Bottenstriden
Från och med nu handlar det bara om att klara sig kvar.
Det går inte längre att förneka att City är indragen i en bottenstrid. Tre poäng till bottentrion och sex poäng till sistaplatsen talar för sig självt. Med sexton matcher kvar finns det dock gott om tid att ta sig ur den situation som City befinner sig i. City har visserligen ett tufft program kvar men den jämna tabellen gör att många lag lever en osäker tillvara. Har City det som krävs för en bottenstrid? Många hävdar att de inte har det och att en fokusering på en sådan bara skulle göra det ännu svårare för spelarna att bryta den onda cirkel laget hamnat i.
Jag tycker dock att man måste inse situationens allvar och försöka göra något åt det. Att bara stoppa huvudet i sanden hjälper ingen. Citys nuvarande form innebär en stor risk att åka ur, även om man inkluderar den fina starten laget hade. Att City de närmaste sex matcherna möter ettan, tvåan, trean och femman i tabellen gör naturligtvis att situationen kan vara mycket allvarligare om någon månad. Som vanligt är det snudd på omöjligt att förutse vad som krävs för att hålla sig kvar men jag tänkte ändå leka lite med siffror och titta på vilka matcher laget har kvar och vilka som är viktigast.
Ofta brukar lag i bottenträsket sikta på att få minst 40 poäng och den tumregeln verkar stämma ganska bra även i år. City behöver alltså ta minst 17 poäng till på 16 matcher för att klara sig, något som känns långt ifrån omöjligt. En förutsättning för att man ska lyckas med det är naturligtvis att man börjar vinna matcher igen. Bottenlagen brukar ha en tendens att ta fler poäng på våren så det kan mycket väl komma att behövas fler poäng och som Wolves seger över united visade så finns det inga givna resultat.
Vilka är då de viktigaste matcherna? Ska man vara lite klichéaktig så påpekar man att alla matcher handlar om tre poäng men de tre viktigaste matcherna måste ändå anses vara mötena med Leicester, Wolverhampton och Leeds. De är de enda lagen under oss som vi har kvar att möta och de är riktiga "sexpoängsmatcher". Med Citys usla hemmastatistik är det kanske en fördel att vi bara har hemmamatch mot Wolves när de gäller de mötena. Vinster i de matcherna skulle skapa en lucka neråt. Den kanske viktigaste matchen är dock hemmaderbyt mot united. Även om den naturligtvis också bara kan ge tre poäng skulle en seger betyda oerhört mycket för spelarnas självförtroende och fortsatta spel.
Den jämna tabellen gör att det finns det stora möjligheter för City att avancera och bortsett från Charlton ska man möta alla lag före sig i tabellen. Trots Citys miserabla form så är det bara nio poäng till femteplatsen. Först och främst gäller det dock att säkra avståndet neråt. Skulle City fortfarande vara så nära bottenlagen, eller till och med ett av dem, när bara 10 matcher återstår ser det naturligtvis mycket mörkt ut. Till viss del stämmer det att City inte är rustat för en bottenstrid. Det är mycket svårt att "spela" sig ur botten. Kriga är det som gäller och på den fronten finns det inte mycket mer att hämta i Citytruppen. Den jämna tabellen har garanterat att nästan varenda match kommer att ha lite "sexpoängskaraktär" på slutet och det skulle vara oerhört skönt om City inte behövde vinna varje match.
På de sexton matcher som är kvar så skulle City behöva fyra-fem vinster och lika många oavgjorda för att vara säkra på att hänga kvar. Största chanserna till segrar måste ändå matcherna mot bottenlagen anses vara trots Citys dåliga resultat mot dem tidigare under säsongen. Leeds, Wolves och Leicester ska man bara vinna mot. Andra bra chanser till trepoängare är hemmamatcherna mot Birmingham, Fulham, Southampton och Everton. När det gäller bortamatcherna är det bara Bolton som ser ut att kunna bli tre poäng men matcher mot Middlesbrough, Aston Villa och Tottenham borde kunna ge lite poäng.
Hur som helst så finns det inget säkert när det handlar om City och det kan gå hur som helst även om jag tror att det kommer bli en nagelbitare i år. Inget lag är avsågat och alla lag har en hel del kvalitéer så vilka som åker ur är öppnare än på många år. Nyckeln för City är att börja vinna på hemmaplan. Alltför många matcher har slarvats bort efter att ha varit där "for the taking". Förhoppningsvis har City klarat kontraktet med god marginal inför sista matchen men om det gäller nåt hoppas jag att Keegan inte skickar ner Wright-Phillips till hörnflaggan för att vinna tid...
Resterande matcher:
Februari: Arsenal (B), Birmingham (H), Liverpool (B),
Bolton (B), Chelsea (H)
Mars: united (H), Leeds (B), Fulham (H)
April: Aston Villa (B), Wolverhampton (H), Tottenham
(B), Southampton (H), Leicester (B)
Maj: Newcastle (H), Middlesbrough (B), Everton (H)
