Head 2 Head: Liverpool
I morgon möts Liverpool och Manchester United på Anfield i det som är en av säsongens allra största matcher, men redan nu möts lagens redaktioner i en uppsnacksduell. Vilket av lagen har egentligen bäst trupp ,och är det mest troligt att Mourinhos eller Klopps manskap kommer att vara med i toppstriden? Det tvistar United-redaktionens Kristian Svensson och Liverpool-ditots Lucas Brischetto om.
Liverpool har inlett säsongen på ett positivt sätt, och utöver plumpen mot Burnley är laget – resultatmässigt – nästintill prickfria. Manchester United, å andra sidan, har gått på flera nitar i såväl ligaspelet som i Europa. Efter sju spelade omgångar skiljer tre poäng lagen åt. Vilket av lagen anser du ha störst chans att vara med och slåss i toppen av Premier League?
Kristian: Om jag bara ser på säsongsinledningen så känns Liverpool som det hetare laget, men sett över en hel säsong med cupspel osv så tror jag ändå att det är gästande Manchester United som drar det längsta strået.
Lucas: Mitt svar får nog bli Liverpool, av en rad anledningar. Den mest grundläggande är att Jürgen Klopp har haft ett drygt år och två transferfönster på sig att bygga det Liverpool han vill se. Den trupp han tog över var dessutom från början relativt ung och formbar. Mourinho har å andra sidan bara haft några månader att göra ett vinnarlag av Manchester United, och det med en trupp som tydligt behövde förstärkningar.
Till det kan vi lägga att Liverpool saknar europaspel och därför tydligare kan fokusera på ligaspelet. Jag räknar med att Mourinho kommer göra United till ett topplag i ligan igen, men jag tror inte att han gör det i år. Åtminstone inte på Liverpools bekostnad.
Jürgen Klopp tog över de röda från Merseyside tidigt under fjolårssäsongen, och även om laget förbättrades under säsongens lopp var de flesta överens om att tysken behövde tid för att få ut det mesta av Liverpool. Efter sju spelade omgångar av Klopps andra säsong som tränare har laget imponerat stort. Vad har Klopp lyckats med? Vad kan fortfarande bli bättre?
Kristian: Största skillnaden på Liverpool under Klopp är det han är känd för att stå för - ett enormt presspel där hela laget springer kopiöst mycket. Personligen så anser jag ändå att detta kan bli något naivt emellanåt och att defensiven inte ser särskilt bergsäker ut. Målvaktsfrågan är även den ett frågetecken för mig.
Lucas: Det viktigaste Klopp tagit med sig in i klubben - en frisk känsla av optimism och tillförsikt. En tro på att allt är möjligt. Men dessutom har han skapat en tydlig taktik för laget och identifierat de spelare som kan genomdriva. Adam Lallana är det tydligaste exemplet - spelaren som alla trodde skulle bänkas när Mané kom in i klubben har istället blivit en central kugge i laget.
Här har Klopp visat att många av de värvningar som avskrivits sen länge egentligen inte var så dumma - i rätt sammanhang och tydliga instruktioner fungerar de utmärkt. Nu spelar Liverpool som en enhet, både i presspel och anfallsspel. En annan tydlig skillnad är spelarnas kondition efter den extremt tuffa försäsongsträningen. Jag har aldrig sett ett Liverpoollag springa så mycket som detta lag gör.
Den skavande punkten är förstås försvaret. Individuella misstag präglar fortfarande spelet, och Karius har inte varit den sådär tydligt lugnande karaktären som många hade hoppats. Dessutom har Klopp inte lyckats sudda ut den tendensen till håglöshet som stundtals funnits i laget. Det var inte att Liverpool hade svårt att hitta anfallsvägar mot Burnley, det var att spelarna efter 30 minuter tappat tron på att det gick. Förhoppningsvis har matcherna mot Swansea och Hull visat att tålamod lönar sig.
