-
Inför: Sunderland - Liverpool
Liverpool har inte förlorat två raka matcher i ligan på 2 år, men VM-kvalet berövade laget de två främsta stjärnorna i tillägg till att ytterligare tre i startelvan rest över halva jordklotet och landade ett dygn före matchen. Men det är bara att svälja bitterheten, skramla ihop ett lag och se till att Sunderland, som firar 130 år som klubb på lördag, inte går om Liverpool i tabellen.
Förlusten mot Chelsea senast ökade avståndet till tabelltoppen till 6 poäng igen och för att sätta matchen mot Sunderland i någon form av perspektiv räcker det med att konstatera att Sunderland vid seger går om Liverpool i tabellen med en fjärdedel av säsongen spelad.
SUNDERLAND FC
Detta innebär också att Liverpool ställs mot ett annat lag än det strykgäng som åkte jojo mellan Premier League och Championship för några år sedan och vars usla insats det krävdes ett sanslöst svagt Derby för att underträffa.
Faktum är att vi får backa tio år för att hitta en lika bra start i Premier League för Sunderland och de har nätat i samtliga tävlingsmatcher utom en den här säsongen. Samtidigt ska sägas att de bara hållit nollan i en av tio ligamatcher inräknat avslutningen i fjol.
Sunderland kommer före VM-kvaluppehållet från 2-2 på Old Trafford och har fyra raka vinster på hemmaplan. I mötet med Manchester United visade Kieron Richardson mycket klumpigt ut sig tio minuter från slutet genom att sparka borta bollen och därmed dra på sig ett andra gula kort. Den utvisningen hade en direkt effekt att Sunderland började dra sig tillbaka och släppa på den höga pressen. United kvitterade på stopptid och låg sedan nära ett segermål innan domaren blåste av.
Målfarlig duo
Darren Bent har gjort mål i lagets fyra senaste ligamatcher och är lagets främste målskytt med totalt sju fullträffar. Därefter följer Kenwyne Jones som har gjort fem mål. Bent och Jones har tillsammans gjort 75 % av lagets mål i Premier League så här långt.
Möte med Zenden?
Steve Bruce har just gjort klart med Boudewijn Zenden som tillbringade 47 matcher under två säsonger i Liverpool och vars medverkan i Champions Leaguefinalen 2007 ter sig lika märklig som att vara en konkret orsak till att det gick som det gick. Hur som helst vore det även en märklig känsla om Zenden skulle överglänsa våra vänsteryttrar på lördag.
Tidigare möten
Sunderland har bara vunnit ett av de 16 senaste mötena med Liverpool och har förlorat de sex senaste med 0-11 i målskillnad. Närmare bestämt är det nio timmar och fem minuter sedan Michael Proctor nätade i en 2-1-seger mot Liverpool i december 2002. Det skulle visa sig bli Sunderlands sista 3-poängare den säsongen!
Räknat bakåt till 1954 har Liverpool bara förlorat en av 24 bortamatcher mot Sunderland. I 13 av de 17 senaste bortamatcherna har Liverpool hållit nollan.
Förra säsongen möttes lagen på Stadium of Light i premiären och det dröjde tills den 83:e minuten innan Fernando Torres kunde avgöra till Liverpools fördel.
LIVERPOOL FC
Startelva
Ovanligt många frågetecken väntar Rafael Benítez inför lördagens match mot Sunderland som följs av Lyon hemma i Champions League på onsdag och Manchester United på Anfield på söndag.
Först har vi Sotirios Kyrgiakos som definitivt missar matchen och Alberto Aquilani som förväntas göra debut först om två veckor.
Till det kan vi lägga de senaste buden om att varken Steven Gerrard eller Fernando Torres är friskförklarade till på lördag. Dirk Kuyt är dock spelklar.
Dessutom kan vi fråga oss om Daniel Agger orkar 90 minuter Premier League efter två landskamper på fem dagar så tätt inpå skadecomebacken och hur är det med Javier Mascherano, Emiliano Insua och Lucas Leiva som varit på andra sidan jordklotet och landar i Liverpool först på fredag eftermiddag?
De största problemen finns på mittfältet där Gerrard är borta och Kuyt troligen flyttas upp i anfallet. Aurelio på det centrala mittfältet skulle lösa en av posterna, men det såg inte bra ut mot Fiorentina, så jag hoppas att våra globetrotters från Sydamerika landade utvilade.
Utan Torres flyttas gissningsvis Kuyt upp som forward och vill Benítez kompensera för Torres och Gerrards frånvaro kan han sätta in även David N'Gog i anfallet. Ryan Babel bör ta en plats i startelvan, antingen ute till vänster eller som släpande anfallare. Den senare positionen tillfaller dock troligen Benayoun.
Benayoun, Babel och Mascherano står samtliga på 99 matcher i Liverpooltröjan.
