntas Mark Schwarzer som vanligt vakta målet. Framför sig har han mittbacksparet Hangeland & Hughes, medan John Pantsil och Paul Konchesky tar hand om var sin kant. På mittfältet börjar troligtvis Danny Murphy, tillsammans med inlånade Olivier Dacourt(?) i Etuhus frånvaro. Clinton Dempsey lär husera på den ena kanten medan det är möjligt att vi får se Simon Davies på den andra. I anfallet finner vi med största sannolikhet den ständigt farlige Andrew Johnson tillsammans med en lite mer klumpig Robert Zamora.
Trolig startelva:
Schwarzer
Pantsil - Hughes - Hangeland - Konchesky
Dempsey - Murphy - Dacourt - Davies
Zamora - Johnson
Bänk: Zuberbühler, Baird, Kallio, Gera, Nevland, Stoor, Gray
United
Efter segern mot Derby senast har Red Devils fortfarande chansen till fem(!) titlar den här säsongen, även om det är kanske aningen önsketänkande. Men som vi vet. If someone can, Manchester United can... Det är trots allt högst osannolikt. Men onsdagskvällens match mot Fulham är en hängmatch och ifall man lyckas ta tre poäng mot The Cottagers så utökar man sin serieledning till fem poäng. Fulham, som inte är något bra bortalag, skall nog inte vara någon oöverkomlig uppgift för de röda djävlarna.
Till matchen mot Fulham får United tillbaka den livsviktige Wayne Rooney. Wazza har varit skadad sedan vinstmatchen mot Wigan i januari men gör nu alltså comeback, men inleder matchen på bänken. Även Patrice Evra, Jonny Evans och Wes Brown är tillbaka på allvar från sina respektive skador. Den enda spelaren som med säkerhet missar matchen är brassen Anderson som förväntas bli borta några veckor framåt. Gary Neville lider fortfarande(?) av ett något slags virus och hans medverkan på onsdagskvällen är osäker. Wes Brown finns inte med i truppen.
Men rekordnollan Edwin Van Der Sar lär fortsätta vakta målet, och sikta in sig på världsrekordet som nu endast är 64 minuter långt borta. Det blir spännande att se om holländaren lyckas slå rekordet. I backlinjen tror jag Ferguson väljer den starkaste(?) möjliga uppställningen med Rafael, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic och Patrice Evra. Med tanke på nästa veckas Champions League-match tror jag Ferguson kör starkt mot Fulham, för att sedan eventuellt vila någon spelare på lördagskvällen mot Blackburn. På det centrala mittfältet tippar jag på att Michael Carrick startar tillsammans med Darren Fletcher. Portugiserna Nani och Ronaldo kan däremot inleda på kanterna, även om Ji-Sung Park är ett troligt alternativ för någondera position.
I anfallet finner vi med största sannolikhet Carlos Tévez tillsammans med den magiske Dimitar Berbatov. Danny Welbeck som gjorde mål senast mot Derby får tyvärr återfinna sig på läktaren denna gång, och om allting går enligt planerna och Wayne Rooney gör ett inhopp i andra halvlek får den lovande anfallaren alltså spendera matchen som åskådare.
Trolig startelva:
Van Der Sar
Rafael - Ferdinand - Vidic - Evra
Ronaldo - Carrick - Fletcher - Nani
Tévez - Berbatov
Bänk: Kuszczak, Neville, Scholes, Giggs, Evans, Rooney, Park
I en match där man har möjlighet att dryga ut på serieledningen till fem poäng, lär det inte behövas något som motiverar spelarna. När du samtliga (nästan) spelare är tillbaka från sina skador har United en otroligt bred och stark trupp, och ett Fulham som är ett svagt bortalag, skall inte vara något oöverkomligt hinder för de regerande ligamästarna att överkomma. Än så länge har United samlat ihop tio vinster och en oavgjord på hemmaplan och jag ser inget som hindrar Red Devils för att inkassera sin nionde raka ligaseger och därmed ta tre, nya, viktiga poäng i titelracet. Roy Hodgson är dock känd för att vara en lite mer defensivt inriktad tränare och bli inte förvånade om The Cottagers ligger framför sitt eget straffområde och inväntar kontringsmöjligheter i 90 minuter. Det är trots allt självmord att åka till Old Trafford och försöka anfalla, sade någon känd tränare tidigare...
Men tre poäng är det viktigaste på onsdagskvällen, och om det kommer med briljant, strålande fotboll eller genom ett självmål på stopptid spelar egentligen ingen roll. Förhoppningsvis får vi dock se en välspelad match med offensiv fin fotboll och mycket målchanser.
Manchester United - Fulham
Manchester, Old Trafford
21.00 (svensk tid)
Tips: 4 - 0 (Ronaldo, Berbatov, Nani, Rooney)
Matchen sänds på Canal+ Sport1 med start kl. 21.00.
LET'S GO FIVE POINTS CLEAR!
