Head 2 Head: Everton
Efter en viktig, om än inte stabil, seger mot West Ham har van Gaals mannar siktet inställt på att – för första gången denna säsong – knipa två raka segrar. Söndagens motståndare är dock en tuff sådan; man möter ett Everton som slutade före United i tabellen i fjol och därtill tog samtliga sex poäng i mötena lagen emellan. Inför matchen på Old Trafford har vi tagit tempen på lagen med hjälp av motståndarredaktionens Per Malmqvist och vår egen Kristian Svensson.
Everton gjorde succé i fjol och Martinez mannar var länge med och slogs om Champions League-platserna. De flesta förväntar sig att laget ska vara med däruppe i år igen – men ligastarten har lämnat mer att önska; sex poäng på lika många matcher är något av en besvikelse. Hur bra är årets upplaga av Everton? Kan de utmana om topp-fyra?
Per:
Roberto Martinez står inför sin viktigaste utmaning hittills. Truppen är bättre än någonsin och han fick de spelare han önskade, såväl de som kom till Everton som de som stannade. Målet är att ta sig in bland de fyra högst upp i ligan. Att misslyckas är kanske inte helavärlden, då det är en svår uppgift, men att vara med och slåss räknar nog de flesta fans med. Därför känns det så oroväckande när det nu går så knackigt. Först läckte försvaret som ett såll, men det var fint flyt i anfallsfotbollen. Nu har det tätats bakåt, men gått troll i spelet. Poängen mot Krasnodar och Liverpool kan vara tecken på att Everton är på väg åt rätt håll, eftersom laget kvitterade sent i båda matcherna efter ganska så knackigt spel.
Skador oroar också, särskilt den senaste på Kevin Mirallas som tillsammans med en annan skadad – Ross Barkley – är spelartyper som kan utmana och förändra matchbilder på egen hand.
Men om Martinez får ordning och reda inom kort, så ser jag väl ingen anledning att ändra på de högt ställda målen.
Kristian:
Personligen så har jag lite svårt att betygsätta Everton fram till dags datum. Man har verkligen blandat och gett. Man gick på pumpen mot Crystal Palace, spelade kryss mot Liverpool, åkte på stordäng mot Chelsea och fixade en poäng mot Arsenal. Det är vilt spridda skurar under säsongsinledningen. Topp-fyra tror jag att Everton kan glömma, man har helt enkelt inte bredden för det, jag tror att man kommer fajtas om plats 6-7. Med det sagt så tror jag inte att de har ställt till det för ”storlagen” för sista gången denna säsong
Manchester United, har liksom söndagens motståndare, haft det kämpigt inledningsvis. Prestationerna har varit inkonsekventa och inte minst försvarsspelet har fått utstå hård kritik. Nu senast tog laget en viktig seger mot West Ham, men många frågetecken återstår att rätas ut. Kan det, på pappret, offensivt starka Manchester United slå sig in i toppskiktet redan i år?
Per:
Det borde de göra. Har svårt att se att de fantastiska spelare som värvats inte ska göra ett avtryck, men nog bör man se sig efter försvarsspelare redan i januarifönstret.
Kristian:
Det är väl frågan som alla Unitedfans grubblar på just nu, men jag tror faktiskt att man kommer vara med i toppskiktet denna säsong. Att vi skulle var med och slåss om titeln ser jag som orealistiskt men en plats ute i Europa ska laget fixa. Det hänger otroligt mycket på att vi får spela ihop vår skadeskjutna backlinje någon gång. Vi har i början av den här säsongen på grund av skador tvingats till alldeles för mycket rotation bland backarna. Kan Phil Jones återhämta sig och låta bli att kasta sig in i varje situation som en kamikazepilot så ser jag honom och Rojo som ett bra val i mittlåset. Di Marias ankomst har verkligen lyft Uniteds offensiv, men en spelare som gjort enormt avtryck på mig är Daley Blind – ett kap och en spelare som mycket väl kan ta oss högt upp i tabellen med sitt defensiva slit och sina (faktiskt) fina offensiva kvaliteter.
Både United och Everton var aktiva under sommarens transferfönster, om än de förstnämnda var – minst sagt – mer frikostiga i sitt spenderande. Gemensamt för båda sidor är att man förstärkt sin offensiv. Di Maria, Herrera och Falcao har anlänt till United, Everton lade vantarna på Eto’o samtidigt som Lukaku köptes loss från Chelsea. Blir de offensiva krafterna avgörande på söndag? Om inte, hur ska ditt lag vinna matchen?
Per:
Först och främst måste Phil Jagielka och John Stones tillsammans med Tim Howard göra det jobb de är satta att göra, det vill säga täppa till. Och just dessa killar har sett allt bättre ut ju på sista tiden. Stones har varit riktigt bra och bör nu ha tagit en ordinarie plats.
Dessutom måste Romelu Lukaku vara på bästa spelhumör och tillsammans med Steven Naismiths ideliga löpningar terrorisera Uniteds försvar. Det kommer inte bli lätt, men nycklarna ligger längst fram respektive längst bak i banan.
Kristian:
Det har minst sagt varit full fart framåt för United i inledningen och defensiven har på något outgrundligt sätt fått komma i andra hand. Nu är förvisso Herrera skadad och Rooney avstängd, men känslan är ändå att det är offensivt som United tänker spela även mot Everton. Dock måste Uniteds mittförsvar snäppa upp sig och leverera en stabil insats, annars kan söndagens match snabbt förvandlas till en mardröm.
Louis van Gaal tvingas fortsatt att stå ut med en rejält skadeskjuten trupp, och till helgens match är dessutom kapten Wayne Rooney avstängd. Everton dras även de med ett gäng skador; spelare som McCarthy och Coleman riskerar att missa matchen och belgaren Mirallas saknas definitivt. Dessutom har laget en tuff bortamatch – med tillhörande resa – mot Krasnodar att klara av på torsdagskvällen. Hur ställer ditt lag upp på Old Trafford?
Per:
De tre spelare du nämnde är oerhört viktiga för Everton och är stora avbräck. Hyser dock lite hopp om McCarthy och Coleman. Annars kan jag tänka mig följande elva:
Howard – Hibbert (eller Browning), Jagielka, Stones, Baines – McGeady, Besic, Barry, Osman – Naismith - Lukaku
Men det är svårt att sia, med tanke på alla skador. Även Darron Gibson kan vara aktuell och givetvis Samuel Eto´o.
Kristian:
Skadeläget påverkar verkligen United och startelvan känns svår att sia om, min gissning är ändå att Van Gaal kommer prioritera en offensiv elva. Kanske öppnar skadorna upp för unge Januzaj eller blir det Valencia som tar en startplats? Min gissning blir följande:
DDG
Rafael – Jones – Rojo – Shaw
Blind
Valencia – Di Maria
Mata
Van Persie - Falcao
The Toffees tog en tung poäng i förra helgens Merseyside-derby, och man har tidigare i år spelat lika mot förväntade topplaget Arsenal. Under fjolåret gick man rent i ligaspelet mot de röda, på Old Trafford i december vann gästerna efter ett sent avgörande signerat Oviedo. Lyckas Martinez manskap sno med sig tre poäng ånyo?
Per:
Jag hoppas det. Men med tanke på skadeläge och form kommer det att bli svårt.
Kristian:
Klart möjligheten finns, Old Trafford är inte det fort det en gång var och backlinjen är fortfarande oprövad. Men känslan är ändå att Uniteds offensiv kommer vara ett nummer för stort för Everton. 3-1 till United efter mål av Falcao, Van Persie och Blind.
