Manchester U - Fenerbahce
Inför: Manchester United - Fenerbahçe
Manchester United har tagit en seger på två försök i Europa League såhär långt, men spelet har långt ifrån imponerat. Hemmalaget behöver nödvändigtvis inte imponera mot turkiska Fenerbahçe på Old Trafford. Däremot behöver man sannolikt plocka tre poäng för att chanserna att gå vidare från gruppen ska förbli goda.
Ligafotbollen återstartade så sent som i måndags för Manchester Uniteds del, och tyckte vi att det gick lite väl länge mellan de två senaste matcherna så behöver vi inte vänta länge på nästa. Redan på torsdag kväll tar Jose Mourinhos manskap emot turkiska Fenerbahçe på Old Trafford i Europa Leagues tredje omgång. Bara två vilodagar mellan alltså, och faktum är att vilodagarna kommer att bli väldigt få framöver. På söndag väntar ytterligare ett tufft möte, med Chelsea, och bara tre dagar senare tar United emot lokalrivalen City hemma i ligacupen. Fram till nästa landslagsuppehåll, vilket inleds 7 november, ska United spela hisnande sex matcher. En match var tredje dag i genomsnitt. Det kommer att bli svettigt. Frågan är, kommer det bli lika roligt som svettigt?
Manchester United befinner sig i en definierande period av säsongen. Efter en fin inledning har spelet, och resultaten, haltat betänkligt. United ligger visserligen inte mer än fem poäng bakom tabellettan City, men för att glappet till topplagen inte ska bli större måste José Mourinho få fart på sitt lag. Måndagens möte med Liverpool var på sätt och vis ett steg i rätt riktning, då Mourinho visade att hans lag – defensivt – kan stå pall mot ett formstarkt och offensivt kapabelt lag. Men, om United ska ha något att göra med den absoluta toppstriden i år så krävs oerhört mycket mer. Inte minst offensivt. Om måndagens möte med Liverpool var ett prov på hur Mourinho har lyckats införa ett defensivt grundspel kan vi hoppas på att morgondagens möte med Fenerbahçe blir ett bevis på att laget också har tagit rejäla kliv framåt vad det gäller det offensiva spelet.
Hemmalaget behöver vinna hemma mot Fenerbahçe om vägen till vidare spel i Europa League inte ska bli allt för krokig. Efter missräkningen mot Feyenoord på bortaplan i den första omgången har laget inte råd med ett poängtapp på torsdag, i synnerhet inte då laget under de tre återstående matcherna – utöver hemmamatchen mot Feyenoord - ska resa långväga till Istanbul respektive Zaporizhia. United behöver tre poäng för att kunna positionera sig bra i gruppen, och United behöver få fart på offensiven överlag. Förhoppningsvis får United utdelning i båda dessa avseenden imorgon.
Manchester United
Kravbilden är alltså tre poäng och en positiv(are) insats, men tro inte för den sakens skull att elvan kommer att vara starkast möjliga. Mourinho har visserligen matchat starka elvor i Europa League tidigare under säsongen, men matcherna mot Feyenoord respektive Zorya var inte inklämda mellan två stormatcher. Nej, att United mötte Liverpool i måndags, står inför ett möte med Chelsea på Stamford Bridge på söndag, och dessutom ska spela ett derby om mindre än en vecka kommer att märkas.
Som tur är så är skadelistan kort. Endast Phil Jones saknas definitivt. Därutöver hölls Anthony Martial och Morgan Schneiderlin utanför truppen mot Liverpool på grund av mindre skavanker, och de är även nu osäkra kort. Som tur är så har även United flera spelare på väg åter från skada, och det känns ytterst lämpligt och troligt att dessa får matchtid mot turkarna på Old Trafford. Luke Shaw, som hoppade in i måndags, kommer att starta. Det bekräftade Mourinho på dagens presskonferens. Likaså bekräftade managern att Henrikh Mkhitaryan har återhämtat sig. Mou ville däremot inte bekräfta att armeniern spelar från start, men det känns ändå sannolikt att så blir fallet. Vidare känns matchen mot Fenerbahçe som ett bra tillfälle att matcha Rooney. Kaptenen har stått över ett gäng matcher, och kommer troligtvis att ställas över mot Chelsea. Wayne är ur slag, det vet vi, och om han ska få någon som helst fason på den här säsongen måste Mourinho matcha honom när situationen tillåter det. Vidare känns det troligt att poängspelaren Mata, som inte gjorde en minut mot Liverpool, kan bli en viktig pjäs i morgon. Huruvida han startar lär dock vara avhängigt om han ingår i planerna för söndagens möte med Chelsea eller inte.
Vilka kommer då att ställas över? Jag utgår från att det kommer att roteras på minst ett par-tre positioner, men det känns inte alls givet att det är de absoluta stjärnnamnen som ställs över. I teorin borde Pogba och Ibra ställas över i en sådan här match, men med tanke på att den förstnämnde presterat ojämnt hittills och med tanke på att Zlatan haft det lite si och så med målskyttet på senare tid är det inte orimligt att de får spela trots allt. Mourinho måste få fart på de två stjärnförvärven, framförallt Pogba, om United ska bli konkurrenskraftiga, och då kanske den bästa lösningen är att låta dem spela så mycket som möjligt. En spelare som Herrera, som stod för en magnifik insats och för ett hårt jobb mot Liverpool, känns som ett desto mer troligt föremål för rotation. Likaså lär minst en av Bailly, Smalling och Blind vila då Shaw gör återinträde i elvan. Kanske kan även Fosu-Mensah få en ny chans istället för Valencia?