Till sist är det värt att påpeka att det röriga försvarsspelet kanske är en oundviklig effekt av det intensiva presspelet. Kanske kommer Liverpool under Klopp inte att vara ett lag som kan packa ihop och försvara en 2-0-ledning på bortaplan.
José Mourinho tog i somras över rodret efter den utskällde Louis van Gaal, och under sommaren har flertalet stjärnförvärv plockats in. Den omedelbara succén har uteblivit, och även om vi ännu inte kan tala om någon kris är Mourinho och United pressade. Har ni kunnat se några tydliga skillnader i Uniteds spel under Mourinho jämfört med det United som van Gaal basade över? Om inte, vad måste portugisen förändra för att få sitt lag på rätt spår?
Kristian: Det har varit svårt att under säsongsinledningen se någon glasklar spelidé från Mourinho och United. Dock börjar det sätta sig allt mer och den stora skillnaden mot Van Gaal är väl att vi inte spelar så extremt mycket sidledsfotboll längre. Men det här lagbygget är långt ifrån klart och det finns fortfarande mycket att jobba med.
Lucas: Manchester Uniteds spel under Van Gaal osade av dåligt självförtroende och brist på kreativitet. Mourinho har ingjutit lite av både och i laget. Laget spelar helt enkelt bättre nu än under Van Gaal. Men det är svårt att säga något annat än att Mourinho behöver tid i laget. Dessutom behöver han hitta ett sätt att få in alla sommarens värvningar i startelvan.
Manchester United slog transfersrekordet för att plocka in Pogba, man hämtade in Zlatan från Paris på en free transfer, samt värvade Mkhitaryan från Dortmund och Bailly från Villareal. Liverpool å sin sida tog bland annat in Mané från Southampton, Wijnaldum från degraderade Newcastle och försvararna Klavan och Matip från Bundesliga. Vilket av lagen gjorde det bäst under sommarfönstret? Sammantaget, vilket av lagen har det bästa spelarmaterialet?
Kristian: Liverpool gjorde ett riktigt fint fönster och det känns som genomtänkta värvningar som verkligen gått in i laget. Manchester United gjorde även de ett fint fönster men jag vill ändå sätta ett frågetecken kring värvningen av Mkhitaryan. Killen håller riktigt hög klass, men vart har man tänkt att han ska spela egentligen? Ska man sedan jämföra spelartrupperna så tycker jag att Manchester United är det tyngre och bredare laget med långt mer djup i sin trupp.
Lucas: Frågan är väl vad det innebär att göra ett bra fönster - om Pogba är anledningen att United vinner ligan är han värd varenda slant. Om det är affärer vi diskuterar har Liverpool gjort ett helt makalöst fönster med Klavan, Matip och Karius för under 10 miljoner pund sammanlagt. Det är två startspelare och en habil backup för mindre än Joe Allen såldes för. Mané har visat sig vara exakt det Liverpool behövde i anfallsspelet och Wijnaldum har landat bra i det centrala mittfältet. United har å andra sidan fått in en bunt världsstjärnor och Zlatan har gjort avtryck direkt - men än är det för tidigt att säga hur till exempel Pogba och Mkhitaryan ska ses.
Att jämföra trupperna är svårt. Jag tar givetvis Firmino över Zlatan alla dagar i veckan, eftersom han passar så bra i Liverpools spel. Hur skulle Lallana fungera i Manchester United? Med det sagt är det mycket, mycket jämnt. Möjligen fördel United med tanke på stjärnvärvningarna.
Gästerna från Manchester har vunnit de fyra senaste matcherna i ligan lagen emellan, men när lagen senast möttes – i Europa Leagues åttondelsfinal – gick Liverpool segrande ur dubbelmötet. Hur slutar måndagens möte på Anfield?
Kristian: Osar kryss, men har ändå en känsla av att gästande United går segrande ur striden. 1-2 efter mål av Ibrahimovic och Rashford.
Lucas: Mycket beror på hur laget ställer upp i potentiell frånvaro av såväl Wijnaldum som Lallana. Men jag tror Liverpool, med viss möda, vinner med 3-1.
