Head 2 Head: Cardiff
Manchester United tar emot Cardiff i vad som ser ut att bli Juan Matas debutmatch i den röda tröjan. Snacket har på förhand handlat till stor del om spanjoren – det med rätta – men för den sakens skull ska vi inte glömma att reda ut annat av värde. Inför matchen har vi tagit ett snack med signaturen ”Smack a Jack” från Cardiff-redaktionen för att reda ut ett och annat. Gustaf Granqvist svarar i vanlig ordning å United-redaktionens vägnar.
Båda lagen har varit aktiva under januarifönstret. Ole Gunnar Solskjaer har plockat in tre landsmän i Daehli, Eikrem och Berget. Manchester United å andra sidan har skeppat iväg Anderson samt rott i hamn en spektakulär värvning i Juan Mata. Därtill är en affär mellan de båda klubbarna nära förestående; Zaha (lån) och Fabio (permanent) är på väg till Wales. Vilket betyg ger ni er klubb under detta januari-fönster? Är det färdigshoppat?
Smack a Jack:
Jag vill ha in en bra mittback med stark karaktär och ett sjujäkla driv i sitt ansvarstagande som kan gå rakt in i startelvan, vi brister defensivt och känns en smula 'lama' alltför ofta. Vad gäller de värvningar som gjorts så känns de lovande ur ett framtidsperspektiv, men svårare att säga vad de kan bidra med HÄR och NU. En del frågetecken alltså, som gör att jag inte riktigt känner att jag kan ge ett för stort plustecken i min betygssättning. När det gäller Zaha och Fabio är jag inte överdrivet sugen, har inte sett något från den duon som övertygat mig om att de är rätt spelare och karaktärer att ta in i vår nuvarande situation.
Gustaf:
Hur mycket vi än ber och bönar om en box-to-box-mittfältare och en vänsterback så var det ändå mest intentionen man eftersökte. Det Manchester United visade genom att dels spräcka sitt transferrekord och dessutom få in en av ligans absolut bästa offensiva spelare är precis den intentionen man ville se. Det statement som Mata-värvningen utgör visar på att United inte kommer att ge sig utan kamp, inte ens den här säsongen.
Även försäljningarna och utlåningarna visar rätt tecken. Andersons dagar har varit räknade sen länge, Fabio har inte haft samma utveckling som sin bror och hämmades av året i QPR. Zaha behöver speltid och har blivit mentalt misshandlad mer eller mindre under halvåret i klubben. Nu får han ett guldläge att bevisa sig och komma tillbaka starkare till den röda tröjan.
Ole Gunnar Solskjaer återvänder till Old Traffords strålkastarljus efter dryga sju års frånvaro, nu som manager för Cardiff. Då spelarkarriären var över tog norrmannen hand om Uniteds reservlag, därefter bar det vidare mot Molde. Efter ett par framgångsrika år i Norge har ”super sub” nu åtagit sig ett tungt uppdrag i Premier League. Är Cardiff rätt uppgift för OGS och är OGS rätt man för Cardiff?
Smack a Jack:
I dagsläget har han en inte alltför gynnsam sits. Men, jag gillar hans filosofi och vet att han är högt aktad för sitt arbete i Molde. Cardiff är en klubb i rätt storlek för honom, helt klart. En bra språngbräda och ett bra test, på alla plan. Om han sedan ges utrymme och tid är en helt annan fråga. Han ärver en trupp som byggts av en annan man med en stark övertygelse om hur grupper skall byggas och skapas - men, inte fått fram det till fullo i Premier League. Jag håller tummarna för att OGS skall lyckas, inte bara ur ett rent klubbperspektiv, utan även för att jag gillar honom som person. Hans förflutna i United får jag försöka smälta... Och, självklart håller jag tummarna för att klåparen med den högst märkliga midjeplaceringen intar en låg profil och låter jobbet utföras.
