Manchester U - Feyenoord
Inför: Manchester United - Feyenoord
De allra flesta hade räknat med att Manchester United skulle ha varit klara för avancemang vid det här laget, men det blir sällan som en tänkt sig. Istället tar laget emot Feyenoord hemma i den femte omgången med kniven mot strupen. Vinna, eller försvinna.
Nej, Manchester United har inte lyckats något vidare i Europa League hittills i år, liksom har varit fallet överlag den här säsongen. Chansen finns dock fortfarande att rädda upp situationen, för trots förluster på bortaplan mot Feyenoord och Fenerbahce har laget faktiskt allting i egna händer. De sex insamlade poängen, som tagits hemma mot turkarna och mot Zorya, är inte tillräckligt för avancemang, men så länge Manchester United gör vad som förväntas av dem i de två sista omgångarna kommer laget att undvika att åka ur Europa-spelet innan slutspelet för andra året i rad. För att så ska ske är dock Jose Mourinhos manskap så gott som tvungna att slå Feyenoord imorgon på Old Trafford. Ett kryss kan visserligen räcka om United slår Zorya i den avslutande omgången, men det är knappast en ”escape route” att föredra.
Det är ett United med viss vind i ryggen som tar emot holländarna på Old Trafford. Laget avslutade ligaspelet inför uppehållet med att slå tillbaka Swansea bekvämt i Wales, och nu senast stod laget för en övertygande insats hemma mot Arsenal. De tre poängen gick dessvärre om intet, ett tungt slag sett utifrån matchbilden, men när det nu väl blev så får laget ta fasta på det positiva. United kontrollerade matchen, United skapade tillräckliga lägen för att vinna, och Arsenal skapade egentligen inte tillräckligt mycket för att få med sig en pinne. Det var, rätt och slätt, oförtjänt. Visst kan vi också diskutera sättet Arsenal tilläts kvittera på, och ett otal andra faktorer som spelade in, men även som supporter måste en ta fasta på det positiva. Det är ingen idé att gråta över spilld mjölk.
Med andra ord, vägen leder ingen annanstans än framåt, och det är i den riktning Manchester United måste gå. Det är dags för José Mourinho och hans manskap att få fart på den här säsongen och hitta momentum, för gör inte laget det snart finns det en stor risk att säsongen rinner oss ur händerna. En vinst mot Feyenoord hemma är inte nåt en lever på i månader framöver, och inte heller ett avancemang i Europa League, men det är en bra start.
Manchester United
Spelschemat är, liksom tidigare under hösten, späckat och så kommer det vara året ut. Landslagsuppehållen återvänder först i mars, och utöver spel i de inhemska och europeiska cuperna så bidrar det hektiska spelschemat i ligan kring jul till att det inte blir särskilt många dagar till övers för rekreation. Fram till och med den 2 januari nästa år ska United spela 11 matcher, på 39 dagar. Det lär märkas i laguttagningarna framöver. Frågan är dock till vilken grad det märks imorgon. Manchester United är mer eller mindre piskade att vinna, och även om Europa League inte står högst upp i prioriteringsordningen så lär inga risker tas. Ett uttåg redan i gruppspelet vore, helt enkelt, inte acceptabelt. Att United spelar först på söndag eftermiddag mot West Ham, även den matchen på hemmaplan, är dessutom en förmildrande omständighet i sammanhanget.