Som sagt, den absolut starkaste elvan lär inte matchas, men nog kommer den att vara stark alldeles oavsett. Åtminstone på pappret. I föregående två meningar ligger nyckeln till matchen. Uniteds elva kommer, på pappret, att vara överlägsen gästande Fenerbahçe, oavsett hur laguttagningen faller ut. Så har också varit fallet tidigare under säsongen, såväl i Europa League som i flera ligamatcher. Däremot har det allt för sällan synts. Ibland har det märkts av på resultaten, och alldeles för ofta har det också märkts av i spelet. United måste komma upp i nivå mot Fenerbahçe, liksom rent generellt. Det är helt enkelt dags att börja prestera. Det gäller inte bara miljardmannen Pogba och hittills frånvarande Mhkitaryan. Det gäller i princip över hela linjen. Om United ska kunna konkurrera på flera fronter i år måste laget som helhet höja sig, och en match likt morgondagens möte med Fenerbahçe är ett perfekt tillfälle för formsvaga spelare och truppspelare som, exempelvis, Rooney, Rojo och Memphis att visa att de faktiskt har något att tillföra till det här laget. Låt oss hoppas att de tar chansen den här gången.
Fenerbahçe
Fenerbahçe, en av giganterna från Istanbul, har det tufft just nu. Laget, som slutade tvåa i fjol i Super Lig bakom Besiktas, fick en tuff start på säsongen då man åkte ut i Champions League tredje kvalrunda mot Monaco. Därefter lyckades man förvisso kvala in till Europa League efter att ha slagit ut Grasshoppers, men i ligaspelet har det gått rejält trögt. Fenerbahçe, som har vunnit eller kommit tvåa i ligan vid hela 14 tillfällen under 2000-talet, ligger efter sju spelade omgångar på en ytterst blygsam niondeplats. Laget har bara bärgat två vinster hittills, och största rivalerna Galatasaray och Besiktas har redan ett försprång om åtta poäng. Den första matchen i Europa League bjöd inte heller den på något andrum. Turkarna kom undan med blotta förskräckelsen i Ukraina mot Zorya, laget lyckades fixa oavgjort först i den 95 minuten efter att dansken Kjaer satt dit kvitteringen. På hemmaplan mot Feyenoord lyckades man däremot göra det United inte förmådde mot holländarna, det vill säga vinna. Tre poäng bärgades efter att Emenike gjort matchens enda mål efter 18 minuter. Med fyra inspelade poäng leder faktiskt turkarna gruppen, ett av få glädjeämnen än så länge alltså.
Fenerbahçe leds av en välbekant herre vid namn Dick Advocaat. Advocaat är mannen som har varit tränare för hälften av alla landslag i världen och för nästan alla klubblag (skämt åsido, han har bara tränat sex stycken landslag och basat över tolv olika klubblag ), och nu senast blev han ännu en i raden av tränare som på något mirakulöst sätt lyckades hålla kvar Sunderland i Premier League. Efter att ha lämnat Sunderland tidigt under fjolårssäsongen tog holländaren semester ett tag, men när Fenerbahçe – efter uttåget ur Champions League – hörde av sig var inte Advocaat sen att hoppa på tåget. I Fenerbahçe basar han över ett, minst sagt, namnkunnigt gäng. Manchester United är otvivelaktigt gruppens bästa lag på pappret, och Fenerbahçe har lika otvivelaktigt gruppens näst mest namnkunniga trupp. Flera av stjärnspelarna har visserligen sett sina bästa dagar. Den, för United, välbekante Robin van Persie är en av dem, Liverpools Martin Skrtel en annan. Därtill tillkommer en bångstyrig Gregory van Wiel (ny från PSG), dansk dynamit i form av Simon Kjaer, den tidigare Chelsea-spelaren Miroslav Stoch och en tidigare målsprutande Moussa Sow. Ni hör, det fullkomligt kryllar av karaktärer. Då har vi inte ens nämnt Premier League-bekantingen Jeremain Lens, den turkiske landslagsmannen Mehmet Topal eller den före detta landslagskeepern Volkan Demirel.
Så, ska United vara rädda för Fenerbahçe? Svaret är delvis ja, men främst nej. Det finns en hel del kvalitet i den här truppen, och det ger fog för att visa gästerna extra respekt. Spelare som Martin Skrtel, Mehmet Topal och Moussa Sow må ha sett sina bästa dagar, och spelare som Simon Kjaer och Miroslav Stoch hade inte spelat i Turkiet idag om de blivit så bra som vi trodde, men det rör sig ändå om högst kompetenta fotbollsspelare. På en bra dag bör Fenerbahçe kunna ställa till det för Manchester United. Samtidigt, Fenerbahçes form är svag. Man har gått knackigt inledningsvis, och man har gjort det i en liga som inte håller den klass som den gjorde för ett antal år sedan. Den turkiska ligan har visserligen aldrig tillhört gräddan i Europa, men när de turkiska storlagen var som bäst var de ändå en faktor att räkna med på den europeiska scenen. Så är inte fallet i dag. Istället har Turkiet kommit att bli något av en tillflyktsort för mindre lyckade spelare, och för spelare som har passerat sitt bäst-före-datum. Med andra ord, det finns en klasskillnad lagen emellan. På pappret åtminstone. Det återstår att se om det märks på Old Trafford.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 3, Europa League
När: 21:05, torsdag 20/10
Domare: Benoit Bastien (Frankrike)
TV: Kanal 9
Tips: 2-1 (Mhikitaryan, Mata)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, skadekollen.com, whoscored.com, soccerway.com