Gustaf:
Tufft att ta över en klubb vars supportrar inte ville se den tidigare managern sparkad och tufft att ta över en klubb med en sån ägare. Med det sagt tror jag ändå Solskjaer har alla möjligheter i världen att lyckas. Nog för att erfarenheten inte är enorm men tiden med Uniteds reservlag och succén i Molde lovar ändå gott.
Cardiff överraskade inledningsvis i Premier League, eftersom har dock poängen lyst med sin frånvaro och laget har nu dalat till en jumboplats. Manchester United har – i relativa termer - presterat minst lika dåligt; laget är borta ur titelracet och de inhemska cuperna. Nu har lagen förstärkt – hemmalaget har plockat in en potentiell frälsare i Mata, bortalaget har plockat in en ny manager och en skara unga norrbaggar. Kan detta vara de injektioner som lagen söker? Fram med spåkulan: fixar Cardiff kontraktet och slutar United topp-4?
Smack a Jack:
Vi spelade på inspiration i början, mötte många topplag och tog ett par fina poängskalper. Det har märkts på insatserna därefter när just inställningen har varit tveksam, det skall ju inte spela någon roll - men, det har tydligen gjort det. Kan OGS tända ljuset ser jag inga hinder till att vi får till de resultat som krävs för fortsatt PL-status. Och, jag ser honom som en större injektion än de spelare som anslutit, åtminstone tills vi fått se mer av vad de kan åstadkomma. När det gäller United och Mata ställer jag mig frågande till att värva en spelare till just den positionen, det är inte främst där det har felat i mina ögon.
Gustaf:
Lika viktig som Mata-värvningen är självklart rapporterna om att RvP och Rooney ska vara tillbaka i full träning och är aktuella för matchen mot Cardiff. Med den trion vågar man tro på nästan vad som helst! Får alla hålla sig skadefria, hitta varandra på planen och snabbt komma i form har vi fortfarande alla chanser i världen på fjärdeplatsen.
Bortalaget huserar alltså på jumboplats men de kan åtminstone glädjas över att truppen är nästintill skadefri. Endast vänsterbacken Taylor saknas. Manchester United däremot dras fortsatt med tunga skadebavbräck – Carrick är den senaste att tvingas till vila – men det positiva, utöver Matas ankomst, är att både Rooney och van Persie är nära en comeback. Vilken elva vill du se på tisdag?
Smack a Jack:
Hmm, jag har svårt att bestämma mig för hur jag vill se mittfältet, samt om jag vill se en ensam center forward, eller två som arbetar parallellt. Borde egentligen passa på en startelva. Men, slänger in att jag anser att Declan John skall få fortsätta spela till vänster i backlinjen, att vi måste få in Medel i en mer dominant bollvinnarposition igen och att vi måste ha köttiga grabbar centralt. Lägger upp mitt lag enligt följande:
Marshall;
Theophile, Turner, Caulker, John;
Medel, Gunnarson;
Noone, Bellamy;
Cornelius, Campbell.
Gustaf:
Jag vill se en offensiv elva som tar chansen att ge oss supportrar något att jubla åt. Klart att det kan vara bra att spela in Rooney och van Persie försiktigt men får man inte drömma så är man ingen riktig supporter. All out attack!
De Gea - Rafael, Smalling, Evans, Evra - Fletcher, Jones - Mata, Rooney, Januzaj - van Persie
När lagen möttes i november förväntade sig de flesta att de regerande mästarna skulle ta en schemaenlig trepoängare. Hemmalaget Cardiff ville dock annorlunda. Med endast ett par minuter kvar av tillställningen kvitterade Kim Bo-Kyung och skrällen var således ett faktum. Kan the Bluebirds upprepa bedriften på Old Trafford? Hur slutar matchen?
Smack a Jack:
Hoppas verkligen på en ny bragdinsats. Vi har haft tre rysliga bortamatcher mot tufft motstånd från den absoluta toppen, och spelarna har insett att inget är omöjligt på Old Trafford numera. Går loss på 1-1 denna gången, och önskar att det inte dröjer tills en rörig frispark på övertid.
Gustaf:
Har fullständig hybris. 5-0.