Vi lär med andra ord inte få se något B-lag ställas på banan. Däremot kommer sannolikt ett par-tre spelare ges chansen som inte fått särskilt mycket speltid på sistone. Mhkitaryan, som inte fått mycket speltid i höst överlag, verkar äntligen få sin chans. Mourinho uttalade sig nämligen tidigare i veckan om att han sagt till armeniern att han skulle involveras. Om den offensive spelaren får chansen från start eller inte återstår dock att se. Samtidigt kan det säkerligen bli ett par rotationer i backlinjen, trots att det är den mest skadedrabbade lagdelen. Luke Shaw, som stått åt sidan i de senaste matcherna, lär få chansen ute till vänster och samtidigt känns det troligt att Daley Blind tas in i startelvan på nytt. I offensiv väg känns det högst troligt att Zlatan, hemkommen från Sverige med sin elfte guldboll i bagaget, är åter från start. Den pensionerade landslagsmannen var avstängd mot Arsenal och har således inte spelat sedan innan uppehållet. Han lär vara sugen på att framställa ett par motståndare eller fler som statyer. Det är också troligt att den hårt kritiserade Wayne Rooney, som gjorde ett fint inhopp mot Arsenal i lördags, får förtroendet. Med tanke på hur förbannad han är för tillfället bådar det gott, han brukar ju som bekant prestera bäst då.
Så, ett gäng förändringar kan det säkert bli ändå, men jag skulle bli förvånad om några nyckelspelare ställs över för sakens skull. United behöver som sagt gå för det, och United behöver i ett större perspektiv få med sig ett bra resultat och en stark insats. Laget behöver, som jag resonerade ovan, ett momentum att bygga vidare och för att det ska skapas måste det bästa manskapet matchas kontinuerligt. I det här läget finns inget utrymme för att ställa över folk. Jag tror att Mourinho resonerar likadant.
Feyenoord
Det är ett lag fullt av självförtroende som reser till England. Laget ligger tvåa i gruppen före just United med två omgångar kvar och har vittring på en slutspelsplats, och i ligan har man gått som tåget. Laget vann de inledande nio matcherna, och man har därigenom placerat sig på en förstaplats i Eredivisie. Det ska dock sägas att det har gått lite grus i maskineriet på senare tid. Efter de inledande nio segrarna har laget två kryss, en förlust och en vinst i de fyra senaste. Nu senast, i helgen, slog man tillbaka PEC Zwolle med 3-0 på hemmaplan.
Feyenoord slog tillbaka Manchester United när lagen möttes i den första omgången av Europa League, men det var i någon mån en orättvis seger. United spelade visserligen en ”trött” och icke-skapande fotboll, men gästerna hade ändå initiativet matchen igenom. Hemmalagets vinstgivande mål genom Vilhena kom som en blixt från klar himmel för såväl hemma- som bortafans. Det finns inte heller mycket som talar för att Feyenoord kommer att ha siktet inställt på en repris på Old Trafford. Styrkeförhållandet talar för United, något holländarna är högst medvetna om, och man lär sannolikt ställa in sig på att försvara sig till en pinne. En poäng kan också räcka väldigt långt, då Feyenoord isåfall har allting i egna händer i den avslutande matchen mot Fenerbahce på hemmaplan. Holländarna lär ligga lågt alltså, och givetvis försöka sig på omställningar i den mån det ges utrymme till det. Det var trots allt så de sårade engelsmännen senast.
Sedan har de ju Dirk Kuyt också. Ständigt denne Dirk Kuyt. Holländaren har förstört för United ett otal gånger, och han lär inte rädas för att göra det på nytt. Dirk må vara 36 år fyllda, men fiskarsonen har av allt att döma inte tappat det än. Kuyt gjorde ett av lagens mål i helgen mot Zwolle och står därmed på fem strutar hittills i år. Som om inte det vore besvärande nog har Feyenoord en målfarlig dansk i laget i form av Nicolai Jörgensen. Den forne FC Köpenhamn-spelaren är målbäst i Feyenoord i år – och i hela Eredivisie- med åtta mål på tretton framträdanden. Sammanfattningsvis; Feyenoord kommer ligga lågt och försöka förstöra för hemmalaget, men så länge Dirk och dansken lurar i vassen finns det skäl att vara orolig.
Var: Old Trafford, Manchester
Vad: Omgång 5, Europa League
När: 21:05, torsdag 24/11
Domare: Manuel Gräfe (Tyskland)
TV: Kanal 9
Tips: 2-1 (Mhikitaryan, Ibrahimovic)
Källor: ManUtd.com, physioroom.com, skadekollen.com, whoscored.com, soccerway.com
