Inför: Crystal Palace - Manchester United
Ett United i bedrövlig form reser till London för att möta ett Palace i strålande form, det kan ju bara sluta på ett sätt? Eller..
Efter ett uppehåll som känts snudd på oändligt så är Manchester United tillbaka på lördagen när man reser till London för att möta Crystal Palace i en match som man absolut måste vinna för att hålla en mikroskopisk CL – chans vid liv. Det har funnits mängder med distraktioner för Unitedsupportern under tiden United varit borta ska sägas, förutom FA-Cupen förra helgen så spelades det Champions League i veckan med fyra fina matcher, dessutom så rullar ett propaganda vinter-OS på borta i Socchi med många intressanta tävlingar, trotsallt detta har man gått hela veckan och sett fram emot att se United spela emot Crystal Palace på Selhurst Park i en snudd på betydelselös match i Premier League. En match emot Olympiakos väntar runt hörnet och en möjlighet för Moyes att rädda upp säsongen något då en kvartsfinalplats i Champions League hade varit klart godkänt.
United
United har spenderat sin ledighet med att resa till Dubai där Alexander Buttners strandbilder orsakade den största uppmärksamheten måste man nog säga. Man passade också på att förlänga kontraktet med Wayne Rooney som dessutom blev klubbens bäst betalda spelare någonsin i vad som antagligen är Rooneys sista långa kontrakt med klubben. Summorna kan man säga vad man vill om men faktum är ju att rimlighetens gräns för vad fotbollsspelare tjänar passerades för länge sedan, att få moralpanik nu känns minst 20 år för sent. Det skulle inte heller förvåna mig det minsta om Wayne Rooney under sommaren blir den nya lagkaptenen för Manchester United. Det hade varit något det..
Laget är utan seger i de tre senaste matcherna men lyckades gneta till sig en poäng borta emot Arsenal senast vilket kändes klart godkänt. United parkerar för närvarande på en sjunde plats i tabellen, tre poäng efter Everton ovan och tre poäng före jagande Southampton. Till den åtråvärda fjärdeplatsen är det 11 poäng och som redan påpekats känns det inte som ett realistiskt mål längre tyvärr. Skadeläget är tämligen ljust för Manchester United.30 miljoner £ mannen Fellaini ska enligt rapporter vara redo för spel och chansen är stor att han spelar på lördag. Rafael åkte på en hjärnskakning emot Arsenal men ska vara spelklar han också. Spelare som Evans och Nani är det mer oklart kring.
En tänkbar startelva skulle kunna se ut som följande: De Gea – Rafael – Smalling – Vidic – Evra – Januzaj – Carrick – Fellaini – Mata – Rooney - Van Persie. Ett mycket starkt lag på pappret, men det är något som aldrig är en garanti, speciellt inte denna säsong.
United är obesegrade i de elva senaste mötena med Palace och hemmalaget har inte besegrat United i ligan sedan 1991. United har dessutom det fjärde bästa bortaspelet i ligan med 21 inspelade poäng men har inte vunnit på bortaplan under 2014. Dessutom har United inte förlorat från ledningen denna säsong, så om United får det första målet så pekar mycket på seger.
Crystal Palace
Min tanke innan säsongen var att Crystal Palace skulle vara ligans klart sämsta lag och en slagpåse för i princip alla lag. Initialt så stämde den analysen men så kom den stenhårde Tony Pulis in som tränare och han har verkligen trollat med knäna denna gång och har till och med fått Chamakh att se ut som en hyfsad Premier League anfallare. Palace är obesegrade i fyra matcher, och de tre senaste har slutat med seger (en helt annan form än United med andra ord) och vinner laget på lördag så är det ett nytt rekord då Palace aldrig vunnit fyra raka matcher i PL tidigare.
Sedan Pulis tog över klubben har man spelat in 19 poäng, under samma tidsperiod så har United spelat ihop 21. Hur har då Pulis lyckats med detta? Ja på det vanliga sättet skulle man kunna säga, alla minnas hur hans Stoke såg ut i början av sin tid PL, stenhårt jobb, en lågt sittande backlinje och massor med mål på fastasituationer. Palace är med 44% det lag med överlägset flest mål från fasta situationer denna säsong. Det fullständigt skriker Tony Pulis ”överlevnadsguide” över det. Ett imponerade jobb av Pulis då jag trots allt fortfarande tycker att man på pappret har ligans svagaste lag. Två nyförvärv i Januari Ledley och Ince gjorde både mål i sina debuter senaste emot WBA och blir säkerligen att se upp med igen, två bra spelare som stärker laget rejält. Pulis fotboll har i den galna tiki-taka världen vi lever i nästan alltid utsatts för en mördande kritik så här hade David Moyes att säga om sin tränarkollega och dennes arbete i Palace:
“You can talk about whatever you want, but results are what matter and you have to think about where Crystal Palace were and where they are now."
"What matters to Tony is results and he's very good at getting them. Tony always has his sides well organised and well drilled. The players are made well aware of how he wants them to play and what's expected from them. He's had great success throughout his career. He's been a really successful manager in the Premier League."
Baserat på namn I startelvan så ska United vinna det här enkelt, baserat på form och vilja så känns det lika givet att Palace plockar hem det här. Något som jag personligen tror talar för Palace är tydligheten i Pulis fotboll, spelarna vet exakt hur tränaren vill att de ska agera på lördag, kan Moyes spelare verkligen säga det samma? Har United en utpräglad spelidé där alla vet sina roller? Det intrycket har inte jag fått denna säsong, snarare tvärtom. Det känns som om taktiken för United är att individuella prestationer och stjärnspelare med sin fantasi, förmåga och kvalité ska lirka upp alla lås hur komplicerade dessa än är. Palace och Pulis har inget av detta i sin gameplay, hårt arbete och en tydlig plan. Förvisso på en nivå som aldrig kan ta dem längre än ett nytt kontrakt i PL. Vilket antagligen är något man hade varit väldigt nöjda med om så blev fallet.
En tänkbar startelva för Palace ser ut som följande:
Speroni - Ward - Dann - Delaney - Ledley - Puncheon - Dikgacoi - Jedinak - Bolasie - Ince – Chamak. En elva där Jedniak är en av tre utespelare som gjort samtliga minuter I PL denna säsong (Caulker och Shawcross de andra). Och där Ince, Ledley och Chamak är spelarna att se upp med.
Avspark 1830 imorgon lördag och matchen ses enklast via viaplay. Mikael Oliver kommer att hålla i pipan.
